卢绘淡淡道：“邺国公还是先担心自己吧。敬美殿下与两位郡主过世后，你们兄弟可是一气得罪了郦褚两家。除了陛下，天下再没人护得住你们了。”
金子岳脸色发白，眼神中闪现惊惧之色，“我、我…卢娘子，其实我本想…”
话未说完，瞿松风就急匆匆赶来，“噢哟卢娘子，你怎么还在这儿耽搁？陛下等着你呢，快，快过去！”
卢绘连忙应声：“好好，我这就来！”
她跟着瞿松风跑下长长的玉阶，忽的心头一动，回头望去——只见高高耸起的殿宇屋脊笼罩在一片沉沉暮色下，像是匍匐着一头巨大的野兽。
殿内的金逸然高昂着头颅，奋力与诸相争吵，而金子岳则怔怔伫立在朱红色的门柱旁，犹自眺望卢绘离去的方向。
这是卢绘最后一次见到金氏兄弟。
活着的金氏兄弟。
长生殿内弥漫着雍容的沉水香，气味浓厚的近乎腻了，女皇独自披衣而坐，凑在宫灯旁眯眼看着一份密报，凑的很近。
卢绘想起婆蓝寺的老和尚说过，衰老之人在死亡前会逐渐失去五感，往往先从嗅觉与视觉开始……
女皇见到她十分欢喜，放下密报坐直身子，“快起来，过来跟朕说说你家里的事。”
卢绘挑要紧的说了。
女皇长长叹息，片刻后缓声道：“你舅父说的有理，既然没找到尸首，也没人来下书索求条件，你双亲应该是情急之下躲了起来。”
卢绘焦急：“都三日了，他们为何还躲着不出来呢？”
女皇：“世事难料，说不定他们是有了什么未可知的奇遇。”她低头安慰道，“快别哭了。是福不是祸，是祸躲不过。”
“不，不是的。”卢绘左右开弓抹着眼泪，“微臣年幼时，有个老和尚说微臣面相奇特，乍看福寿单薄，再看又似乎截然相反。他他、他还说微臣生来父母缘浅，是双亲短折的命格。微臣气坏了，于是就、就……”
“就狠狠打了那老和尚一顿？”女皇给她补上。
卢绘：“啊？陛下怎么猜出来的？”
女皇哼了一声，“不必猜。若是换了朕，朕扑上去就是一顿老拳！什么混账和尚，怎能对孩童说这种话！何况你的面相一看就是福泽深厚，学艺不精还胡言乱语，活该被打！”
卢绘脸上犹挂着泪珠，却忍不住噗嗤，“微臣跳上那老和尚的脖子又踹又打，还揪掉了他半边胡子！然后那老和尚就改口了，说他之前看错了，微臣的双亲是积福积善之人，下半辈子多福多寿，儿孙满堂。”
女皇连连摇头，“朕就知道，果然是个江湖骗子！你应当揪掉他剩下半拉胡子，看他还能说些什么。”
卢绘苦着脸：“微臣不敢，万一人家恼羞成怒，说微臣来日嫁个丑八怪可怎么办？还是见好就收吧。”
君臣俩齐齐大笑。
笑过一阵，女皇取下摆放在书案上的一挂紫水晶佛珠，“这是雪山那头的佛国送来的贡物，跟了朕也有几年了。算是朕借给你，待你双亲平安归来，你再还给朕。”
卢绘感激的跪下连连拜谢。
女皇：“朕再下一道口谕，让南衙禁军帮你一道找人。不过这等细致用心的活计，官兵向来用处不大，还得靠魏国夫人……”
卢绘忙道：“微臣回头就去求夫人帮忙。”
女皇：“朕也会叮嘱她的，这阵子你就好好找寻耶娘，不必来宫里当差了。”
卢绘再次叩拜。
说了这许多话，女皇又起了倦意，半阖着眼向后靠去，“…子欲养而亲不待，双亲俱在，是大福分…”
卢绘赶紧铺好隐囊与薄毯，扶女皇躺靠在床头，然后把厚厚的卷宗整理好放在一旁，嘴里柔声絮叨，“唉，微臣年幼时听戏，还以为当皇帝是天底下最快活的事，如今才知道处理朝政这么辛劳，陛下连个囫囵觉也睡不好……”
女皇闭着眼轻笑起来，“当皇帝自是快活的，不然古往今来那么多人提着脑袋也要当皇帝，不过当太后也不错。如今想来，朕自进宫伴驾后时时谋划筹算，无一刻得歇，还是当摄政太后那两年最清闲。”
卢绘心头一动。
女皇睁开眼，“想问什么就问吧。”
卢绘低下头：“臣斗胆，有件事疑惑了许久。臣虽服侍陛下不久，却也觉得、觉得…这把龙椅并不好坐…当初，您为何非要称帝呢？陛下您别笑，微臣是商贾人家出身，凡事讲个实惠。当个摄政太后不是一样可以乾纲独断治理国家么，也不会那么多烦心事了。”
女皇微微笑着，似是陷入回忆，“这句话朕仿佛多年前听过…朕想想…啊，对了，已故的楚王妃裴氏，就是你舅父的姑母。她也对朕说过差不多的话。”
“啊？”卢绘一愣。
她记得这位裴王妃是被女皇赐死的，实在不知如何接下话茬。
女皇回忆起来，“这位裴王妃是个妙人啊，当初朕权势不显，那些个公主王妃高门贵妇，当面对朕恭敬，背后是漫天的闲言碎语、诽谤讥嘲。只有裴氏，从未说过朕半句闲话。”
卢绘奇道：“看来裴王妃很是敬重陛下。”那后来为啥赐死了呢。
女皇笑了笑：“敬不敬重朕不知道，不过她早已猜到朕有称帝之心，于是当机立断，筹算数年，源源不断的将兵械钱粮暗送给叛乱逆贼。”
卢绘再度惊呼：“裴王妃居然敢谋反？”
她惊愕的不是谋反，而是身为楚王正妃，犯了谋逆大罪，楚王府与河东裴氏居然都安然无恙，没受到牵连！
女皇陷入沉思：“反对朕称帝的人那么多，阴私算计此起彼伏，朕不得不重用酷吏，震慑宵小。如今看来，其实裴氏早就料到了——只要朕称帝，必会大开杀戒，人头滚滚。”
“真是个聪敏女子啊，敢想敢做，远胜须眉。于是朕最终赐了她一杯‘乱离殇’，那是魏国夫人命人秘制的毒酒，可叫人在沉睡中死去，毫无痛楚。”
卢绘听的惊心动魄，仿佛置身于十六年前的血雨腥风。
女皇转头看了她一眼，“你问朕为何非要称帝？朕来问你，倘若朕当一个十全十美的摄政太后，算无遗策，万无一失，朝廷百官会不会拥立朕为君主？”
卢绘想了想，摇摇头：“太后当的再好，还是太后。”顶多给这个太后上一个妙笔生花的谥号，然后风光大葬，留一笔美名于史书。
女皇：“好，朕再问你。倘若朕当一个十全十美的君主，仁慈英明，文治武功，朝廷百官会不会感念朕的功劳与辛苦，觉得女子称帝也并无不可，暗暗放宽礼法归束，以后默许女子为君？”
卢绘长叹：“恐怕还是不会。”
女皇冷笑一声，倨傲之态溢于言表：“不但不会允许，朕之后，他们以后会严防死守，杜绝所有女子再次染指帝位的可能性。既然朕英明睿智如此，昏庸残暴亦如此，朕为何不能按着自己的心意来行事！”
“几十年来，恨朕之人多如过江之鲫。恨朕提拔寒门子弟的，恨朕禁婚五姓七望的，恨朕诛杀功勋遗臣的，朕哪管得了那许多，要恨就恨吧！朕是赢家，他们是输家！朕高坐龙椅，享尽人间富贵，他们委屈、愤恨、绝望、叫天都没用！”
“权力在朕手中，朕就要看他们满腹不甘，还不得不屈膝臣服，为朕歌功颂德——”
卢绘跪在女皇脚边仰望，只觉得沉沉暗影中，女皇威风凛凛，有如神魔之状。
她有些惶恐，轻轻道：“有权力，就什么都能做到么。”
女皇目含怜悯的看她，“当然能。若此刻你有无边的权力，管它劳民伤财，何惧兴师动众，尽管将神都周遭方圆几百里都一寸一寸的翻过来，还能找不到你的双亲？”
卢绘心中生出一种异样，一种喷薄欲发的野望。
若她有权力……？
女皇特别喜欢看这小女郎的神色变化，看她原本圆融自洽的心性在自己的影响下不断犹豫、动摇，就像在一张白纸上随意描绘，实在有趣。
疲惫再度袭来，女皇颤颤躺下，一幕幕过往宛如走马灯般在脑海中映现。
今夜她想起太多往事了，权力的大道下不仅铺满了她仇敌的尸骸，还有她的至亲骨肉——同胞姐姐、外甥女，外甥，还有她的儿子，孙儿，太多了……
“权力就这么重要？”少女还在苦苦思索。
女皇疲倦的闭上眼，“很重要，那是一件光彩绚烂的人间至宝。只不过，没有人能毫发无伤的得到它。非得割你的血，剜你的心。熬过去了，你就是它的主人，熬不过去，就身败名裂，死无葬身之地。”
卢绘跪坐着静静倾听。
她紧握双手，努力抑制身体的轻颤。每个字，都听进去了。
卢绘服侍女皇熟睡后才出来，本想立刻快马赶去魏国夫人府，谁知永宁公主的马车已经等在宫门外。
永宁公主从车窗探出半张脸，“上来吧，要去哪儿我送你，不会耽搁多久的。”
卢绘只好将自己的马交给公主府的侍卫，再告诉车夫往魏国夫人府去。
一进马车，她才发现车中竟然还坐着端木慧与太子妃。
她赶紧行礼。
太子妃双手扶起她来，“快起来，你我之间无需虚礼。”
永宁公主：“知道你如今心急如焚，我就不请你过府叙话了。你家出了这么大的事，母皇怎么说？”
卢绘：“陛下说会派人帮我找耶娘，可这事还得多仰赖魏国夫人。”
端木慧点头，“此言有理，官兵多会敷衍塞责，还是魏国夫人的手下利索。”
她从袖中掏出一卷卷宗递过去，“这是卢庄周围方圆百里的户籍与图册，我细细核对过了，你照着这个挨家挨户搜过去，总有线索的。”
永宁公主拉着卢绘的手，言辞恳切：“我手中无权无人，仅有公主府的侍卫与门客。只要你用得上，我一定全力相助！”
太子妃脸上戚容未消，也说道：“但有所需，尽管开口。”
卢绘好生感激：“多谢公主、太子妃、端木大人，大恩不言谢，此情拳拳，绘绘来日必有所报。不过，有陛下、舅父、魏国夫人一齐帮忙，想来很快能找到我家耶娘的吧。”
永宁公主与端木慧纷纷点头。
太子妃却没动静，她目中泪光闪动，“话虽这么说，但自己的耶娘只有自己心疼。十六年前，杜家遭遇灭顶之灾，我的耶娘手足无一生还。太子殿下虽也十分痛心，但究竟不如我锥心刺骨，肝肠寸断。”
她由衷而发，言语异常感人，“我常想着，若我有权有人，就能护着耶娘，不叫他们死于颠沛流离，不让兄姐弟妹凄凉离散。要是当初我有权势就好了……”
“谁说不是啊。”永宁公主自嘲一笑，“当年我出门踏青，回来才知慕容驸马被下了大狱。浑浑噩噩过了七八日，还是瞿松风好心告知我驸马所犯何事。我没想求情，只想见他最后一面，问两句话。然后我苦苦哀求了母皇几日夜，最后得到驸马全尸一具。”
“没等我缓过气来，母皇又为我安排了一桩婚事。褚驸马挺好的，学识渊博，为人沉稳，就是寡言少语，不爱说笑，大概是被赐死了结发妻子不大痛快吧。”
端木慧苦笑：“你就阴阳怪气吧。”
一顿生猛输出后，公主继而感慨，“人生在世，有几人能按自己的心意行事呢。自己手中有权，比什么都强。”
太子妃神色凄楚，缓缓点头。
卢绘听住了。
魏国夫人府。
小花厅灯火通明，花香四溢，圆桌上摆放着各色蔬果，魏国夫人端坐一旁。
她似乎也在等卢绘。
“你家的事，老身都知道了。”魏国夫人愈见苍老，病容也更明显了，说话都有些吃力，“老身会派人手到处搜寻踪迹的。但有消息，立刻告知小娘子。”
卢绘结结巴巴，“…不知该如何感激夫人，若能寻到阿耶阿娘，绘绘愿意结草衔环…”
“别说这种话。”魏国夫人旋即打断她。
灯火下，她苍老的面容仿佛镌刻着风霜纹路的岩石，坚定又沉默。
她缓声道：“卢氏夫妇素有善行，好人合该有好报，必能逢凶化吉。绘娘子须得保重身子，再是焦急，也不可废寝忘食。”
卢绘讷讷的应了。
对着女皇她还能说笑几句，遇上这位手腕强硬的影相，她总是笨嘴拙舌，经常是说完了上一句，不知下一句在哪儿，总觉得魏国夫人打量自己的目光越来越奇怪。
魏国夫人又看了她一会儿，岁娘捧着一方极长的匣子进来。
匣盖打开，里头躺着一把镶金缀玉的长剑，形制华丽典雅，颇有几分上古遗风。
魏国夫人伸手入匣，沉声道：“吾有一柄绝世利剑，至坚至刚，锋锐不可挡，几十年来助我杀敌无数。”
她左手握鞘，右手握柄往外一送，瞬时屋内剑光闪动，剑尖锋芒吞吐，宛如一道寒光闪耀在暗夜中。
“真是好剑！”卢绘赞道。
她心想魏国夫人虽然看着病重老迈，可一旦手中握了剑，立时像换了个人，周身的杀气挡都挡不住，实令人望而生畏。
魏国夫人看着卢绘，神情复杂，“这柄利剑随我半生，数十年来，它不知饮了多少人血。如今我已油尽灯枯，该如何处置这件人间利器？”
卢绘：“啊？”——她在询问自己意见吗？好古怪啊。
魏国夫人放下剑鞘，双手横持利剑，缓缓走向卢绘，“毁之，我心有不舍，这把剑毕竟是我亲手锻造，打磨半生而成。若是留给后人……应该留给谁呢？”
卢绘愈发惊愕，“我、我…见识短浅…”
魏国夫人再上前一步，将长剑放在卢绘面前，“绘小娘子，你想要这把剑么？”
卢绘：“……”啥？
——她明明是来上门求助的，怎么扯到赠剑了！她要剑干什么，她又不会使剑。
她手足无措，“那什么…其实我惯用长鞭的…剑用的不好…”
魏国夫人定定的看着她，“卢小娘子，不妨回去好好想想。”