稍稍定神之后，她心底飞快权衡利弊：沈老爷子年事已高，一辈子心心念念盼着孙儿承继血脉，老人本就体弱，恐难以承受。几番静思，她压下心底翻涌的忐忑，同慧静师太、贴身稳婆低声相约，对外只谎称，是龙凤呈祥，一儿一女。
婴孩啼哭声传来的刹那，林野紧绷的肩头猛地一松，眼眶瞬间红透了。她快步踏入内室，几步走到榻边，小心地握住沈舒晚的手。
沈舒晚抬眼望向她，眼底藏着一层难言的惶然。四目相对的瞬间，林野喉头剧烈地滚了一下。那句“辛苦了”卡在嗓子眼里，怎么也说不出口。她怕一开口，就会惹得榻上的人跟着掉泪。她只能用力捏了捏沈舒晚的掌心，将眼眶里打转的泪水生生逼退，以掌心安稳的温度，无声接住她所有的忐忑与负重。
初得稚女的一段时日，府中一时热闹起来。沈老爷子得了重孙儿重孙女，精神都爽朗不少。
“好孩子，好孩子……”老人家抱着襁褓，笑得合不拢嘴。
沈舒晚休养月子的日子里，林野尽量压缩监察司的差事，每日天未亮便先去署中点卯，日暮一定赶回沈府。
入夜，待府中人安静，她便坐在婴儿榻旁，静静望着两个熟睡的小丫头。
“阿野，你说……”沈舒晚靠在床头，声音轻得像羽毛，“等她们长大了，这世道，会不会好一些？”
林野握住她的手，轻声说：“会的，有你在，有我，有这新政，总会好起来的。”
岁月缓缓流淌，又是三年。
这三年之间，新政避开疾风骤雨，稳步生根。女子学堂慢慢铺展，遍布大半州府。还有学成的女子，主动留在乡塾为师，接力教导后来的女童。
其间也仍有波澜，有地方乡绅联名抗拒女学，也有旧臣不断寻机上书，想要裁撤偏远州县女塾。只是历经数年积淀，女官们实实在在做出的政绩，慢慢赢得了一部分官吏、百姓的认可。
当年盘踞地方、层层侵蚀国库钱粮的贪腐世家，陆续被林野依律清查。河工修筑、州县赈灾、孤女抚恤的银钱，终于避开层层盘剥，安稳落到底层百姓手中。
世道没有骤然变成理想中的桃源，只是一点一点，慢慢向好。
沈老爷子年事已高，心头最大的心愿圆满落地，再无牵挂，安然离世。
丧事落定之后，沈府慢慢重回往日宁静。两个小姑娘渐渐长大，天性鲜活，常常在后院追逐嬉闹。
转眼到了暮春时节，休沐之日。
沈府后院的海棠正值盛期，繁花堆叠如云，风一吹，落英如雪簌簌飘坠。
沈舒晚抱着一双小女儿，安坐廊下矮榻之上，指尖轻翻一卷浅白的蒙学书卷，语声轻柔，低声给两个孩子讲浅显的小故事。
林野换下朝服与官袍，只着一身素色棉麻常衫，亲手端着一盏温好的清茶缓步走来，挨着沈舒晚静静坐下，自然而然伸出手臂，轻轻揽住她的肩头。
“南边三所女子学堂新近落成，”林野低声说起近日的公事，语气松弛平缓，“开塾那日，不少乡中女子主动携着干粮入塾求学，还有几位读过书的女子，主动请缨留在塾中做助教。”
沈舒晚抬眸，侧头看向她，唇角漾开浅淡柔和的笑意：“当年你在金銮殿之上直言抗辩，那一番孤声，总算没有白费。”
落霞漫过院墙，暖融融的柔光盛在林野眼底。她侧首望向身侧之人，轻声回话：“若非你时时提点筹谋，暗处为我设防兜底，我走不到今日，这新政，也难扎下根来。”
身侧两个小丫头听闻动静，齐齐转头望过来。一个小丫头伸出软乎乎的小手，攥住林野垂落的袖口，轻轻晃了晃；另一个，则探着小小的身子，伸着小手，想去够沈舒晚手中摊开的书卷。
廊间春风和软，一片海棠花瓣悠悠飘下，轻轻落在摊开的书页之上。
曾经朝堂之上唇枪舌剑、暗巷之中刀光潜伏，那些生死一线的风波，都已成过往烟云。
沈舒晚侧过身，轻轻靠在林野肩头，语声轻缓：“风波已定，往后不必再赌命了。”
林野收紧手臂，将妻女一同拢在怀中，声音沉静而笃定：“好，余下漫长岁月，守着你们，守着这缓缓变好的世道。”
风继续穿过海棠枝桠，落瓣悠悠不绝。远处街巷隐约传来塾里女童诵读诗书的轻响，微弱却清晰，顺着晚风，漫过沈府的院墙，流向更远的乡野阡陌。