崔参军怒气冲冲道：“杨玉成，我看这拐子是不见棺材不落泪，不如我狠狠揍他一顿，看是他的嘴硬，还是我的拳头硬！”
杨玉成微微颔首：“别打死了。”
“那是自然，我老崔下手有分寸！”崔参军摩拳擦掌转回身去，一记重拳，便将那小个子管事狠狠击倒在地。
一旁拐子被打得惨叫连连，杨玉成却不为所动，他沿船舷缓缓踱步，目光落于水面之上，忽的一顿。
眼前之船看着与寻常运货湖船无异，船底平坦，如木盆落在水面之上，因其水面接触范围更大，分散船身重量于水面之上，故而吃水较浅，纵是浅滩亦可从容而行。
可月光之下，杨玉成分明看到其中一艘货船吃水线竟比另一艘要深了半尺。
“有古怪。”杨玉成纵身跃上甲板，径直入了货舱。
货舱不过丈余高，三丈来宽。此时粮食已被搬空，只余木头霉味混着米腥气扑面而来。
杨玉成循着墙壁一路叩击，并未发现有异常之处，他又将目光投于舱板之上，重重跺了几脚，果然听得有“咔哒”轻响之声，声音短促而清脆，若不细听，几乎难以察觉。
崔参军此时也已跟了进来，见到杨玉成动作，心中已明了大半。
“难不成舱板之下，也有机关？”
杨玉成在舱内逡巡一周，目光定在角落一处神龛之上，神龛一尺见方，佛像稳坐其中低眉含笑。
虽然船舱内设神龛祈求平安乃是常事，可奇怪的是，这座神龛内的香炉却干干净净，仿佛从未有人在此上香拜佛。
杨玉成走上前四下敲击查看，忽的伸手握住神龛中的佛像，用力一扭，“嘎吱”一声，佛像应声而转。
“咔哒咔哒……”
货舱里随之响起令人牙酸的齿轮摩擦之声，崔参军惊叫道：“舱板……舱板动了！”
只见二人脚下舱板缓缓裂出一道细微的缝隙，杨玉成定睛一看，原来这看似完整的舱板竟是由两块木板拼接而成。
舱内众人纷纷跳至舱口，只见两块木板微微晃动，在拉开一条两指宽的缝隙后，竟开始沿着铰链缓缓向下翻转。
“孩子们在那！”
裹着破麻布的孩子们蜷缩在昏暗夹层中，随着翻转的木板倾斜滚落，骤然暴露在月光之下。他们双目紧闭，苍白的小脸上毫无血色，手腕脚腕上还留有被铁链磨出的青肿伤口。若不是微微起伏的胸膛，崔参军还以为这些孩子也已经遇难。
“孩子们被喂了迷药，并无大碍。”杨玉成上前检查一番，心口大石总算缓缓落地。
崔参军也松了一口气，下一刻，虎目中又燃起熊熊怒气。
“都是这些该死的拐子作祟！”他怒骂一句，转身便朝船舱外急奔而去。
杨玉成知他脾气发作，也不阻拦，只吩咐捕快尽快将昏迷的孩子送到府衙，通知亲属认领。
待将后续事情都安排好，他这才转身去寻崔参军。
岸边河滩之上，杀猪似的嚎叫声一声亮过一声，那小个子管事已被打得奄奄一息，三角眼肿胀不堪，勉强睁开一条缝隙，却瞧见捕快们抱着昏迷的孩子从货舱鱼贯而出。
他面上霎时满是惶恐之色，一阵抽搐，身下缓缓流出腥臊液体。
“现在知道害怕了？晚了！”崔参军捂鼻骂道：“拐带孩童已是大罪，你们竟还杀了朱九思和何冬生两人，更是罪无可恕！”
他大手一挥，正要示意捕快将拐子押回府衙，却听那小个子管事瘫在地上哆哆嗦嗦开口：“大人开恩！小人只为求财，绝无杀人之心！何冬生是手下追捕时失手误杀，与我无关呐！至于那个朱九思，小人连听都没听过，怎敢下此毒手？”
“还敢狡辩！”崔参军闻言不禁火冒三丈，抬腿便朝他心口踹去。
杨玉成手臂一横，挡住崔参军，沉声道：“且听他把话说完。”