皇帝在拿到供词后便立即命人去岭南探查真假，然而岭南的暴乱愈加严重，流寇占了半座城池，将当地的驻兵分隔南北两地，无法确认青鹰部的下落，而当地请调援兵的折子早在两个月前就送来，因朝中大事频发，他身体状况又不佳，那封折子被压至最下方，到现在还没处理。
皇帝复又抬眼，神色里褪去方才的和善，一双鹰目充满阴沉的审视：“为何朕听说岭王当夜是去接应私藏的甲胄，可有此事？”
崔慧仍旧是低眉顺眼的模样，正襟危坐，腰板笔直，双手拢在袖中，眉眼之中不见任何情绪起伏，平静道：“无稽之谈。”
皇帝对崔慧的任何回话都不置可否，忽而状似玩笑般问道：“依爱卿看，那青鹰部来京城是好事还是坏事？”
崔慧道：“臣不敢妄言，但武将无召不动，倘若擅自入京，那自然不是什么好事。”
“是吗？”皇帝笑了笑，慢声说，“朕倒是希望青鹰部能回到京城，好让我这侄子有个伴儿。”
青鹰部如今拢共只有四千人，便是举部进京捏死他们也轻而易举，倒正给了皇帝一个正当的理由处置齐煊。
这些年他屡次想动这个被废的太子，皆被荣国公和都察院里等一众老臣保下，加上齐煊一直本分得近乎窝囊，从不做出格之事，为了圣誉他也只得捏着鼻子装成个看重手足亲情的仁君。
齐煊不犯错，他就没机会拔除这个眼中钉。如今郑逸在牢中攀咬齐煊私藏甲胄，却连个像样的证据都没有，他如何寻由头发作？反倒令郑逸罪加一等，还要多治一个“诬构亲王”的罪名。
思及此，皇帝又向崔慧看了一眼：“崔大人所言俱为真？”
崔慧纵然没有抬眼，却也能感受到这眼神充满猜忌，便立即撩袍下跪：“臣万万不敢欺君。”
“朕并无怪罪你的意思。”皇帝笑起来，抬手令大太监将其扶起来，接着道，“殿试舞弊一案已查清，龚泽并无参与其中，只是受底下人欺瞒，眼下时局紧，朕又念龚卿在朝中兢兢业业多年，便从轻发落，治他御下不严，怠于管束，杖二十罚半年俸。这段时日你声誉受损，闲了就去看望他吧，莫负恩师。”
崔慧忙道：“多谢皇上体恤，还望皇上保重龙体。”
皇帝摆手，不再多言，令其退下。崔慧拜礼过后退出大殿，一出门让日照刺痛了眼，手心后背全是汗。他一言不发地离开，行路不久便在路边撞见吴吉安。
庙堂江湖乱成这样，这掌印太监仍旧时时刻刻一副悠闲玩鸟的模样，此刻手上也踩着一只黑羽鸟，正站在树下捡果子喂给它。见着了崔慧，他就笑话道：“崔大人，这才五月初，没到热的时候，怎么出了一头的汗？”
崔慧从怀中摸出锦帕匆忙将汗擦干净，看了几眼他手上的黑羽：“年纪渐长，身子虚了，走两步就出汗。”
吴吉安还是个热心肠：“奴才听说京中来了个厉害的郎中，在南城的金玉坊落脚，大人若是得闲，或可走一趟去让郎中号号脉。”
“多谢吴公公。”崔慧道了谢，并不多言，径直出了宫。
他先是回家换下了一身官袍，令人打水沐浴，冲洗一身的汗，随后着素色常服，带了两个随从自侧门而出。南城的金玉坊是个鱼龙混杂之地，街巷拥挤，多用于租赁给外地而来在此谋生或暂住的人。
崔慧来到金玉坊，本还有些担心找不到人，却在巷口那一群正撅着屁股围观斗蛐蛐的人之中，看见个颇为眼熟的人。他上前拍了拍那人的肩头：“小兄弟，你可还记得我？”
那年轻男子极其瘦，给人一种常年吃不饱，风稍微大点就站不住脚的辛酸，但双眼却充满伶俐。他回头望了崔慧一眼，便爬起来拍了拍身上的灰尘，躬身将手一扬：“跟我来吧。”
崔慧将随从留在巷外，跟着干瘦的年轻人进了巷子，七拐八拐地走了许久，停在一个大院门前。院门敞着，有人坐在院里拉二胡，拉得肝肠寸断，难听到崔慧一时不知道该不该进去——他素来宽和待人，但对着这种琴声他可能也得说两句难听的话。
瘦麻杆一脚踏进去，喊道：“老大，有客来了。”
院中的人停了手里的动作，十分有眼色地抱着琴和板凳回了房，瘦麻杆传了信之后也扭头出门，约莫又回到巷口盯梢去了。崔慧走进院中，方行几步，便有一人拉开门与他迎面相对。
“一别数月，崔大人消瘦不少啊。”
她站在窄小的门框里，比先前在郸玉时看起来整洁多了，一袭青竹长衣，总是潦草的长发也绾了像样的发髻，搭在门框上的右手有一枚种色漂亮的扳指，在一众素色之中相当亮眼，成其点缀。
崔慧抬手作揖：“周姑娘，别来无恙。”
周幸倚着门框，仍旧是那一副懒骨头的模样，唇角带着轻浅的笑：“崔大人可愿认输了？”
崔慧长长地叹一口气，再难以掩饰眉眼的落寞和挫败，苦笑着道：“事到如今，我还有什么理由不认？”
自正月一别，二人都有了不同的变化，崔慧越加憔悴，先前那以笔为刃的御史风骨而今已被磋磨大半，满脸疲累。周幸倒是瞧着状态好了不少，苍白的脸上添了绯色，多了几分生机。
崔慧与周幸并不相熟，只是先前在郸玉时，二人私下有一见，还立下了个赌约。
分别前，周幸曾言：“不管京中如何动乱，还望崔大人都要站在岭王那一边。”
崔慧道：“我只站在公道的一方。”
周幸一笑，漫不经心道：“这不是请求，是忠告。你想活命，最好信我。”