女学也不强行全域铺开，优先挑选民风尚可的州县试点。不筑宏大校舍，先借闲置祠宇开课；不设高昂束脩，允许乡中贫女半耕半读。所授课业除经史文字，亦授簿记、医理浅识，教她们学得能安身立命的本事。
长公主稳坐中枢，是这一场变革最坚实的靠山。朝堂非议汹汹时，她不轻易动用强权，却牢牢守住底线。所有请废女官、停女学的奏疏，一律留中驳回，不肯松口半步。
秋瑾一案，卷宗几经复核，所有罗织罪名、刑讯构陷的证据落定，终于昭告天下。当年构陷、刑害志士的一干贪官酷吏，依律定罪，明正典刑。
定罪告示誊抄数千份，快马传送各州府。不少乡间女子特意趁着赶集，挤在人群里一字一句细读。有人读完垂泪，方知世间竟有女子敢挺身发声；也有守旧老者摇头叹息，只叹世道异变。
那一日，林野独自留在监察司书房，重新翻阅秋瑾遗留的诗文底稿。当年金銮殿上她孤声振殿的一点星火，终于借着昭雪的清风，缓缓蔓延向偏远的乡野街巷。
旧权贵不会就此束手待毙，明面上攻不破新政法理，他们便转向阴诡暗处，杀机如期而至。
先是街巷伏击。那日林野办完公务乘车回府，行至僻静窄巷，暗处骤然跃出数名蒙面刺客，利刃直刺车舆。随行护卫拼死抵挡，一番缠斗才将刺客擒下。
一计不成，又生毒计。
有人买通沈府后厨杂役，打算在林野日常饮用的茶水中掺入慢毒，药性绵长隐匿，初期毫无征兆，待到体虚病重之时，旁人只会当作积劳成疾，难以查出毒物痕迹。
除此以外，流言构陷从未停歇。无数匿名小字帖在士林、官署间流转，捏造林野收拢女官、私相结党，意图培植私势力撼朝纲，暗中串联官员，伺机再度发起大规模弹劾。
沈舒晚早有防备，悄然调动暗卫，将府中饮食与林野出行护得滴水不漏。林野亦敛去锋芒，凡事恪守律法，卷宗留档，不留半分口实。
一人立于明处直面朝野，一人隐于幕后勘破阴谋。两人一明一暗，互为屏障，在重重杀机中，牢牢守住了新政的生机。
时序缓缓流转，数月光阴弹指而过。
沈舒晚怀的本是双胎，自孕中起便气血耗损极重。越是临近产期，越觉步履沉滞，夜里常常辗转难安。
“阿野，我腰疼得厉害……”
“我帮你揉揉。”林野立刻放下手中的卷宗，绕到她身后，双手轻轻按上她的腰侧，力道温驯妥帖，“今日感觉如何？可还难受？”
沈舒晚靠在她怀里，轻叹一声：“还好，就是夜里总睡不踏实。”
“我寻了慧静师太，已在侧院待命了。”林野柔声安抚，“没事的没事的，你别怕。”
可饶是思虑周全，生产那日依旧险象环生。
阵痛骤然袭来时，天色尚沉。内室厚重木门紧紧闭合，隔绝里面压抑绵长的喘息与痛呼。
林野立在廊下，一身常服未换，手中捧着一盏热茶。她本想借着暖意平复心神，可心绪翻涌难静，杯中热气一点点消散，茶盏早已凉透。
房内每一声压抑的闷哼，都像重石重重砸在她心上。几番煎熬之下，她心绪大乱，几乎按捺不住，抬脚便想推门冲入房内。
“站住！”
沈老爷子一声厉喝，声线沉厉，稳稳拦住了她的去路。产房本就是内闱重地，旧礼之中男子不得擅入，何况沈老爷子年事已高，长久盼着孙家男嗣延续香火，断然不会应允她闯进去。
林野脚步骤停，喉间发紧。她多想不顾一切地闯进去，可老爷子威严的拐杖，钉在她脚前的青砖上。
满腔焦灼无处发泄，更不敢冲撞老人。她只能咽下喉头的腥甜，退至廊柱旁，将额头抵在冰凉的粗木上。
门内的痛呼像钝刀子割肉，她闭上眼，将自己融进这无边的夜色里，化作一尊无声的石像，在门外死寂的暗夜里，好熬过这生死一线的长夜。
长夜煎熬，生死悬于一线。内室之中，慧静师太沉稳镇定，时时辨识脉象，斟酌镇痛固本的汤药，临危数次处置险关，稳着沈舒晚的气息，一点点耗过最难产的时辰。几番周折，直至天色彻底微明，两声清亮稚嫩的婴啼，终于自紧闭的房门之内，穿透晨雾传了出来。
是一对双生女儿。
沈舒晚耗尽全身气力，浑身脱力，躺卧榻上，虚汗层层浸透中衣，面色惨白如纸，连睁眼都耗费心神。