第97章 交易
凤临十五年冬月十七，细雪纷飞。
子午通关，利涉大川，宜远行。
余巧娘、王和薇，还有老宰相刘语，都定于这日启程。
卢绘一大早就出了门，打算先给走水路下江南的余巧娘送行，再去告别走陆路入西南的王和薇，而裴恕之则拖拉到日头高起才出发，半道加入浩浩荡荡的送别大军。
历经五朝，皇恩不绝，至今都是女皇仰赖信任的心腹老臣，说是告老归田，但谁人不知老刘仍旧具有一言定鼎的力量。有他在信函中向女皇美言几句，远胜旁人费尽唇舌。
不论是为着多年的同朝之谊，还是为了现实利益，于是乎，这日给老刘送行的朝野两方之士浩浩荡荡，蔚为壮观——裴恕之作为老刘的学生，跑又跑不了，话也没说上几句，坐在马上慢悠悠的随行，白白吃了一路的风雪。
刘家车队行至城外三里的郊亭，老刘叫停马车，颤颤的从车窗伸出头发花白的脑袋，“后面没人了吧？总算把他们都甩脱了。”
裴恕之早想掉头回去了，闻言便道：“恩师保重，有什么事就照老规矩传书给学生，学生无有不从。”
听见他的话，随行其后的裴家侍卫也开始勒转马头了。
谁知老刘朝裴恕之招招手：“来，上车，我与你有话说。”
裴恕之蹙眉：“这不大好吧，君子坦荡荡，当讳私言……”
老刘：“少废话，快上来。”
裴恕之无奈从命。
老刘的马车是女皇御赐的，宽敞华丽，一应卧具案几碳炉俱全，另有成套的杯盏与褥毯，就是充斥着浓烈的苦涩汤药味。
裴恕之撩着衣袍，挑了个地方坐下，“学生已命人用三倍价钱买下了恩师旧宅周遭二十亩的地，照着谢公的《山居赋》翻新了宅邸，恩师回去就能住上。”
老刘皱眉：“怎么是谢灵运，老夫喜欢陶渊明。老夫出身寒门，与王谢子弟合不来！”
裴恕之吐槽：“五柳先生诗赋做的动人，实则他家那宅子就是个茅草屋，恩师莫要叶公好龙了。你自讨苦吃，家中妇孺怎么办？还是谢灵运吧，靠山有湖，景致怡然，导渠引流，脉散沟并——吃穿住用还是得学人家。”
老刘斜着眼：“你没欺压良民强买强卖吧？”
裴恕之也火大了：“我没命人出清淤泥疏通水道之前，那片小湖就是块烂泥地，周遭土地能值几个钱！能用银子摆平的事，我为何要自寻麻烦！”——就算怀疑他的人品，也不能怀疑他的脑子好吗！
老刘这才放心，捋着胡须道：“自从收若湛为弟子，老夫诸事不愁，年年顺心，这十年过的比前半辈子都清闲自在。”
裴恕之翻了个白眼：“若非恩师一再举荐，处处维护，学生也不能于弱冠之年进入中枢，在政事堂谋得一席之地。”
“是你自己的本事，老夫其他弟子可没你这么周全细致，算无遗策。”老刘摇摇头，“好了，说正事吧。陛下打算提拔哪些人？”
渡口，风大雪重。
“巧娘，没想到你要回江南嫁人，待你洞房花烛之时，我也帮不上什么忙……”厚重的毛皮间，露出卢绘满是泪痕的小圆脸。
林沫子嗤笑：“巧娘入洞房你能帮什么忙？帮忙把秦默按在床榻上么，哈哈哈……”
余巧娘脸都绿了：“林沫子！你能不能修点儿口德！”
卢绘继续呜咽：“巧娘你嫁人，我也没什么可送的……”
“哪有，你送了我那么贵重的珠钗，已经够了！”余巧娘急急说道。
“我还有一样东西要送你。”卢绘掏出个半尺长的细长锦匣，“这是舅父新近给我做的紫金臂弩，扣在小臂上没人看得出来，里头还配了十三支小箭。你手无缚鸡之力，若有人欺负你，只要扣动括机，这小弩|箭可射出几十丈远，防身无虞。”
精铁打造弩身小巧玲珑，甚为精致，箭镞之上还冒着幽幽寒光，林沫子看的两眼冒光：“哇，好东西！要是秦默对不住巧娘，包管一箭封喉！”
余巧娘干笑：“那什么……有珠钗就够了，这弩|箭就算了，吧。哈哈，哈哈……”
“她不要我要！”林沫子一把抢过锦匣，“就当是你提前给我添的妆奁！”
余巧娘嬉笑：“你又不打算嫁人，添什么妆，你看你就是贪图好东西。”
林沫子忽尔叹息，“这世道真奇怪，女子只有嫁了人，才能得到家里给予的财帛。难道不是性情沉稳，深明事理更要紧么？”
卢绘安抚道：“若我有钱，一定造条大船给沫子。不算添妆，沫子不想嫁人就不嫁人。”
林沫子一把抱住卢绘，感动道：“还是绘绘懂我！”
马车中。
裴恕之凑近了低声道：“在要紧的位子上提了四人——张汉阳补了唐义方的缺，任尚书右仆射；袁沧任尚书左丞，应该是等着顶替沈钦；陈晖升任监察御史，同宰相位；范彦真官拜中台右丞，兼任左羽林卫参事。学生猜测，陛下打算立储大典之后宣布。”
刘语一脸感动，“陛下英明，此四人素有官声，实乃百姓之福，社稷之幸。”
他似是卸下了重担，虚弱的仰躺在靠枕上，“那份名单你拟的很好，除非陛下老眼昏花，牛心左性，否则最后拔擢之人必如我们所愿。”
拟名单是个技术活，要做到无形胜有形；看似由女皇独立选出提拔人选，实则她只能选出他们中意的人选。
裴恕之：“这四人已是优中选优了。陛下年迈，皇位更替在即，朝野上下暗流涌动。除非陛下重新起用酷吏，否则大势难改。”
刘语长叹：“陛下纵有千般的不是，究竟还是有格局的，不会将国祚大事交到巧言令色的佞臣手中。唉，唐义方可惜了，庄怀贞还是不肯回来？”
裴恕之轻笑一声：“庄大人眼下正审着一桩虐杀寡妇的凶案，牵连了四五家豪族。立誓要杀一杀当地欺侮孤儿寡妇的风气。”
老刘失笑，“这人真是牛脾气！唉也好，百姓正需要庄怀贞这样心系苍生的父母官。”
他又道，“沈钦也快退了，有新上来这四个，加上崔昇和你，褚氏一族再闹腾也翻不出花来。如此，老夫可以安心走了。”
裴恕之目光微闪，“恩师放心，即便您服侍了陛下几十年，甚至帮助陛下废帝自立，改朝换代。单凭您力主陵阳王复位东宫，百年之后，你依然会是郦氏王朝的大忠臣，绘像凌烟阁，世代配享供奉。”
刘语苦笑一声：“凌烟阁老夫是进不去了，不被骂作佞臣贼子，死后开棺戮尸，牵连家族，便是万幸了。”
他气息无力，说完这些话后伛偻着身子不住咳喘。
裴恕之将暖炉中的炭火拨小些，又将绒毯厚褥拉扯平整，团团裹在老头身上。
车辘悠悠，老刘感慨万千，忍不住开始絮叨往事，“老夫初入试场也刚至弱冠之龄。当时朝野上下，铺天盖地皆是世家子弟，压的我等寒门仕子头也抬不起来……”
裴恕之抬头：“恩师，弟子也出身世族。”
“少啰嗦，长辈说话不要打岔。”
老刘继续伤感，“那些阀阅出身的，自恃矜贵，目空一切，连黍米与麦子都分不清，仅仅凭借出身就能荫袭为上品官员，入阁拜相，大权在握。而我们，在地方上累死累活也不过终老于六七品小吏。”
“这时，陛下来了——当时她还是皇后。她大举提拔寒门子弟，只要有政绩，有才干，什么人她都敢用。王昧总说陛下是在利用我们。她一个毫无根基的女子想坐稳朝堂，就需要自己人。废话，这谁不知道？但是她给我们撑腰啊，让我们施展抱负，一展所学。”
“提拔之恩大于天，除了忠心回报，我等还有第二条路可走么，王昧怎么就看不明白呢……”
老刘怔怔坐着，像是在解释自己这一生的所作所为。
裴恕之缓步离开马车，重新跨上马鞍，目送着刘家车队慢慢走远，逐渐消失在前方。
年幼的他认为辅助女皇的那些人都是乱臣贼子，皆可杀之，甚尔族诛。
时隔那么多年，他复仇的意志并未动摇，但心境却发生了巨大的变化。
人行世间，似乎谁都不容易。
灼热的复仇之火，逐渐化作了静水深流的潜渊。
他只是想将仇人拉下龙椅，让她眼睁睁的看着自己争抢半生的一切如指间沙般消失，让她亲自尝一尝她所伤害过的人那种痛心彻骨的滋味。
这不是年少偏激的愤怒，而是命中注定的决战。
覃子烈觉得自家公子笑的古怪，涣散着一双含笑凤目，不知冲哪个方向神思游离。
“子烈。”裴恕之缓缓策马，“绘绘如今在哪儿。”
覃子烈：“回禀公子，卢小娘子业已回城，此刻应在小山学馆送别王娘子。”
裴恕之顿了顿，“五朝元老都送完了，几个小娘子怎么还没絮叨完呢。算了，我们也去小山学馆，等绘绘一道回去。”
一行人策马而回，守在城门口的将领远远见了裴恕之的骑姿，满脸堆笑着跑过去迎接。
进城后，裴恕之打算换乘马车，谁知未等登车，只见两名身姿矫健的黑衣缇骑疾行而至。众侍卫顿时警惕，齐齐将手按在腰间，蓄势待发。
两名黑衣缇骑忽尔勒马，在距裴恕之四五步处下马行礼。
其中一人双手托上一枚金丝黑木令符，躬身道：“见过裴少相，魏国夫人有请。”
小山学馆后院，成箱书籍被按次序点清，捆到马车上。
卢绘依旧哭天抹泪：“呜呜，和薇你这就要走了，我也帮不上你什么……”
林沫子哈哈大笑：“和薇要去修坟，你是想帮着砌砖累土么？你要抢人家饭碗啊。”
“绘绘别哭了，明年我就回来了。”王和薇又感动又好笑，转头问道，“巧娘启程了？”
“嗯，我们看着她家拔锚开船的。”林沫子恨恨道，“那没良心的，一上了船就去找她的秦郎了，头都没回。”
王和薇忍着笑：“你什么时候走？”
林沫子咧嘴一笑：“我暂时不用走了。祖父同意到神都来，到时让御医给他瞧瞧。”
“这可太好了。”卢绘抹着泪，“依兰说你在教她泅水？”
林沫子笑道：“我与她连比六场全都败了。我身无长物，只能以技抵债了。”
卢绘不哭了，“好好，等依兰学会了，让她教我。”
转头看见王和薇，她忍不住又呜咽，“千里迢迢的，我也没什么可送你的，这些飞钱你拿着……”说着她掏出一个花押紫签的信封。
“别别，快收回去。”王和薇连连摆手，“恩师家资不薄，自打入了师门我再没缺过钱。”
卢绘拿着信封的手一转，对着林沫子道，“那给你吧，算是我入了你的船股。”
林沫子洒脱的收下纳入怀中，“一言为定。”
“说到帮忙。”王和薇向后方两名身着学子服的少女招手，“你们过来。”
她将两人引到卢绘跟前，“这是学馆今年新收的弟子，与我十分投缘，也得恩师的看重。待恩师与我离开后，学馆有什么事只能请你多多看顾了，到时就由她俩向你报信。”
理论上，小山学馆有魏国夫人这个大靠山，是不大可能出事的。
但是魏国夫人凶名在外，她的名号自带煞星光晕，宅邸周遭半里之内鸟雀不鸣，若非天大的事很少有人愿意去找她。若只是些琐碎闲事，还不如找卢绘便利。
卢绘爽快道：“好呀，但凡我能帮忙的，一定相助。两位师妹，不知如何称呼。”
个头略高的少女胆子大些，上前行礼：“小妹姓傅，取字青绢。”
文秀清瘦的少女腼腆些，小声道：“弟子姓李，小字瑛娘。”
林沫子扫了她们几眼，凑到卢绘耳边，“哇，她们的名字比你好听。”
卢绘无奈，“难怪你跟依兰投缘，你俩不损我难受是吧。”
敕造魏国夫人府。
天寒地冻，呵手成雾，庭外松枝时不时抖落几缕雪纱，西花厅中却锦帘重重，裘皮委地，炭盆中烧的异常炽热。
裴恕之额角微汗，不得不将貂绒披肩脱下。
他今日算是倒了大霉，刚吃了一肚皮风雪，转头就进了烤炉，这群老东西没一个好惹的。大事在即，可别弄出病来才好。