赵执看着周幸，慢声道：“你与他都有着悲天悯人的圣人之心。”
“赵大人何必给我戴高帽，我不过是一个包藏祸心，满腹算计的卑鄙之人罢了。”周幸稍一琢磨，又摇摇头，“但是你这话听着也不像褒奖。”
赵执并不与她闲话，直言道：“我知道你藏了那么多年，筹谋算计，不过是想为你父亲翻案，洗清他身上的冤屈与罪名，我今日正是为此事而来。”
周幸轻挑眉尾：“愿闻其详。”
赵执神色沉敛，威重逼人：“当初害死你爹的人俱已埋入黄土，死无对证，唯有我手里还留存往来文书信件，可作翻案之证，只要我将其销毁，赫连钦的罪名就绝无洗脱的可能，必遗臭万年，为世人唾骂。”
赵执今日本不必来，虽说赫连钦的女儿藏在暗处，的确让他吃了些亏，但将其揪出来杀了也并不是难事。他今日特地走一趟，为的是她手上藏着的东西——那封所谓的遗诏。
南方灾情迫使流民北上逃难，贼寇暴动，起义不断，其为隐患之一。
皇帝穷奢极欲，挥霍无度，前有修帝陵劳民伤财，后又要办祈天大祭为自己庆寿，使国用枯竭，朝野怨声，此为隐患之二。
荣国公长孙下狱，他虽交了官帽闭门自省，声称希望朝廷公事公办，但其长孙稍有差池，樊家必定不愿坐以待毙。而皇帝却难明其中关窍，一心想独掌禁军，不仅数次打压吕家，而今主意还打在荣国公头上，迟迟不放人应是在想理由问责荣国公，趁机收回一部分兵权。此举不自量力，风险极大，为隐患之三。
如今皇帝对他猜忌深重，又不满他专权，力举边境战事已久，显然正在找机会夺他权柄，长此以往，必是狡兔死，走狗烹的局面。
赵执抬眼，看着楼上的年轻姑娘：“我给你两条路选。其一，我助你翻案，证你父亲清白，但你须得将手里的东西交出来。你与朝中纷争本无关联，昔日他们为了争夺皇位，联手将你父亲害死，你心怀怨恨无可厚非，但朝堂之事远不是你想得那么轻易，齐煊倘有反心是必死无疑，朝中也绝不会有人想背负反贼的骂名，他独木难支，你谋划这些毫无用处，何必入这趟浑水？”
周幸听其将利弊一表，神色却并无变化，只问：“第二条路呢？”
“死在这里。”赵执冷声道，“赫连钦的圣人之心让他葬身塞北，你的圣人之心能让你活着走到朝堂为他平反吗？”
周幸叹一口气，似有些无奈：“怎么所有人都觉得我是为了复仇呢？”
那日在金玉坊的庭院里，崔慧在得知周幸给秦焕设局的前后计划后，曾忍不住向她询问：“周姑娘，我们设下此局，当真能让赫连将军沉冤昭雪吗？”
周幸笑着看他一眼：“当然不行，我们没有证据。”
崔慧一愣，满脸疑惑：“为何？不是有郸玉送来的卷宗吗？那就是证据！”
“那是假的。吕鸿不可能在审讯之中说出当初塞北的事，一人的人头落地和满门抄斩，他自掂量得清楚，更何况他现在人已经死了，无法二次提审，卷宗就做不了证据。时间相隔太远，当初那些参与其中的人也死了个干净，无凭无据，仅一面之词如何翻这桩滔天大案？”周幸垂下眼，遮住了眼中浓郁的情绪，平静无波道，“况且，我也从未想过为赫连将军翻案。”
崔慧问：“那你做这些事为何？”
周幸不言。她又不由自主地想起当初刚从塞北离开的时候。那时正值酷暑，他们行路百里不见人烟，险些渴死之际，终于进了一个稍显破败的村落。村中几乎被废弃了，家家户户不见人影，井水也已枯竭，走遍整个村子，周幸才找到了一个活人。
那是个老人，他瘦成皮包骨，皮肤像一层用了许多年的破布搭在骨架上，勾勒出清晰的骨头。他的旁边有一头驴，被绳子束住颈子，毫无生气地嚼着的干草。
人和驴一样，都垂垂老矣，不知在这方寸之地煎熬了多少个日出日落。
周幸问：“大爷，你家里人呢？”
“都死咯，剩我自己了。儿子叫官兵抓去战场，一去不回，我去县城报官寻儿，官兵打断了我的腿，我就在城里要饭养伤，回来时发现婆娘和儿媳让山头的贼抢去，家中无人管，孙子孙女都饿死了。”老人说着，笑起来，“没事，我也快了，家中已无存粮，姑娘你若是讨吃的，可白跑一趟了。”
周幸看了眼驴子：“那你怎么不杀了这头驴填饱肚子？”
老人便道：“我还有几年活头，何必为了自己这条烂命杀了它。”
村子的人快死完了，剩下的人决定离开，老人是唯一留下来的，靠着邻舍走前给他留着一点口粮撑了半月，眼下正静静等死。
她讨了一口水，又将身上的口粮分了一半留下再离开。后来，她从塞北走到郸玉，途径四季，走过一个又一个尸横遍野的村落，见过一个又一个与那老人一样的人，她还看见天灾瘟疫、贼寇横行、官府枉法，看见十室九空，民不聊生，满地枯骨。
最终，她留在了有许奉施粥救济难民，山匪不敢进犯的郸玉。
赫连筠早已答应爹娘绝不寻仇，不沾染朝堂半分，离开塞北后就寻一处世外之地，过安宁平稳的日子。
但她早已不是赫连筠。
周幸自认她没有什么所谓的“圣人之心”，仅仅是看不惯这肮脏腐烂的世道而已。她望着下方的赵执，忽而将话一偏：“赵大人，我能否问你一句，你那么执着于边疆战事，究竟就是为何？”
赵执气度沉凝，漠然的眼睛与她对视许久，终是实话实说：“我所求，不过国土收复，大齐一统，让边疆百姓像人一样活着。”
周幸敛起懒散的姿态，缓缓站直。高楼之上，四面八方的风呼啸而来，那薄削的身体像一杆旗，立在高处，迎风招展。她面上带着笑，眼里却如同淬了霜火，凛冽又喧嚣：“赵大人，你所说的故友遗孤已经死在塞外的那场大火里，如今我只是周幸。一个无父无母的孤儿，没有什么为父翻案，报仇雪恨可言，我走到今日，为的不过是让大齐的百姓——活着。”
赵执如无波的古井，泛不起半点波澜，冷漠道：“你太年轻，不知天高地厚，会明白今日所为不过徒劳无功，自取灭亡。”
周幸谦虚地颔首：“赵大人，胜负未分，现在下定论还太早。”
西边天际最后一抹光明落下，长夜已至。
齐煊捏着平安扣枯坐一整日，直到房中漆黑不见五指，万籁俱寂。
他起身，点燃了桌上的灯盏，光芒亮起，照亮桌上那本卷宗。齐煊看着它，许久之后才动身，将平安扣放在衣襟里，贴着心脏——箭在弦上，容不得他回头，纵然走到最后失去一切，或再次失败，此时也绝不无后退的可能。
齐煊尝过一次失败，那些刻骨铭心的痛苦至今没有消退，所以才更加要全力以赴，赌上毕生所有去争一争，这是他老师用命换来的，唯一的机会。
他敛起所有心绪，闭了闭干涩刺痛的眼睛，而后将卷宗藏起，朗声喊道：“来人，打水进来。”
下人很快就端进来一盆清水，齐煊洗了一把脸，令下人为他更衣，将发髻束整齐，今夜不眠，他处理好王妃的后事，静等早朝。
王妃的尸身在房中放了一天一夜，已隐隐有了臭味，他强忍着悲痛，命下人去喊府上的嬷嬷来为其净身，准备入殓。
齐煊再次来到床边，将床帐打起来，望着锦被盖着的郑欣，忽而想到陆酌光在走前提醒他注意枕下的东西。白日他思绪混乱，六神无主，没留心这些，眼下想起，便弯腰朝郑欣的枕下探去，竟是摸出了一封信，而那信上写着“王爷钧启”四字。
齐煊看着那秀丽的字体，陡然睁大双眼，茫然无措，没想过郑欣还留了第二封信。
尽管上一封信充满恶意诅咒，但齐煊还是选择展开信封，将信纸抽出，就见信中写道：
王爷，郑家倾覆，我已自知时日无多，特留此绝笔，聊诉衷肠。从前我嫁你时，父亲叮嘱我要时时刻刻留心你，提防你有异心，为此数年，我在你的枕边作他人耳目。但这些年来，我将你的善行仁心，挣扎苦楚都看在眼里，我无数次辗转自省，不知自己究竟做的是对是错。昔日百般罪孽已无力赎清，唯有一歉，奉告于君，还请王爷照顾好凌儿。
另，我知你心负鸿鹄壮志，久经磋磨不曾懈怠，今时运相济，切莫生迟疑。天下百姓苦暴政久矣，望君振志千万次，救江山，救民生。