小太监上前打起帘子，引着几人往御书房旁的小殿去。那处小殿不大，窗外正对一方窄庭，庭中植着数竿青竹，殿中已摆好四张食案。
李聿居上首，苏川在左，邬宵寒在右。檀宁刚要往离得最远的那张食案落座，却被李聿抬手一指：“把食案搬一下，让檀使节坐那里。”
小太监立刻会意，将右侧下首那张食案往前挪到李聿指定位置。这一搬，她几乎与邬宵寒和苏川处于同一线位置。苏川的脸立马垮了下来。
檀宁轻声谢恩，在案后坐下。
李聿先落座拿了玉箸，笑道：“不必拘礼，都动筷吧。朕饿了半日，再不吃，小猪都要啃朕袖子了。”
小猪在他臂弯里不满地哼了一声。
檀宁坐下后悄悄打量食案上的菜色。今日的餐盘虽不算特别多，但样样冒着热气。银丝鱼羹盛在白瓷盏里，汤面浮着葱绿；樱桃肉炖得又红又亮，另有一碟春笋炙鸡，一碟蜜炊山药，一看那鲜亮的色泽，就知道是刚出锅的美味。
檀宁先尝了一口鱼羹，鲜味在口中漫开，暖意顺着喉咙滑到腹中。她又夹了一片春笋，笋尖脆嫩，鸡汁浸得恰好。
实在美味。
檀宁一时忘了自己正在宫中，夹一筷这个，夹一筷那个，不一会腮帮就鼓了起来。
“檀使节，味道如何啊？”李聿问。
檀宁连忙咽下口中食物，回道：“都是热的，比昨晚好吃多了。”
苏川变了脸色，才要开口斥责，李聿已先笑出了声。
“听见没有？”他拿筷尖虚虚一点苏川，“朕早说过宫宴难吃，你们偏要闭着眼睛吹嘘如何美味。朕早说过，不必如此。”
苏川顿时噎住。
李聿随手把小猪放在案上，后者顺势摆了个贵妃醉酒的姿势，吸溜着口水，定定望着他面前的御膳。
李聿夹了一块樱桃肉，心满意足地咬了一口，含糊道：“朕也觉得，菜还是热的好。昨夜那一桌摆得漂亮是漂亮，吃到嘴里，却无甚滋味。”
这话苏川不敢接，邬宵寒懒得接，只有檀宁，笑着应和：“陛下说得对。就连雪霁谷那般寒冷的地方，白民们也要费尽心力，只为吃上一口热饭。”
“雪霁谷——朕若没记错，那是你的故乡。”李聿道，“书上说那里终年飘雪，四季如冬。你们平日怎么留住饭菜的热气？”
“用厚毡裹住食盒，再在盒底垫点烧热的石片。”檀宁道，“有些人家离灶房远，盛菜的碗也要先在火边烘过。这样护不了一炷香，可一盏茶的热乎，总还能留住。”
“原来还能这样！”李聿道，“雪霁谷虽然苦寒，但朕听说，你们药兽一脉世代居于雪霁谷，只为守护白民。能有这样的忠诚代代延续，日子就算苦点累点又有何妨？朕都羡慕他们呢！”
苏川支着耳朵听了半晌，好容易等到插话的机会，立刻放下长箸，抱拳道：“陛下何必羡慕旁人？臣对陛下一片忠心，纵是赴汤蹈火，也绝不会有半分迟疑！”
“朕知道大将军忠心。”
李聿说得轻快，眼神却越过案上热气，落到右侧的邬宵寒身上。
他夹了一片春笋，神色平平，仿佛这殿中君臣问答、忠心剖白，都不如眼前这碟菜值得费心。
李聿看了他片刻，忽然笑了一声，又把话头转回檀宁身上。
“方才说到雪霁谷。”他托着腮，眼里重新起了些少年人的兴味，“檀使节，你给朕讲讲，那里究竟是什么样？书上写得冷冰冰的，只说四季落雪，白民居于谷中。简单到一点意思都没有。”
檀宁还未开口，苏川便道：“陛下若想听雪霁谷，臣也可说！臣今年刚去过一回，谷中地势风景，都还记得清清楚楚。”
李聿唇边的笑意淡了下去。
“大将军只去过一次，檀使节却在那里长大。自然该由檀使节来说。”
“……陛下说的是。”苏川笑得僵硬，干声道，“臣不过偶然去过一回，所见粗浅，哪里比得上檀使节。”
雪霁谷留在檀宁心中的最后一幕，是苏川率领魏兵踏着白民的鲜血闯入谷中。
但要说仇恨，她对魏兵，对苏川，乃至对李聿，都没有仇恨。她只是不忍看着族人的性命一条条凋零。恨意往往生于失去，源自珍视之物被人强行夺走；可檀宁从未将那些生命视作属于自己的东西，也并未产生过强烈的联系，自然也生不出被剥夺后的怨恨。
她笑了笑，柔声说：“其实也没有书上写得那样冷冰冰。雪霁谷虽四季落雪，但谷里的日子并不冷清，我们也有很多趣事。”
直到此刻，邬宵寒筷尖才微微一停，抬眼看向檀宁。
他也去过雪霁谷。那地方在他眼里，一向只是被风雪封死的荒寒之地。至于其中生活的白民，在他眼中，和艰难挣扎在凫丽山火山口的蠕虫，没有太大分别。
在难以活下来的地方活下来并不稀奇。生命总是在意想不到的地方存在。
稀奇的是，那样冰冷无情的地方，竟养出了檀宁这种性格的人。
“继续说。”李聿好奇道。
“白民的屋子大半伏在雪下，叫伏雪屋。外头看着只露半截屋顶，像一只只趴在雪里的兽。”檀宁道，“也因为这个原因，我们进屋总是要弯着腰，撞上门楣也是常事。”
“你也撞过吗？”李聿问。
她停了一下，不大好意思地道：“我撞得不少。”
李聿顿时笑起来。
“屋外风大，屋里却很暖，每当白天的劳作结束，人们就会叫上几个友人，坐在火塘边，烤乳酪、煮雪茶，交流一天发生的新事。”
随着檀宁缓缓讲述，那片终年飞雪、苍茫无际的天地，仿佛也在众人眼前徐徐展开。
“雪霁谷不能耕种，谷里人大多靠采药、放牧过活。雪参、雪莲等物，外头说是千金难求，在谷里却不算稀罕。白民的孩子五六岁便会辨人野兽脚印，等再大些，就能跟着猎人们进山逐鹿、雪地设网。”
李聿听得入神：“你平日也同族人们住在一起？”
“我住在药屋附近。”檀宁道，“药屋在聚落最高处，风雪也最大。白民病了，便会到药屋求药。缺什么药，我便进雪山里找。”
“雪山那么大，又没有路，你怎么找？”李聿吃惊道。
檀宁笑道：“我可以闻。风会告诉我需要的讯息。”
她虽然嗅觉灵敏，但也不至于如话里这般。檀宁刚刚告诉李聿的，也都是药兽告诉她的。药兽凭嗅觉去雪山里找回药草后，她再炮制碾磨，煮成汤药，她们虽语言不通，但却默契十足。
李聿听得连樱桃肉都忘了夹。
檀宁已很久没有想起雪霁谷了，此时谈起，也有了几分乡情，轻快地说道：“不过，要说谷里最热闹的时候，还得是每年的最后一日。那天所有人都要出来庆祝，雪地上点满脂灯，老人小孩都围着篝火跳舞。我和圣子也会去。”
“圣子是谁？”邬宵寒开口。
李聿看了他一眼，似乎有些惊讶他此时发问，但也附和着问了一句：“是啊，圣子是谁？”
“圣子就是圣子，族长是白民的世俗领袖，圣子则指引着大家的灵魂。”檀宁笑着说，“所有重大场合，都是要族长和圣子一起出席的。这年尾的最后一天也不例外。”
“白民认为，新年之前若能同圣子撞上一下，来年便有好事发生。所以每到那一晚，大家总是喜欢围到圣子身边跳舞。”
李聿终于笑出了声：“那圣子岂不是要被撞得东倒西歪？”
她笑道：“有一年，圣子确实摔得格外多。第二日谷里人都说，那一年一定是大吉。”
“那你也去挤吗？”李聿问。
“不挤。”檀宁摇了摇头。
李聿眨了眨眼：“为什么？”
“雪地那么滑，大家又总是喜欢撞他，”她道，“他能好好跳完一支舞，已经很不容易了。”
这关于雪霁谷的风俗讨论，早已让苏川瞌睡上头，但邬宵寒却始终没有移开目光。
比起檀宁描述的那片异族风情，他更在意的，却是说着那番景象的檀宁。
旁人都只觉得圣子可供取乐，只有她想到了那个人的不容易。
他不愿看她被这份无谓的悲悯拖累，出口时语气却不自觉冷了几分：“只有你才会这么想。”
檀宁也不气恼，反而认真道：“若连一个体谅他的人都没有，圣子岂不是太可怜了？”
“你这么体谅他，你们什么关系？”邬宵寒的声音更冷了。
“……邻居关系？”檀宁想了想，“他就住在我隔壁一屋。”
李聿看了看一无所察的檀宁，又看了看一脸冷意的邬宵寒，忽然抿嘴一笑。
“说到雪，去年冬天玉京也下过一场大的，朕和相国发生了一桩趣事。”
李聿一开口，方才还昏昏欲睡的苏川顿时惊醒。人尚未完全回神，话已熟练地接了上去：“哦？陛下与相国之间，发生了什么趣事？”
“朕那日从乾宁殿去御书房读书，坐的是暖轿。可雪下得太大，风从轿帘缝里钻进来，抱着手炉也暖不了分毫，轿子刚出发一会，朕就受不了了。”
他顿了顿，理直气壮地道：“朕还没见过哪个皇帝少读半日书，江山便亡了的。外头天气这般恶劣，朕歇上半日，想来老天爷也能体谅。”
一个少年天子，却说着这样的话，檀宁忍不住被他逗笑。
李聿立刻看向她，像终于寻着了知音：“你看，檀使节就懂。”
苏川不甘示弱，连忙也扯出一个笑容。
只是那笑实在僵硬，眼神还下意识往殿门方向扫去，仿佛板着脸的朱贤下一刻便会从门外走进来。
邬宵寒更敷衍。
他放下筷子，抬眼看了李聿一下，面无表情地“呵”了一声。
“你们真是无趣得很。”李聿不满道，“相国又不在这里，笑笑怎么了？”
他说罢，索性不看他们，只朝檀宁道：“朕后来就回乾宁殿了。往床上一躺，裹着被子说受了风寒，今日早读实在去不得。”
“朕装得很像，连秦公公都险些信了。”
他顿了顿，脸上露出一点不堪回首的神色。
“可惜相国不信。”
檀宁问：“相国亲自来了？”
“来了。”李聿道，“他连伞都没收，带着一身寒气进来，站在朕的榻前，面无表情地看着朕，说——”他把稚气未消的脸庞皱了起来，学着朱贤平日那副冷冰冰的语气，压低声音道：“陛下若真病了，臣即刻传太医。若只是畏寒怠学，臣便亲自送陛下去御书房。”
“然后，他就把朕从床上揪起来了——不是用手揪。相国不会那么失仪。”
李聿幽幽道：“他只是叫人掀了朕的被子。”
这回连苏川也忍不住笑了一声。小殿中的气氛才刚缓和下来，殿外便传来一阵脚步声。
一名小太监快步入内，在门边躬身候着。他不敢贸然开口，直到李聿偏头看去，才压低声音禀道：“陛下，灵抚司主事蔡辛正在外门候见，说长庆楼那边出了些事，要向司正禀报。”
李聿道：“叫他进来。”
小太监应声退下。不多时，蔡辛便被引入殿中。他入内后先行了礼，才看向邬宵寒。
“禀陛下，司正，长庆楼已复查完毕。原先六处染秽都已清除。”他顿了顿，“只是……复查时，又查出一物也沾了秽气。下官不敢擅动，特来请司正定夺。”
邬宵寒放下玉箸：“何物？”
蔡辛看了眼御前，没有立刻细说，只道：“东西已封在长庆楼，伏烬灯有强烈反应。”
邬宵寒起身朝李聿行了一礼：“陛下，臣需回长庆楼一趟。”
不消他眼神示意，檀宁已随之起身，垂手候在他身后。
李聿没有留人，挥了挥手：“去吧。”
他说完，又意味深长地看了眼邬宵寒，先前讲述逃学趣事的那个少年天子，忽然露出一丝与朱贤相似的深沉。
“朕今晚还指望睡个安稳觉……邬司正，别叫朕失望。”
“臣领旨。”
邬宵寒行礼告退，檀宁随他一并退出小殿。蔡辛在外头候着，见二人出来，忙领着他们往长庆楼赶。
回到延春苑时，那些伶人还围在楼前，庞监造的尸体已经不见了。不知被搬去了哪里。邬宵寒没问，檀宁也没问。仿佛所有人都不约而同地忘记了那一幕。
蔡辛低声道：“司正，东西就在里头。”
邬宵寒踏入长庆楼。
戏楼里比先前更静，六盏伏烬灯分列两旁。蔡辛朝一旁书办使了个眼色：“呈上来。”
两个青袍书办捧着一只乌木盘，小心翼翼走到近前。
盘中放着一柄团扇。
那扇子不是寻常正圆，扇面略作海棠形，一面绘着淡墨芙蓉，另一面却是一只将落未落的粉蝶。月白色的绢面像一片月光落在盘里。乌木细柄柄尾垂着一枚玉坠，下面缀一束褪色的银灰色流苏。
蔡辛示意之下，一名书办拿起伏烬灯靠近团扇。
数缕灰线从扇面上缓缓浮起，随即被青白火焰卷入灯中。灰线一沾上灯油，便如墨滴坠入新雪，墨色迅速洇开，转眼染黑了满盏灯油。
蔡辛压低声音道：“司正，就是这柄扇子。”
作者有话说：无