第96章 拒婚 “皇上，您想听我的真话吗？”匡……
“皇上, 您想听我的真话吗？”匡寒沛立在旁侧，目光沉着冷静。
皇上余光瞟了一眼，护卫们离着他俩八丈远, 他仍旧略凑近了匡寒沛：“朕来这里, 不就是想听爱卿你说实话的吗？”
匡寒沛退后一步，拱手道：“皇上, 以臣之见，不必看乌兹的脸色行事。臣依旧维持最初的观点，若想彻底去除疑虑，唯一的策略就是彻底将其收服！”
皇上目光沉沉地看着他, 没有像往常那样立刻斥责或否定, 反而沉默了片刻。
“彻底收服？”皇上缓缓重复, “乌兹虽不及我朝地大物博，但地处西北要冲, 民风彪悍，骑兵迅疾, 更兼有沙漠戈壁为屏障。前朝数次用兵，皆因补给不继、地形不熟而受挫。自朕登基以来, 也曾征战过一次，你父亲不也是因为......何谈彻底收服啊！”
“陛下明鉴。”匡寒沛目光灼灼, 并无退缩，“臣幼时便跟随父亲征战, 知道父亲的实力。之所以在那次大战中被袭击，主要在于准备不足，急于求成，且多用中原步卒与战法，自然水土不服。而如今, ”他向前一步，声音愈发沉稳有力，“臣斗胆直言，时机已与往日不同。”
“哦？有何不同？”皇上挑眉。
“其一，国库。”匡寒沛伸出一根手指，“自陛下登基以来，轻徭薄赋，鼓励农商，去岁各地粮仓充盈，太仓银库亦有盈余。支撑一场有准备、有节制的西北战事，并非难事。打仗打的是钱粮，后方稳固，前方将士方能无后顾之忧。”
皇上微微颔首，示意他继续。
“其二，军力。”匡寒沛又伸一指，指向远处正在解散的军阵，“京畿及北境边军，自我去岁归京，已休整操练一年有余，兵甲犀利，士气正旺。且臣近年来于北境练兵，尤重骑兵与适应漠地作战，选拔熟知西北地理的边民为向导，储备骆驼、熟悉沙地水源，皆有所备。乌兹骑兵之利，我朝铁骑未必不能抗衡，甚至超越。”
皇上深知匡寒沛治军之能，他既敢如此说，必有几分把握。
“其三，乌兹国内也不安宁。据占将军的情报，如今乌兹首领也是腹背受敌。他没有儿子，几个侄子对他的首领之位虎视眈眈。之前之所以想要再次和亲，想必也是为了子嗣。”
皇上没有回话，算是默认了匡寒沛的说辞。
他继续说道：“皇上，此正是天赐良机。若其内部稳固下来，我朝将失去先机。”
皇上背着手，又开始缓缓踱步。他在思索匡寒沛的话，他深知一旦这场仗一旦开打，只能赢不能输。
“爱卿之意，朕已明了。”皇上的声音恢复了平日的沉稳，“乌兹之事，确需有个了断。一味怀柔，反令豺狼以为可欺。”
匡寒沛心中一凛，没想到皇上这次态度转变这么大，自知在不久的将来与乌兹必有一战。
“只是 ，臣有一事担心......”
皇上抬眼看过去，了然道：“朕知你说的是昭旬，朕已让人派信告知乌兹，下个月让昭旬随使团一同前来。还有一事，皇后生辰也快到了，朕预备在宴会上宣布瑶安与宿城的婚事。”
匡寒沛颔首，未置可否。
七日后，皇后生辰，在宫内设宴。
百官携眷，宗室齐聚，觥筹交错间，一派歌舞升平的盛世景象。
匡寒沛携素霜出席。素霜今日着了身烟霞色云锦宫装，发间簪着赤金点翠如意簪，衬得容颜清丽，气质端雅。她安静地坐在匡寒沛身侧，目光温婉地掠过满座华彩，唯有在触及新科三甲席上那道挺直如竹的青色身影时，面容有了些变化。
几日前，她听匡寒沛提过，皇上今日极有可能在皇后生辰宴上封宿城为驸马。不知道表哥有没有提前得到消息，也不知道他作何感想。
宿城身为状元，位置靠前。他面色平静，甚至比平日更显沉肃，只偶尔举杯应酬同僚的敬酒，目光大多落在眼前的琉璃盏上，像是有心事。
素霜又朝着坐在皇后右边下首位的沈佑晴，如今的她已经是瑶安公主了。她妆容精致，唇畔含笑，目光却时不时飘向宿城的方向。察觉到素霜的目光，回看过来，神情恢复淡然，朝她点了点头。
酒过三巡，帝后接受完群臣命妇的贺寿，殿内气氛愈加热烈。丝竹暂歇，皇上执杯起身，面上带着和煦笑意，目光缓缓扫过全场。
“今日皇后寿辰，朕心甚悦。”皇上声音洪亮，带着帝王特有的威仪，“恰逢我朝人才辈出，新科才俊济济一堂，更添喜气。朕观新科状元宿城，才思敏捷，品行端方，入翰林院以来，勤勉任事，多有建树，实乃国之栋梁。”