第33章 查清
半沙亭永远是东庆县最热火朝天的地方。章虎和其他几个力工刚卸完新到的货物，个个汗流浃背，气喘吁吁。
他寻了个阴凉地，一屁股坐在一袋鼓鼓囊囊的米袋上，随手拍了拍，听着里面谷物摩擦发出的簌簌声，心里有点稀奇。他跟着王掌柜干活也有些年头了，王掌柜主要做布匹、杂货生意，偶尔也接些茶叶之类的精细货，像这样大批量的搬米，还是头一回。
旁边几个相熟的力工正就着水囊啃着干粮，闲聊起来。
“前日瞅见没？王掌柜最近气色不错啊，腰杆都挺直了。”
“何止是气色好，我昨儿个傍晚瞧见他往如意坊那边去了！”一个瘦高个压低声音，带着点艳羡。
“如意坊？那个新开的赌坊？”有人惊讶，“怪不得最近几天少见他人影，敢情是捞着偏财，去那儿享受快活去了？”
“谁知道呢，反正看着是阔绰了……”
几人闲话了几句，便各自拿出家里带来的午食。章虎也认命地掏出他老娘给准备的瓦罐——里面是能齁死人的咸菜和稀得能照见人影的米粥。他咂咂嘴，不由得想起了满心食铺那用料实在、香气扑骨的骨汤馄饨和滋味十足的杂粮煎饼，嘴里立刻不受控制地开始冒口水。
“你们先吃着，我去放个水。”章虎实在没胃口，借口溜开，想着去附近看看有没有什么便宜又能填肚子的东西。
他拐进一条通往集市后巷的僻静小路，正准备找个墙角解决内急，却猛地瞥见巷子深处有两个身影。
他下意识地停住脚步，缩回身子，躲在拐角后，悄悄探头望去——只见王掌柜正站在那儿，脸上堆着他从未见过的、近乎谄媚的恭敬笑容，对着一个背对着章虎方向、看不清面容的人点头哈腰。
隔着一段距离，听不清具体言语，但能看到那人似乎很不耐烦，随手抛给王掌柜一个看起来沉甸甸的钱袋。王掌柜手忙脚乱地接住，脸上的笑容更盛，连连躬身，似乎在保证着什么。那人最后似乎低声警告了一句，王掌柜立刻做出捂嘴的动作，拼命点头。
章虎心里咯噔一下，直觉告诉他这不是什么正经勾当。他屏住呼吸，不敢发出半点声响，直到那背对着他的人冷哼一声，转身快步从巷子另一头离开，王掌柜也揣好钱袋，四下张望了一下，才志得意满地朝着反方向走了。
章虎靠在墙壁上，心跳如擂鼓。王掌柜发达了？这财发的……恐怕来路不正！不知道干了什么脏事，要是拿这件事去向王掌柜讨点好处……还是算了，若真是这么做，指不定小命就没了，他倒是没所谓，可家里还有老娘要养。
他若无其事地回去继续干活，下了工回家，连他老娘叫他吃饭都没理会，一头栽倒在硬板床上，脑海里忍不住翻来覆去地琢磨这事。
……
虞满也在找王掌柜，她按照邓三娘之前所说的地址，前往王掌柜通常盘桓的货栈和常去的茶楼寻找。然而，接连跑了几个地方，都扑了空。货栈的伙计说他好几日没来照看生意了，茶楼的掌柜也摇头表示未见。
她心中疑窦更深。这王掌柜，像是在刻意躲着，更是说明这事同他关系不浅，想起打听到的关于如意坊的传闻，犹豫片刻，还是决定去瞧瞧。
如意坊开在一条鱼龙混杂的窄街深处，门脸不算张扬，但进出之人形形色色，大多面带或亢奋或颓唐之色，显然都是赌红眼的人。
虞满压了压斗笠，跟着前头的人走到门口，立刻被一个眼神精悍、膀大腰圆的守门汉子拦住。
“站住！干什么的？”汉子语气不善地打量着她，目光在她虽然旧但整洁的衣裙上扫过。
虞满稳住心神，尽量让声音听起来平静：“这位大哥，打扰了。我想找我家那口子，姓王，在半沙亭当管事的，不知他今日可在此处？”
那汉子嗤笑一声：“找人的？我们这儿每天进出的王掌柜、李老板多了去了，谁知道你找哪个？再说了，”他语气带着一丝轻佻，“小娘子，这儿可不是你该来的地方。要是手痒想玩两把，哥哥倒是可以带你进去见识见识？”旁边另一个守门人也发出不怀好意的哄笑。
虞满趁机往里头瞧了几眼，人不少，看不出王掌柜在不在。
至于进去赌，她没考虑过，毕竟还有后手。
她皮笑肉不笑，随即干脆利落地转身，没有丝毫拖泥带水，沿着来路离开了巷口。
她没有走远，而是绕到了赌坊后巷所在的那条更为僻静、甚至有些肮脏的街道。这里堆放着杂物，空气中弥漫着一股若有若无的霉味和污水的腥气。她找了个不起眼的角落，耐心地等待着，目光锐利地扫视着赌坊后门以及相邻的几个可能出口。
约莫过了一炷香的功夫，一道灰色的身影如同狸猫般，悄无声息地从赌坊后院的高墙上翻越而出，轻盈地落在虞满面前。正是谷秋。与平日不同的是，他脸上蒙着一块深色的面巾，遮住了口鼻。
虞满看着他这略显突兀的装扮，挑了挑眉：“你这般打扮，是觉得蒙上脸，别人就认不出你了？”在她看来，这反而更引人注目。
谷秋拉下面巾，露出没什么表情的脸，声音依旧平板：“非是伪装。坊内浊气太重，烟味、汗臭、加之……些许不洁之物气息，令人不适。”他解释得一本正经。
虞满：“……”她一时竟无言以对，只好忽略掉这个有点超出她理解范围的回答，切入正题：“里面情况如何？可找到王掌柜了？”
谷秋摇头，语气肯定：“仔细搜寻过，并无王姓掌柜模样之人。其常去的几个暗间、赌桌旁，亦未见踪影。”
虽然早有预料，但听到谷秋亲口确认，虞满心中还是掠过一丝失望。王掌柜这条线，似乎暂时断了。她沉吟片刻，果断决定：“既然这里没有，我们先回去。看看香姨那边打听得如何了。”
谷秋点点头，正准备走，就听见虞娘子突然问道：“他回来了吗？”
“没有。”至少他没收到消息。
虞满点点头，有一说一，有暗卫的感觉还挺爽，跟最佳助理一样，原来裴籍过得是这种好日子啊？
正打算说两句话安慰虞满的谷秋：“……”怎么虞娘子脸上的笑有点瘆人？
……
邓三娘这边还算是顺利，她先是去了张婶家，张婶听闻铺子可能要重开，虽然还有些犹豫，但看在加了工钱的份上，又念着往日食铺待她不薄，最终还是点头答应了。接着又找了负责跑堂的李小二和洗刷的王大娘，这两人家境一般，听说能重新上工，无论生意如何，工钱照发不误，也都松了口气，表示愿意回来。
然而，当邓三娘来到负责后厨杂役、平日里沉默寡言的孙婆子家时，却吃了闭门羹。孙婆子的邻里隔着门缝回话，说孙婆子前两日就回乡下老家去了，说是，家里孙子病了，得去照顾一阵子，短时间内回不来了。
邓三娘回到了小院，将情况一一告诉了虞满。
“张婶、李小二、王大娘都愿意回来，就是孙婆子，说是乡下孙子病了，回老家去了，怕是赶不及。”她一边喝着水一边说道。
虞满听到这话微微一顿：“孙婆子？回乡下照顾孙子？”她沉吟片刻，问道，“香姨，您可知道她孙子多大了？住在哪个村？”
邓三娘想了想：“她孙子？好像才三四岁吧，就住在县城边上那个小李村，离得不远啊。要是真病了，她白天来上工，晚上回去照顾也来得及，何必非要回老家住下？”被虞满这么一问，她也觉得有些不对劲了。
虞满仔细想了想，那些人说如此笃定地冲进灶房，就像知道那里一定有脏东西一般。如今想来，如果是有内应呢？如果有人里应外合，那一切不就更容易了吗？
孙婆子，正是主要负责后厨清洁和杂物整理的，她完全有机会，也有条件，在不引人注意的情况下，将那些烂白菜、死老鼠提前放入后厨的特定位置。
“孙婆子……”虞满缓缓重复着这个名字，脑中飞速串联着信息，“她平日里看着老实巴交，不多言不多语，在铺子里存在感很低。也正因如此，她若做点小动作，反而不容易引人注意。”
她心中对孙婆子的怀疑如同投入湖面的石子，漾开圈圈涟漪。但她深知，仅凭“回乡照顾孙子”这个略显仓促的借口就断定其是内应，确实有些武断。
于是，在张婶、李小二、王大娘陆续表示愿意回来后，虞满并没有立刻开始筹备重开事宜，而是分别找了一个安静的时间，与他们三人挨着说话。她没有直接质问孙婆子的事，而是以“回想那天情况，看看有没有我们疏忽的细节”为由，引导他们回忆事发前一天，尤其是下午到打烊前后，后厨及周围的点点滴滴。
她先找了心思比较细腻的张婶。
“张婶，您再想想，事发前一天，后厨有没有什么特别的事？或者谁有什么和平常不太一样的举动？”
张婶努力回想，她犹豫了一下，补充道：“好像……孙婆子那天下午收拾杂物的时候，比平时待得久了点？我记得我洗完最后一批碗筷，她还在那个放白菜的角落里磨蹭……当时没在意，现在想想，她平时手脚挺利索的。”
虞满记下，接着是负责跑堂、但经常出入后厨传菜的李小二。“小二，那天打烊前，你进出后厨，有没有看到什么不寻常的？”
李小二挠挠头：“不寻常？嗯……好像孙婆婆那天走得特别早？对！比平时早了得有小半个时辰！我还纳闷呢，她平时都是等我们全都收拾利索才一起走的。”