老山羊咬了咬牙：“一张兽皮，换两筐盐。”
沈雨桥：“……”
太少了！
盐湖的盐取之不尽。
兽皮可是要一张张攒的！
他微微一笑：“山羊族长，您这价码……不太合适吧？”
“一张兽皮，至少五筐盐。”
老山羊：“！！！”
“五筐？！这也太多了！”
沈雨桥摊手：“那您去找老鼠兽人讨价还价？”
老山羊：“……”
这祭司……
比狐狸还精！
双方僵持了一会儿，最终以“一张兽皮三筐盐”成交。
但沈雨桥并没有立刻答应，而是话锋一转：“其实，我们赤狐部落一直想和山羊部落……加深关系。”
老山羊警惕地抬头：“什么意思？”
沈雨桥笑眯眯地：“比如，合并？”
“你们保留盐湖的管理权，但受赤狐部落庇护。”
“冬天一起过，兽皮管够。”
“如何？”
老山羊的瞳孔猛地收缩：“这……”
合并？
那不就是被吞并吗？！
他下意识地想拒绝，但看着沈雨桥身后堆积如山的兽皮，又想起部落里瑟瑟发抖的幼崽们……
没有兽皮……
这个冬天会很难熬……
就在老山羊犹豫时，晏绯不知何时出现在了沈雨桥身后。
赤狐首领的九条尾巴在阳光下泛着赤红的光泽，金色的眸子淡淡扫过山羊兽人们，无形的威压让几只年轻的山羊不自觉地后退了半步。
“考虑好了吗？”
晏绯的声音不大，却带着不容置疑的意味。
老山羊的喉结滚动了一下：“首领大人……”
“我们需要……再商量一下。”
晏绯微微颔首：“可以。”
“但兽皮不等人。”
“雪季前三天，交易截止。”
老山羊：“……”
这是最后通牒啊！
最终，山羊兽人们带着“合并提议”和“兽皮换盐”的条件离开了。
沈雨桥看着他们的背影，鼻孔都快翘到天上去了：“首领！我表现怎么样？”
晏绯微点头：“不错。”
沈雨桥美滋滋地搓手：“要是他们答应了，盐湖就是我们的了！”
晏绯的眼中闪过一丝笑意：“嗯。”
不止盐湖。
还有那群山羊兽人。
都是赤狐部落的了。
夜幕降临，沈雨桥坐在石屋里，美滋滋的盘算下一步应该怎么谈判。
师父飘在一旁，脸上满是戏谑：“一张兽皮换三筐盐？”
“你小子心真黑。”
沈雨桥理直气壮：“物以稀为贵！”
“再说了，他们要是答应合并，兽皮白送都行！”
师父：“……好像有点道理。”
做腊肉
山羊一族最终还是没能立刻答应合并的提议，但他们的“考虑考虑”至少意味着事情还有转机。
沈雨桥倒也不急——反正盐湖就在那儿，山羊部落也跑不了。
更何况，他们答应用兽皮交换的盐，已经老老实实地送到了。
整整150筐，由一群年轻力壮的山羊兽人扛着，浩浩荡荡地运进了赤狐部落。
这些山羊兽人，实诚得可爱。
盐粒雪白细腻，一点杂质都没有。
据说，晏绯曾经在集市上换到过掺了沙子的盐，当天就带着狐狸战士们打上门去——
听说又是老鼠兽人干的。
这群鼠辈，真是贼心不死。
盐是兽世最珍贵的物资之一，不仅能调味，还包含了人体必需的矿物质。
赤狐部落本身没有盐矿，往年都是靠一年一度的大型集市，用兽皮、草药和猎物去交换。
其实在不知不觉中，山羊部落其实已经受到了赤狐的庇佑。
毕竟两个部落离得近，其他部落想抢盐湖，也得先掂量掂量能不能扛住晏绯的怒火。
晏绯虽然实力强大，但并没有掠夺弱小的习惯。
据说这是老首领教的——
“不必在每件小事上都做到真善美。”
“但大事上，三观要正。”
“欺凌弱小，非强者所为。”
所以，赤狐部落从不主动侵略，但若有人敢来犯，晏绯也不介意“主持公道”——
顺便拿点好东西走。
这叫合理收费。
有了这么多盐，沈雨桥立刻兴奋地搓手——
可以做腊肉了！
腌肉、熏肉、风干肉……
雪季的伙食水平直接上升一个档次！
他兴冲冲地跑去找灰岚：“快
！召集人手！”
“咱们腌肉去！”
灰岚疑惑的看着他：“腌肉？”
“就是把肉抹上盐，晾干，保存更久！”
灰岚似懂非懂，但还是乖乖去喊人了。
很快，部落中央的空地上架起了一排排木架，上面挂满了新鲜的肉条。
沈雨桥挽起袖子，亲自示范——
“盐要抹匀！”
“每一寸都要搓到！”
“然后挂起来风干！”
兽人们学得很快，尤其是半兽们，爪子灵活，搓盐搓得格外认真。
正忙着，突然听到一阵“吱吱”声。
沈雨桥回头一看，发现几只小狐狸幼崽偷偷摸摸地溜过来，正试图偷舔挂在架子上的咸肉。
“喂！不能舔！”
他赶紧冲过去，一把拎起最调皮的那只：“盐吃多了会掉毛！”
小狐狸：“！！！”
掉毛？！
被拎起来的小狐狸吓得立刻捂住脑袋，尾巴都炸开了。
其他幼崽也一哄而散，边跑边喊：“不能舔！会变秃！”
沈雨桥：“……”
倒也不至于立刻秃。
但吓唬幼崽，效果拔群。
经过一整天的忙碌，赤狐部落的空地上已经挂满了腌制好的腊肉。
起初的木架不够用，沈雨桥立刻喊来熊猫竹山，让他帮忙砍了一批新竹子，搭成简易的晾肉架。
青翠的竹竿在阳光下泛着光泽，上面挂满了一条条油光发亮的腊肉，风一吹，咸香的气息便飘散开来，引得路过的兽人们频频驻足。
几只小狐狸幼崽蹲在架子下，仰着脑袋，眼巴巴地望着上方的肉条，口水都快滴到地上了。
“祭司大人……”一只银灰色的小狐狸拽了拽沈雨桥的衣角，“能尝一小块吗？就一小块！”
沈雨桥揉了揉它的脑袋：“现在还不能吃。”
“要等风干透了才行。”
小狐狸的耳朵耷拉下来，但很快又振作起来：“那……我能舔一下架子吗？”
沈雨桥：“……”
这什么奇怪的要求？！
他无奈地掰了一小块新鲜的肉干给它：“舔这个吧。”
小狐狸欢天喜地地叼着肉跑走了。
师父在旁边笑眯眯的点评：≈ot;小孩啊，嘴巴就是馋。≈ot;
忙完腊肉的事，沈雨桥突然想起什么，转头看向正在整理竹篓的竹山：“竹山，冬天你回熊猫部落吗？”
竹山的圆耳朵抖了抖，黑眼圈里闪过一丝犹豫：“嗯，要回去。”
沈雨桥顿时蔫了：“不能留下来吗？”
冬天摸不到熊猫了……
毛茸茸的暖手宝没了……
竹山憨厚地挠了挠头：“祭司大人，我们熊猫冬天得吃新鲜竹子。”
“这边竹林不够，我得回部落去，留在这边等大雪封路了，我不方便出去，我打算等会儿就走来着，现在我要跟着族人一起去标记竹林位子了。”
一旁的土丘也凑过来，小爪子拍了拍沈雨桥的手背：“祭司大人，熊猫兽人很特殊的。”
“他们几乎只吃竹子，而且必须新鲜。”
“留在这儿……会饿肚子的。”
沈雨桥这才反应过来——
对啊！
熊猫兽人是杂食偏素兽人！
和赤狐、土拨鼠这些吃肉的不一样！
他叹了口气，遗憾地嘀咕：“还以为冬天能多揉揉熊猫呢……”
竹山：“……”
祭司大人对我的皮毛到底有多执着？
正失落着，沈雨桥突然感觉衣角被轻轻拽了拽。
低头一看——是小土豆！
这只圆滚滚的小土拨鼠不知何时溜到了他脚边，正用两只小爪子揪着他的裤腿，黑豆眼亮晶晶的。
“祭司大人～”
软乎乎的小奶音瞬间击中了沈雨桥的心。
他一把将小土豆抱起来，脸埋进它毛茸茸的肚皮猛吸一口——
“还是你最贴心！”
小土豆被蹭得痒痒，“咯咯”直笑。
萌翻了！
比熊猫还好rua！
傍晚时分，竹山背起装满腊肉和草药的竹篓，准备启程回熊猫部落。
沈雨桥依依不舍地送他到部落门口，往他怀里又塞了一包晒干的蘑菇：“路上小心！”