老宋解释：“绘娘不懂。自来悬案疑案，用毒越是稀罕越容易查出眉目，譬如岭南的蛇毒，西南的瘴毒，东海的鳖胆毒……得之极为不易，顺藤摸瓜，总能觅得蛛丝马迹。可是各州各郡寻常药铺就能购得砒霜，怎么查？”
“原来如此。”卢绘听懂了，“那就不查砒霜了，查御膳房嘛，反正砒霜也要下在菜里。”
裴恕之：“砒霜没下在菜肴中，而是下在了酒中。”
老宋：“那便查良酝署与珍馐署。”
裴恕之：“宫宴所用御酒是由宦使当场选取的，除非给所有藏酒都下毒，否则如何保证被选中的酒一定有毒？且昨日察证，这两处所存御酒无一有毒。”
卢绘：“那么就是去九洲池苑的途中，或者开坛筛酒之时，有人趁机下了毒。”
裴恕之又笑了，“这里便是最妙之处了。九洲池苑的正殿门口守着四名试毒之人，对所有送进宴席的酒蔬鱼肉都一一试了毒，他们至今安然。”
“啊！”老宋与卢绘俱惊。
裴恕之补充，“这四人中，两个是瞿松风的人，两个是魏国夫人的人；除非瞿松风与魏国夫人同时背叛陛下，否则几无可能有假。”
“不但如此，酒菜被试过毒后，便转交给殿内的宫婢与宦官。从开宴到敬诚皇孙毒发，殿内之人再无一个出去。”
老宋沉着脸：“也就是说，所有酒菜送入宫宴之前，都是无毒的！”
卢绘惊疑不定：“那么，那么是殿内之人下的毒？”
“只能这么说了。”裴恕之道“绘绘，你将宫宴中发生的情形从头说一遍，细细的说。”
卢绘努力回想起来：“酉时初刻，陛下撂了笔。我与端木大人服侍陛下更衣起驾，到九洲池苑时，诸位大王公主俱已到席。别人都好好坐着，只梁王殿下穿梭其间，说是要与郦氏诸大王叙旧。”
当时的褚承谨活像个热络的货郎，在座位间走来走去，一会儿拍拍陵阳王的肩头，一会儿揽着洛川王说话，还对几位皇孙说什么‘长高了’之类的话。
裴恕之起身拿了纸笔，“他们的座位如何，你画来我瞧瞧。”
卢绘将茶碾子交给老宋，边画边说，“那间大殿长长方方的，陛下坐在北面上首位，其下是五级御阶。阶下两侧如雁形般分置了十几张条桌。郦氏诸王坐于陛下左侧下方，褚氏诸王则坐于右侧，中间是一大片空地，铺着波斯来的厚毯。”
“起初永宁公主坐在左侧，与两位兄长有说有笑，陛下却道她‘虽是郦氏女，更是褚家妇’，让端木大人给她换座到了右侧。公主勉强应命，梁王与颍川郡王都十分得意。”
“傻子。”裴恕之轻笑一声。
卢绘奇道：“哪里傻了，这不是陛下有意给褚家面子么？”
裴恕之笑道：“褚承谨贪图储君之位，用的理由是‘皇位不传异姓之人’。永宁公主既是褚家妇，陛下难道与先帝和离了不成？”
老宋：“陛下也是郦家妇来着？那么郦家的皇位与他姓褚的亲王有何干系。”
卢绘恍然：“难怪了，公主换座后梁王与颍川郡王笑的好大声啊，谁知敬宣殿下笑的更大声，接着敬元殿下他们也笑了起来，然后梁王就不笑了。”
裴恕之眼中微露讥嘲：“喜怒皆系于几句言语之上，真是可笑。绘绘接着说。”
卢绘惊道：“众人坐定后，陛下说，今日既是接风宴，也是团圆家宴，此刻席中两家，俱是她的血脉之亲，以后两家必如一家，亲如手足，不分彼此……”
老宋哈的笑了一声，“陛下真是什么话都说得出口。当年陵阳王被流放出去时两手空空，梁王还特意跑去奚落了一番。当时天气寒冷，竟连一身厚衣都不许他们带。就这，还‘亲如手足，不分彼此’，哈哈哈！”
卢绘叹了口气，“好吧。总之陛下说了许多暖心之言，既说陵阳王在罔州吃了许多苦，又说梁王以后要多看顾郦氏子侄……好了好了先生你别笑了，这话又不是我说的。我再说最后一句——”
“陛下举杯，言道‘朕有八位皇孙，恰如穆王八骏，奔腾骁悍，睥睨天下。朕老怀安慰，当珍之爱之，倚为柱石’。这话出口后，梁王与郓王他们脸色好难看啊。”
女皇共生有四子，除了哀悯太子早逝无子，余下三子，怀悯太子所出的敬仁与敬顺，陵阳王所出的敬善、敬美与敬孝，洛川王所出的敬元、敬宣与敬诚，刚好八人。
卢绘感慨：“说到底，八位皇孙才是陛下的亲骨肉吧，打断骨头连着筋呐。”
“不错。”裴恕之眼神晦暗，“母子之间焉有隔夜仇，陛下多安抚几年，说不得陵阳王与洛川王就会忘记多年所受之苦了。”
老宋飞快瞟他一眼。
卢绘自言自语，“陛下跳过陵阳王与洛川王，其实是认为自己还能活许多年吧。”
老宋吃惊：“此话怎讲？”
裴恕之也投去惊异的目光。
卢绘：“秦昭襄王长寿，熬死了自己的第一任太子，第二任太子继位时已是年迈体弱，只做了三日秦王就过世了，最后轮到昭襄王的孙儿登基——陛下心中是不是也有这个念头，所以更加看重几位皇孙。”
老宋叹道：“读书果然好啊，绘娘如今都能听懂宫廷中隐晦的弦外之音了。”
裴恕之侧头轻笑。
卢绘恼了：“不读书我也能听懂先生在嘲讽我！”
“是老夫的不是，老夫嘴贱，嘴贱。”老宋连连道。
“先生别赔罪了，我说着玩的。”卢绘笑起来，“我接着说了啊——陛下举杯之后就算开宴了，先是一轮你来我往的敬酒，随后陛下提议联诗。”
“寻常联诗都是你一句我一句他一句的顺下去，那日宫宴中的联诗别有新意。由席中任一位大王出上句，端木大人出下句，若是接的不好，端木大人须得罚酒。待诗成之后，若女皇觉得不好，所有出句的大王都要罚酒，然后重来。”
老宋笑道：“这个玩法倒是别出心裁了。”
卢绘扯来一张白纸，边写边道：“陛下令宫婢蒙眼击鼓，然后她出了头一句‘紫宸旭日照乾坤’，端木大人立刻接上‘九五垂裳抚兆民’，顿时满堂喝彩……”
老宋大赞：“的确好诗！端木慧果然才气纵横，不负多年盛名。全诗如何，绘娘可记得？”
“记得。端木大人在御阶下与诸位大王联诗时，我就在陛下身旁将诗句誊写了下来。”卢绘飞快写完整首诗，递给裴恕之与老宋看——
紫宸旭日照乾坤（陛下），九五垂裳抚兆民。
麟趾承恩枝叶茂（陵阳王），螽斯衍庆满宫春。
玉帛南来通越裳（褚承谨），金乌东起沐尧云。
三边烽燧沉戈久（敬顺），九域笙歌入梦频。
棠棣联辉同捧日（褚唯谨），埙篪协奏总念诚。
谏鼓无声悬舜殿（敬元），蓼莪重诵报深恩。
冰消旧怨融春水（褚立谨），花簇新盟举寿樽。
孝鲤频游温鼎畔（永宁公主），慈乌反哺绕天门。
裴恕之指着‘三边’与‘谏鼓’两句问道，“这两句为何是敬顺与敬元来答？”
卢绘看去：“敬顺殿下是抢答的。原本鼓声停时花球传到了敬仁殿下手中，却被他一把抢去。敬元殿下则是替父答句，洛川王神魂不定，话都说不清楚。”
裴恕之：“陛下原本想让敬仁来答下一句？”
“是呀，估计是可怜两位殿下早早丧父吧。”卢绘叹息，“虽然那宫婢是蒙眼击鼓的，但我看见一旁有人踩她裙角提示来着。套路，都是套路。”
“可是敬顺殿下一肚子怨气，当他说出‘三边烽燧沉戈久’一句时，陛下果然面色不豫，幸亏端木大人给圆过去了。”
——众所周知，女皇长于内政，弱于军事。
至于边防，那真是不提也罢。短短十余年，就从之前的打遍天下无敌手，到如今的几千铁骑就能杀来劫掠一番。
“之后就再没人理睬敬顺殿下了，那夜席上他一直在喝闷酒，敬仁殿下劝也不听。”
卢绘忽道：“少相，敬元殿下是不是也有点怨气啊？他那句似是也有深意。”
“没什么深意，只不过他的生母张王妃是被陛下赐死的，至今尸骨难寻。”裴恕之说的轻描淡写，“敬宣之母也是。”
卢绘一惊，墨笔险些掉落。
裴恕之似笑非笑，“你以为陛下每日与你说说笑笑，就当她是个和蔼慈祥的老妇了么。她杀过的人，怕是比你见过的还多。”
“少相别吓唬她。”老宋道，“绘娘，接着说。”
卢绘定了定神，“那夜共联了三轮诗，第二轮与第三轮多为小辈与女眷参与，彭城郡王与几位皇孙还起了争执，陛下看着不耐烦，就叫歌舞与杂戏上场。”
说到这个她眼神都亮了，“玉声娘子唱了《采莲曲》、《西江月》、还有一支并州乡曲，我觉得比去年水镜听风苑那次唱的更好。原本席面上觥筹交错，嬉言笑语，可当玉声娘子嗓子一亮，嘈杂声被尽数压下。陛下也听的龙颜大悦，给了许多赏赐。”
“鲜于娘子辞别回乡了，如今接她位子的是她侄女小鲜于氏。头一支舞就是她的《绿腰》，接着是三人鼓上舞，最后一场是许多人跳的胡旋舞。”
“之后入殿的是杂戏班子，有吞刀吐火，跳丸飞剑什么的。唉，可惜在殿中，伎人们不敢越到贵人头顶上，不然还能看到走飞索。最后，演到了‘仙人引路’的戏法……”
说到此处，原本眉飞色舞的少女逐渐凝重了神情。
“我自负眼力不错，竟怎么也看不出这戏法的奥妙。陛下看我冥思苦想，便笑言‘不妨从后往前看看，兴许就看出名堂了’。于是我走下御阶，从左侧郦氏诸王的座位之后绕过去……喏，就是这里。”
卢绘指着画中左侧那一溜的小方块，每个方块就是一张条桌。
“走过去时我察觉身后有响动，竟是敬诚殿下趴倒在了桌上。此时人人都聚精会神的看杂戏，只我与几名宫婢上前查看。原本我还以为殿下是醉了，凑近才发觉他样子不对劲，就拔了银簪一试，结果半根银簪都黑了。我吓的不行，立刻飞奔回陛下身边禀告此事。”
“我刚刚说完，陛下还没发话呢，下面又是一声大响，这次是敬孝殿下。他将整张桌子的扑倒了，倒在地上哀叫翻滚，大喊着‘痛死我了，救命啊’，敬善殿下赶紧扑了过去。”
卢绘眼前浮现起那夜宫宴中的混乱情形——
【看见她手中发黑的银簪后，女皇脸色极为难看，沉声喝道：“快叫大家停箸！”
卢绘立刻冲下方高声大喊，“陛下有令，立刻停箸！”
与此同时，女皇叫出隐藏在龙椅之后的侍卫，低声吩咐。
慌乱中，卢绘的目光在殿内不断游移——
郦敬美对着杜王妃埋怨‘阿娘，我腹痛’；
郦敬宣脸色苍白，双臂撑桌起身，试图挪到敬诚身边；
郦敬元摇摇欲坠，洛川王抱着儿子颤声呼救；
郦敬仁一侧面颊微微鼓起咀嚼，神情从不明所以逐渐转为惊惧，因为他看见身旁的弟弟已然面孔扭曲，嘴角缓缓淌血；
陵阳王瑟瑟发抖，满脸流汗，永宁公主看着情形不对，尖叫一声‘三兄’扑了过去。
以及，惊疑不定的褚氏一族。
他们手足无措，面面相觑，却安然无恙。
最后，这场宫宴来到了最高潮的一幕。
郦敬顺噗的喷出一大口血，血色浓稠，斑斑点点溅在桌上，地毯上，以及他兄长身上。
郦敬仁失声，“二弟？啊！”
他按住腹部——他身上的毒性也开始发作了。
杂戏早已停了，伎人们纷纷缩在一旁。
郦敬顺强忍痛楚，猛然站起，摇晃着大步走向对面褚氏一族。
褚承谨见他直直走来，“你你，你要做什么？！”
郦敬顺咧嘴狞笑，从靴筒中抽|出一把匕|首，抬手便刺，“褚狗，你想杀绝我们姓郦的，我先杀了你！”
褚庆恩与褚庆义见父亲有难，赶紧一左一右扑过去，一个拉开褚承谨，一个去挡郦敬顺，几下扭缠后，匕|首噗的一声扎入褚庆义肩头。
郦敬顺也再支撑不住，后退几步晕厥在地。
仿佛嫌事态还不够热闹，殿中再度响起一声锐利的尖叫，长茂郡主满脸惊恐的指着桌边已经翻滚不动的少年，“敬诚，敬诚断气了！”
洛川王怀中的敬元世子闻言，当即一头栽倒，晕死过去。】
讲述到这里，屋内一片寂然，只有卢绘刚挂在窗边的银铃无风自颤，叮叮颤着宛如轻泣。
老宋莫名发寒，屋外明明天光明媚，这暖阳照不进屋内半分。
“是以，最先走的，是敬诚殿下？”老宋喉间发紧。
卢绘点点头。
裴恕之从袖中拿出一串红檀佛珠，轻轻放在桌上，“黄泉路上无老少。敬诚，才十四岁。”
卢绘奇怪的侧头看了眼，裴恕之念及‘敬诚’字时口气有些奇特，似是在说自家子侄辈的孩子一般。
忽然噼啪一声大响，将她吓了一跳。
红泥小炉上的茶釜竟然裂了。
“哎呀，水烧干了！”老宋一声惊呼。
作者有话说：
竟陵茶派是我编出来的，但‘清饮法’是真的。
陆羽的《茶经》要到天宝年间才出现，但其实在《茶经》出现之前‘清饮法’已受到部分僧侣与少数上层贵族的肯定，认为传统的葱姜蒜茶汤太庸俗，犹如牛嚼牡丹。
甚至于有些讲究风雅的官宦之家开始培养专门煎煮茶汤的茶娘，以此彰显富贵气派，讲究一沸添新，二沸取水，三沸止火。
在古代，盐税是最重要的税赋之一，至于糖类，更加不是轻易可以获得的。绝大多数时候，盐的价格并不亲民，在茶汤中添加些微盐粒可以补充人体所需元素。