它被保养得极好，数年已过，此枪尤新。周幸望着它，心口有鼓震声，热血翻涌。火光如昼，洒金四野，照在每个人的脸上，周幸及其下属虽久久不言，但都对这杆枪爆发出了浓重的情绪，更有钱不断、莫惊秋这种心理脆弱的人已经红了眼眶，悄悄抹眼角。
这是意料之外的收获，当属天赠贵礼。赫连钦走得太快太匆忙，留下的东西不多，一块玉竹，一身织金的墨衣，一把竹影刀，还有一个周幸。如今相隔数十年的岁月，年轻的将军曾留在京城的东西又被奉于年轻的子嗣面前，好似一场跨越岁月的相会。
在这寂静无声的时刻，只有陆酌光一人分神，侧头去观望所有人的神色，他无法感知其他人的情绪，只好专注地盯着周幸，细看她眉眼间一丝一毫的变化。
片刻后，周幸道了一声多谢，从楚铮手中接下长枪。樊仲卓笑道：“我为你备了马，今夜你是将领，我等皆为听令的‘小兵’，还请前头带路。”
而此时的陈晋看见面前场景，已萌生退意。有此大军在城门前，更有禁军之首荣国公亲自带领，他便是胸膛之内再长一百个胆子，也决计不敢在此时放一个屁，方才还喊得热血沸腾，现在停了脚步，收了气势，悬崖勒马般将身后的人也拦下，想着怎么还能为自己、为身后的弟兄们挣一条活路来。
然反贼当前，打破了城门，眼看着千军万马就要进城，他作为锦衣卫指挥使，此时若是后退一步，不论今夜过后结果如何，他的脑袋必然也都跟着落地，因此他不论如何也不可能退让。
他硬着头皮斥责道：“樊仲卓！樊家世代掌禁军，守京城，报国忠君，从未生过二心，你却纠合奸党拥兵造反，既愧对列祖损害樊家百年忠良声誉，也将举家性命置之不顾，简直愚不可及！”
樊仲卓却并未答话，只沉目望去，威严慑人，令陈晋打了个寒战，硬生生咽下后半句。时间紧迫，城门已开，禁军皆候在门外，在此地打嘴仗没有意义，也耽搁不得时间，现在要做的便是打通前方的道路，令禁军入宫。
周幸踢枪起手，将上头裹着的红布抽下，借以腰力甩开膀子，回身一掷，长枪迅猛出击，在空中划出轻快的弧度。陈晋见那枪头直奔自己而来，不作他想当下匆忙后退，连退了数步才躲开，长枪斜扎在地上，长杆震颤不停。这种攻势扎在任何人身上，都必然是一个血窟窿。
还不待他有所反应，便听得一阵快步趋近，方才隔有丈远的周幸竟是飞身而至，拔起长枪旋身一扫，迅疾的风从陈晋的脸边划过，他吓了个魂飞魄散，不敢大意，提起手中的刀全心应对。
身后锦衣卫见状，也纷纷动身上前，支援老大，前后出动十数人。两方阵营对峙，虽眼下已经动手，但对方仅出动一人，锦衣卫已有十多人上前，在面对荣国公领数万禁军压城的情况下，御马监与亲兵卫皆默契地按兵不动，静观其变。
数人将周幸围在当中，同时进攻寻其破绽，然这杆长枪呈六合之势，枪风迭出，疾若游龙盘绕，任何方位都未曾露出半点有机可乘之地。而陈晋则是周幸主要攻击的目的，每一波进攻的数人被她打退后，她便会向陈晋发出迅猛连招。
锋利无比的枪尖数次打在陈晋的刀上，这在锦衣卫高处享福多年的指挥使何曾对上这种对手，顿时如现原形般节节败退，右手已经震麻出剧痛，勉力抵挡数招后，被一枪挑飞了满是豁口的刀。
手无寸铁，便是死路一条，陈晋在右手空空的瞬间吓得肝胆俱裂，下意识就要跪地求饶，却见面前人并未将枪头刺进他的胸腔，而是以长杆支地，借力飞蹬，一脚踹在他的肩头，竟是将他这近二百斤的大汉踹飞数尺，幸而后方有锦衣卫相接，才没能摔在地上。
剩余几人周幸也处理得极快，不是敲在腿上令其瘫倒，便是打在右臂断其战力，皆留了一条性命，数招过后并未见血却倒地一片，唯她傲然卓立。
陈晋捂着震痛的胸腔，心中已是惊骇万分，瞪着双眼睛，活见鬼似的指着面前人，喊得嗓子都劈了：“赫连枪法！这是赫连枪法！你究竟是什么人！？”
云开月明，泼银万里，枪尖被月光清洗，亮得晃眼。她的墨衣披上皎皎白纱，竹影飘摇，微抬着下巴使眉眼浮现倨傲之色，冷声道：“鄙人周幸，家父赫连钦，想必尔等也不陌生。”
“你们听好。数年前有人窃据天位，因逆贼占据帝星，才使天降厉罚于大齐，人间寒灾不断，水患连连，天下大乱。今日我带先帝皇命进城，为的就是清剿逆贼，归正皇统。”她双眸沉甸甸地杀意尽现，凛冽非常，一字一句道，“我方才念在你们尽忠职守便留了性命，现在我已言明进城缘由，再有拦路者，视若篡位逆贼同党，杀无赦！”
陈晋叫这短短两句话震得浑身发抖，几乎站不住：“你有何依据！”
“孰真孰假，百官聚首之时自会分晓。”周幸将长枪往前一刺，雷霆万钧地喝道，“让开！”
陈晋下意识往后退一步，这一退，身后的御马监与亲兵卫再也站不住——任谁顶着城外的数万大军恐怕也站不住，尤其是今夜御马监为了平乱，领走了城中能战的大部分精兵，剩下些只有花架子的少爷兵在此充数。荣国公带来这些兵，就算是一路杀过去，也足够杀到皇帝的寝宫门口了，以无谓的性命阻挡也不过是令他们的马蹄走得慢些而已——他们心知肚明，于是也紧跟着退了。
陆酌光将马牵来，拍了拍马背，凑在它的耳朵旁低声细语，眉眼蕴着一汪柔水。
周幸诧异地瞥他一眼，不知他跟这完全不相熟的马聊个什么劲儿，还看得那么深情，便故意伸手往他眼睛前挡了一下，将他挡退了两步，随后翻身上马，回身望去。
钱不断众人紧跟后方，散于两边相随，而樊仲卓也已驱马上前，所有人皆已做好准备。周幸回头过来，一手抓着缰绳，一手握着父亲的长枪，一马当前走在前头。
数万大兵齐动，马蹄参差不齐发出的声响如夜间长擂的战鼓，兵峰压城，行过京中的大道，早起的百姓见此阵状，纷纷惊呼变天，躲回家中不敢再出，稍有些胆大的，也只敢远远观望。
寅时过半，天幕已不如浓夜黑绸，星光稀微，月辉倒是明亮起来。崔慧临走时让馒头噎得难受，这会儿嗓子总感觉有异物，想找个没人的地儿抠抠嗓子眼。但宫外已有数位大臣候着，未免生乱，他不敢乱动。
今日本该早朝，皇宫到了时辰便开了门，却不想城中惊变，兵部将消息传遍后，原本要上朝的百官也不敢再出门，宫门也紧急关闭。正在此时，却有人上门来请——禁军持神兵营令牌，挨家挨户地敲开朝中大臣的门，以荣国公之名请百官上朝。
天黑之前，皇帝捅出的篓子已经到了没人能处理的地步。先是为了收束兵权先后处理了荣国公、赵首辅、吕侯等人，又下令暴力诛杀反抗的难民，紧接着外仓被占，各地县官接连举起反旗，到了这等上失良臣，下散民心的地步，便是一百个文官在朝上撞柱而死，都难以摆平。
天黑之后，他不知怎么又出了个昏招，将御马监派出去平乱，致使城中守备挂空，荣国公在今夜闹出那么大的动静，又以生硬的态度请了百官上朝，大半朝臣俱已对他的意图猜了个七七八八。
说实话皇帝做到这份上，莫说是掌兵的武将，便是手无缚鸡之力的文臣都想拿着刀冲上去囊死龙椅上的昏君了。
齐煊匆匆赶来，见百官聚首，东方泛白，便知时辰已到，于是行至宫门前，抬手拍了拍：“开门。”
他这一举动实在荒谬，令百官惊诧无言，皆愣愣地看着他。崔慧便是被噎得难受，也没忍住笑出声，道：“王爷，皇宫岂是寻常屋舍，宫门如此厚重，你这边拍，里头听不见。”
他说着，往前走了几步，打袖子里摸出个窜天猴，道：“王爷助我。”
齐煊有些昏了头，闹出个笑话来，但也并不在意。他上前与崔慧交头接耳，研究半晌，最后一人拿着窜天猴，一人引火，点燃后就听“嗖”一声尖锐之响，一缕火红的星光飞入云霄。
“你们这是作甚？宫门之前岂是玩闹嬉戏之所？”左都御史看不下去，对崔慧厉声斥责，“你好歹也是都察院的御史出身，何以如今升官至此，反倒将礼仪律法忘了个一干二净？书都读到狗肚子里去了？”
崔慧默不作声地领了这句批评，百官窃窃私语，约莫又在聊一些戳他脊梁骨的话。然而须臾之后，那扇巨闩重扉的宫门便忽然开了——此景必然引得百官喧哗而惊，毕竟这皇宫正门终年常闭，非皇帝出行、大婚、行祭等国务大事之外，等闲时候绝不会开启。此门以示天威，平日莫说开门，便是连靠近都不成。
今日既开，皇城变天已是板上钉钉。
正门全开后，司礼监掌印公公领着一众侍卫站在门后，亮相于百官之前。
宫内岂能由一个没根的太监肆意妄为，左都御史怒不可遏，头一个跳出来厉声道：“吴吉安，你好大的胆子！竟敢擅开正门，藐视皇威！岭王、崔慧，尔等联合犯此罪行，谋反之心昭然若揭！当我等都察院御史都是摆设么？”
齐煊扭头，狠厉地目光钉在他脸上，咬牙切齿：“谋反？我曾经为东宫太子，是正经的储君，何来谋反一说？”
“你当年擅调东宫禁军，围刺行宫，欲意逼先帝禅位，犯下滔天罪行，先帝顾及亲生骨肉，宥帝仁心宽厚，皆留你性命，不想你却恩将仇报，伙同阉党造反！你怕不是想遗臭万年了！”
齐煊让怒火烧红双目，胸膛剧烈起伏，双手紧握至手背青筋暴起，纵心中有恨，却也没有继续争辩，只道：“无妨，我是不是被害，是不是清白，父皇心知肚明就行。”
正当数位官员欲意攻讦之时，地面震颤，鼓声由远及近，数万人点亮的火把如繁星坠落，接成长龙游曳而来。
头前一人领队，身后千军万马，这阵仗任谁看都是逼宫，到这种时候，谁敢多说一句必定也是人头不保，因此正欲与齐煊争论个高低的官员都及时闭上了嘴。
周幸是第一次出现在百官面前，漫天的火光下，她看见这些自称“鞠躬尽瘁，忠肝义胆”的朝臣，每人的脸上都有着不同程度的惊慌恐惧，心中不免觉得好笑。
良臣自然是有的，但站在朝中的高官也多为助力朝□□烂根深的一员，个个肥肠满肚，像是吸附在权贵上的蠕虫，早已退化了脊梁骨，到了这种关头竟然也不敢冲冠一怒——正是这样的人，害死了她的父亲和万千守边疆的将士。
周幸低头一笑，翻身下马，随手将长枪扔给钱不断，大步上前穿过百官之群，先后朝齐煊、崔慧二人抱拳示意，最终停在吴吉安的面前，拜礼：“文喜公公。”
吴吉安抿唇轻笑：“终于得见周姑娘。”
陆酌光跟得太紧，几乎踩着周幸的脚后跟，不动神色地将吴吉安从上到下打量，不懂这太监说的是什么话。“终于得见”？那便是早就认识了。
荣国公下马行至百官跟前，他甲胄加身，腰佩长刀，因生得高大，浑身肃杀之气，不怒自威，摆出客气的姿态请百官走在前头，大军跟随其后。而陈晋带领的锦衣卫等则分列两侧，虽说并未放下戒备姿态，但也已经窝囊地跟了一路，到此也不敢发作。
齐煊为首，其后便是周幸、荣国公、吴吉安等人。禁军悬刀于前，百官莫敢不从，只得被夹在中间，形成浩浩荡荡的大队伍，自皇宫正门而入，直往早朝大殿而去。
半道上，陆酌光见吴吉安与周幸不停说话，便欣然加入了两人的对话之中，也不管他们方才在聊什么，就对吴吉安问道：“什么叫‘终于’，听起来你们相识许久。”
吴吉安笑着，抬手比了个手势：“我与周姑娘传信来往，已有六年。”
“六年？”陆酌光在唇齿间将这时间碾碎，又好奇地问，“你们此前从未见过，那她怎么知道你是文喜？”
“自是有信物为证。”吴吉安拨弄了一下腰间挂着一只白色的鸟，细看才知是和田玉雕成的，呈展翅腾飞的姿态，通体镂空，不过巴掌大小，称得上鬼斧神工。他指了指陆酌光领口前的玉竹，“你这个，与我腰上挂着的东西，出自一人之手。”
八年前，他在宫变之中立下头功，得皇帝赏识，因此改名吴吉安，但“文喜”这个名字，他用了二十年，乃是入宫时，他所拜的师父所赐。
他那位师父也是个太监，其名武福，整日沉迷于雕刻，所住之处几乎都摆满了各种小物件，没有下脚的地方。任何时候找他，他都埋着头专心摆弄手里的玩意儿。许是喜好所造就的刻苦，又许是他本身就有天赋，岁及中年他便已经在御工监是数一数二的名匠。
当初赫连钦讨赏，那块价值连城的玉就送到了武福的手中。吴吉安笑眯眯道：“它可是我亲眼看着，一步一步，从一块玉雕成了如今这模样的。”
而真正与周幸结缘，则是六年前的一封书信。往常每年，吴吉安都会在许奉的生辰前送出一封问候之信。
第一封信送出时，他就已经在信中写明先帝留有传位遗诏之事，此事系关齐煊，但那时他不仅远在岭南，还深受新皇忌惮，任何信都不可能送到齐煊手中，所以而唯一能告知者，只有许奉。
头前两年，许奉没有任何回信，吴吉安不知他是没收到，还是不信此事，但信中无法将来龙去脉尽数告知，所以吴吉安并未放弃，坚持寄信。直到第三年，许奉终于回了信，他亲自出宫取信，送信者是一个膀大腰粗的壮汉，不仅给了信，还赠了他一只黑羽鸟。
那大汉对他说，此鸟经过训练，能记住京城往返郸玉的路，总是经他人之手传信不方便，日后有什么话大可借黑羽相传。他给了吴吉安一包特制的鸟食，并教了他如何驯鸟记路，随后辞别。
回宫后，吴吉安拆了许奉的回信。信中许奉先是表达了对他的信任和感谢，然后说要将身边一人引荐于他。
起初吴吉安并不相信这只小小的黑羽鸟能巡回千万里路，只抱着它有去无回的念头送出了纸条，半月之后，他在自己的寝院里看见黑羽盘旋在上空，方知许奉所言不假，他身边的确多了位能人。
此后吴吉安便是用这种方法与郸玉取得联络。他知道信的另一头有个周幸，从塞北而来，是赫连钦的遗孤。他们有着相同的目的，所以周幸不必入京，远隔千里就能知道京中的任何风吹草动。吴吉安的手能触碰什么，周幸便能得到什么。
陆酌光听了前因后果，并不是很满意，他觉得吴吉安简述了他与周幸之间的往来。这下不好了，好像人人都比他先认识周幸，可是再追问下去，便会显得自己小肚鸡肠——那些人常常在背后诋毁他肚量小，他是清楚的。
陆酌光就换了问题：“你与许奉可有什么渊源？”
吴吉安道：“许大人在朝为官时为人正直，受百官爱戴，人人都崇敬他，但那时我不过是个小小太监，与许大人见不得几面，更遑论渊源。”
陆酌光不解：“那你为何做这些事？”
若说吴吉安是想要权力，但司礼监的掌印之位已经是内官最高的位置，再往上也没有了。在官场上，他已经算是得到一切，如今却愿意铤而走险，把脑袋别在裤腰带上入谋逆之局，显然不是为了这些。
吴吉安并未立即回答，而是转头眺望东方，已近卯时，金光乍破，隐隐要天亮。这个时辰很巧，令他想起八年前宫变之夜。
那夜皇帝驾崩，宫中人人自危，他却在师父的住处与他争执起来。吵了个天翻地覆。
师父生来有缺，双耳不大伶俐。耳朵不好的人免不了嗓门大，因此年幼时他没少因声音遭人打骂，养成了敦和老实，轻声细语的性子，所以鲜少疾声厉色。文喜是他唯一的徒弟，尽管两人都是太监，他却将文喜当作儿子养，哪怕这徒弟对他的手艺并不感兴趣，一门心思要攀附权贵往上爬，他也从未有过责骂。
然而那夜，文喜只是在争执中说了一句：“我们是阉人，那就该做阉人做的事。”
武福听闻便勃然大怒，动手狠狠抽了文喜一个耳光，那剧烈的疼痛与耳朵嗡鸣、双眼发黑的感受，他现在仍铭心刻骨。
他的口腔磕在尖利的牙齿上，满口流血，待双目清明时再去看师父，却见师父满眼赤红，泪流满面，恨声道：“文喜，就因为我们身上少了几两肉，我们就不能算男人了？自轻自贱，背主忘恩，活得再光鲜亮丽又如何？既生于世，当顶天立地，身体残缺也无妨，多的是人如此，可心若有缺，那便是畜生！枉生为人！你娘生了你，四肢健全，聪颖伶俐，你好好想想，你是要做人，还是要做畜生！”
文喜夺门而出，因一时负气在外走了一夜，等怒气稍微消减后才回去，本打算再跟师父好好交谈一番，将那烫手山芋舍出去。不承想，那场争执已是死别，他在与今日这相同的破晓时分，看见了师父的尸身。
他死得凄惨，住处被翻了个遍，死前经历过酷刑折磨，手指一根根被砸碎，牙齿生生拔光，双眼剜去，浑身上下几乎处处烂肉，不见一处完好。他的身体赤条条地被丢在地上，躺在血污之中，连最后一丝做人的体面都无。
师父身上没有致命伤口，是被酷刑活生生折磨至死，但是他到最后也没将施刑者想要的东西交出来。文喜在他房中的暗格里找到了那东西，与之放在一起的，便是装了这只和田玉所雕的镂空小白鸟的盒子，盒中还有一张纸，上书武福的亲笔字：贺吾儿二十生辰，愿君如飞鸟，身心轻盈，自在无拘。
吴吉安久久不答，状似出神。周幸在一旁听了半晌，没让陆酌光被晾着，便开口道：“人都有自己的选择，何必追问。再说，若无文喜公公，也成不了今日的大事。”
吴吉安回神，笑了笑：“周姑娘太自谦，皇宫能有今日的盛况，皆仰仗于你。”
他转头回望，身后人头攒动，兵甲云集，没有周幸这数年来的谋划，就绝没有今日。
大军过境，宫中侍卫也不敢以螳臂当车，因此荣国公领兵一路畅通无阻，百官战战兢兢相随，入宫门时天还黑着，待行至早朝大殿之外，东方的半边苍穹已有初升的红日相照，满地霞光。
周幸轻轻眯起眼睛，望着天边那一轮灿烈的红日。从城门到皇宫，这段路并不难走，一路都是平坦大道，自寅时出发，走到这儿时天色都还没大亮，满打满算不过一个时辰。
然而实际上，这段路却是举数人之力，筹谋几千个日夜，耗费了整整八年才走完。
“早朝时辰已至，昏君却还未到，你们是怎么当职的？”荣国公站定，肃声对御前侍卫道，“去将贼人押来！我樊仲卓便是顶上天大的罪名，今日也要以百官为证，揭发反贼篡位、残害忠良的屡屡罪行，只要能重安宗庙，匡扶社稷，樊家受天下人所指也无怨无悔！”