谢连霈扭过头，不听他说，蹬掉鞋，赤脚踩进河里，小心地掏出纸船，背着风捏好角，那乞丐辛苦地蹲下，问他道，“谁死了？”
谢连霈一听，抬手就向他打，带起一捧水泼在他脸上，乞丐被泼了个急，伸手一把拉住谢连霈，正要开口，看见谢连霈哭得满脸通红，“我把他……我把他放走了，所以他才……我把他找回来……”
乞丐看着很为难，便放开手，心想个把船，有什么紧要，放不放的有什么，也不去管他，谢连霈一边哭一边扭头放船，鼻涕眼泪一齐往下掉，落进河里，船摇摇晃晃在水上飘了两下，遇上个漩涡，栽了进去，谢连霈往前急走，要去捞船，没两步自己便摔了，一跟头倒下，又不会水，站不起来，头在水面上一起一伏，像海里的鱼标，两条手臂乱挥。
等他醒来发现自己已被捞起坐在茶馆里擦身，已经半时辰以后，茶馆的老板娘给他一件自己儿子的旧衣，站在门口跟乞丐闲话，叫乞丐帮人帮到底，送他回家，谢连霈低着头，抽抽鼻子，打了两个喷嚏，乞丐递给他一个小葫芦，说里面有药丸，吃了不发热。
他牵着乞丐的衣角往家走，一路上不说话，乞丐扭头看看他，叹气道：“你这小孩真乖巧，我徒弟要是有你一半乖就好了。不是个省心的主。”
站在谢府门口，天下起瓢泼大雨，乞丐面色突然有些奇怪，停着不走了，把谢连霈的手拨开，对他道：“你进去吧。”
谢连霈仰脸看他，“雨好大。”
乞丐也不回话，转身独自走进大雨里。
近日谢家父子越发瞧着喜色，在堂中商事时还会拿上两杯酒。朝堂政局有大变之势，皇上卜卦，卦卦宜定不宜走，方位不宜南北东。以西华堂大学士兼兵部尚书姜子路、吏部尚书王封义、工部尚书严梅、东南总督霍益民、左都御史王以升为首的主降派上疏三十余件，拜请皇上离宫向西走。以懋国公谢华镛、萃华堂大学士兼刑部尚书陶恭路、礼部侍郎郑畅平、兵部侍郎谢迈衍、工部侍郎荆启发为首的主战派则坚持留守阳都，主战派中又以吏部参事、庆录二十三年探花樊景宁最为激进。
听得夜半谢迈衍对谢迈岐道，那个樊景宁，看着翩翩公子，说起话来十分狠毒，连王以升都被顶撞得哑口无言，什么主战便是主国，天下荣死者，死国都也。
谢迈岐便道，但皇上不爱听这种话。
谢迈衍道，无妨，一时半会儿走不了，稳住阳都和皇上，父亲便好放心去湖南，兵部被主降派把持，此时不定下君心，到时候后方必然出问题，一步落便步步溃败，前方数万万将士的性命马虎不得。地方军姓，目前能用的只有谢家军。山西薛家军、湖北鲍家军、河南巴军都不出战，只有四川于家军愿调兵来应敌，此事怪不了别人，如果皇上都今日往北跑，明日往西跑，谁要来打仗。
夜半风起时，环围着谢迈凛房子的铃铛和铜钱串便哗哗作响，浅眠的谢连霈总是会醒，他翻过身趴在床上，从枕头下摸出小葫芦，里面的药丸没有了，这东西吃起来酸酸甜甜的，谢连霈想起来就吃两颗，现在也没舍得扔掉葫芦，仔细嗅嗅还能闻到点甜味，还有一点烟熏过味道，和乞丐身上的味道差不多。
竹神仙要人给谢迈凛叫魂，白日里几十个侍女围着谢迈凛喊名字，中午歇一个时辰，下午继续，喊到饭点差不多行了，晚上烧纸钱，用碎金银铺出一道小路，供鬼差走。道士要人常去跟谢迈凛说话，说要个童子，便指到了谢连霈，一开始娘亲不愿意，怕沾上不好的东西，不过谢连霈倒是答应得很快，当晚就搬了自己的凳子去谢迈凛那里。
丫鬟跟他说不用搬凳子，房间里有，谢连霈瞧出她是那天扯谢迈凛入帐的人，便不理她，气鼓瞪她一眼，她便走开了，谢连霈坐在谢迈凛床边，把书翻出来念文章。谢迈凛的贴身丫鬟蹲到他身边，对他道：“小公子，说话是要跟他聊天的。”
谢连霈挠挠头，“聊什么？”
丫鬟姐姐想了想，“就说说书院的事？”
有点难办，谢连霈很久没去书院了，他背着书包早上出门，路上打个弯就走了，漫无目的地晃，最多时候就在河边看人家走船，书院的事不知道该聊什么。
于是谢连霈给谢迈凛念他从地摊上买来的书，封面上都画着脱冠宽衣的男子和衣衫不整的女子，遣词简单，没有生僻字，隔三页就有张插图，有时一男一女，有时一男两女，有时两个男子，有时数个分不清男女，缠做一块，圆圆像两个弯钩坠芝麻，画得光秃秃没有毛，配的故事都两三行，首句是“有一男子/女子生得美”，中间是“狎玩”，最后是“捣做一处”。念着念着，谢连霈脸倒红起来，合了书浑身不自在，看来一眼谢迈凛，见床上的人毫不动弹，便偷偷跑出去，好似偷了钱。