“哦？愿闻其详。”
“你我皆知昨夜官府查封暗市抓了不少人，但今早，刑部大牢里却出了点岔子。”薛晓芝神态自若，像在同我们进行一场无关紧要的市井闲谈般语气平缓，“有个关押重犯的单独牢房，守卫换班时发现里面的人不见了。牢门锁链完好无损，也没有挖掘痕迹，仔细搜查都没查出任何越狱的迹象，那人就像是凭空蒸发了一般。而同牢房的其他囚犯，竟无一人察觉异状，甚至不记得那间牢房里是否曾关过人。”
鬼眼老三。
我心中立刻浮现出这个名字。果然，官府的大牢根本关不住他，或者说，关不住他背后的东西。
“可知失踪的是何人？”我故作随意地问。
薛晓芝轻轻摇头：“这就不知了。”她沉思片刻，又道，“还有一桩，今晨天未亮时，有更夫看见一辆蒙得严严实实的马车，驶进了清虚观的后门。”
我陷入思索，若将这两件事联系起来，一切矛头都指向清虚观。那脱困的人若是鬼眼老三，很可能已被接应到了那里。
“多谢薛姑娘告知。”我拱了拱手，“看来这清虚观，是非去不可了。”
薛晓芝微微一笑：“游公子若要去那里，或许……还需要个合适的由头，或者，一个能在外策应的人？”她语气轻柔，眸光却锐利非常，“小女子虽不才，于机关巧技和伪装之道尚有几分心得，对那清虚观的地形，也略知一二。”
我看着她，心知她主动提出相助，绝不仅仅是出于热心。她追查影梭与清虚观或有牵连，此番想来是要借我之力，深入虎穴再探。
“薛姑娘有何高见？”
“两日后是清虚观每月一次的祈福法会，”薛晓芝道，“届时信众云集，鱼龙混杂，是混进去的最好时机，我可以扮作你的家眷或者侍女。”她眼中闪过一丝狡黠，“我们可以借上香祈福之名进入观中，再见机行事。有我接应，亦可设法扰乱视线，为你创造机会。”
这个提议确实比我单打独斗要稳妥得多。有薛晓芝在外策应，万一里面出了事至少多条退路，而且她精通机关，或还能破解观中禁制，是件锦上添花的美事。
况且就算她不提，我也早有寻她合作的意愿。
我沉吟片刻，看了一眼叶语春。只听叶语春淡声道：“薛娘子的易容术和机关术，我是信得过的。有她相助，你的胜算能多两成。”
“好。”我干脆答应，“那便依薛姑娘所言，两日后祈福法会上见。”
薛晓芝脸上笑容加深：“既然如此，我还需要游公子几件随身旧物，以及公子大概的身形尺寸，以便准备行头。”
我依言给了她一支常用的旧发簪和几枚铜钱，并告知了尺寸。薛晓芝仔细收好，又道：“两日后辰时，我们在西市口的老茶铺碰面。”她朝我和叶语春微微福身后，很快便步履轻盈地离去了。
待她走后，叶语春才缓缓开口：“此女心思缜密，背景不凡，游兄与她合作，须留心一二。”
“我明白。”我点头道。
几次相处下来我已明了，薛晓芝于我而言像一把锻造精致的匕首，善用能伤敌，误用亦会伤己。
“还有一物，”叶语春思忖一瞬，又从柜中取出一个瓷瓶，比之前的玉盒大上许多，“本来打算之后再给你的，但清虚观恐比你以往探的地方更加凶险，还是提前些好。”
“里面是回元丹，有疗伤固本之用。若……若是魂体受创过剧，服下一颗可暂保元气，但还请游兄切记，此丹霸道，不可连续服用，需间隔十二个时辰以上。”
接过入手颇沉的瓷瓶，我心里明白，这是叶语春为我准备的保命之物。
“多谢叶大夫。”
这一次，道谢的话说得格外郑重。
离开济世堂时，已至午后。
回到客栈房间，我关好门窗，设下防护禁制。铜钱从我领口钻出跳到桌上，四爪张开伸了个懒腰，然后慢悠悠地蜷爪趴下，眯眼开始打盹。
“就你没心没肺。”我颇觉好笑地挠了挠它的下巴，黑猫的耳朵抖动了两下，眼睛都没睁。
没功夫再逗它，我从怀中取出那枚玄铁令牌，指腹抚过一片冰凉。上面的“萧”字笔画峥嵘，仿佛还残留着当年铸造时的力度与期许。
应解的身影在桌旁凝聚，魂体比之前又淡了些，他垂眸看着那令牌，沉默不语。
“哥，”我摩挲着令牌边缘，低声问，“当年……你带着这令牌潜入瑞王府，是想找禾茵姨娘求助？”
应解的魂体波动了一下，似在努力回忆，而后不确定道：“……记得不全。只知将军……老爷出事前，似有预感，交予我此令，命我若遇大变，可持令寻京中故旧……名单上有禾茵夫人的名字。那日……我只记得在山中护着少爷突围后，又遭遇截杀……之后身负重伤，再回去没能寻到你。凭着一点意念，挣扎着想去瑞王府……”
应解的声音渐低，魂体也微微颤动起来，那段记忆于他而言显然充满了痛苦与混乱。我连忙将一丝温和的魂力渡过去，稳住了他激荡的魂息。