沈云楹听得无聊，索性偷偷转身离开，寻一个安静的地方打发时间。老夫人的嘱咐，她听听就好。
今日大舅母和小表妹没来，进京一路奔波，两人刚到京城就病倒了，便不好抱病赴宴。两位表哥在前院，由堂哥堂弟招待。
屋内全是陌生人，她离开得毫无负担。
沈云蔓见沈云楹离开，抬起推门的手缓缓放下，暂时不打算进去。屋内议论的永安侯世子章兴宇，皇帝外甥、前科状元燕培风，加上崇国公三公子、今科探花孔仰之，这三人是京城公认的佳婿人选。
其中以燕培风为首。
燕培风出身是范州世家，可惜接连三代人丁不旺，燕培风祖父、父亲到他自己，皆是独苗。加上燕祖父早年搬来京城长居，他们这一支与范州本家关系不远不近。
他母亲是当今皇上的亲妹妹嘉荣长公主，与皇上兄妹感情甚好，时常进宫陪皇上说话。
而燕培风本人才华横溢，清冷矜贵，京城谁不知，只等他进入仕途，必定是前程远大。
沈云蔓暗道可惜。自燕培风出孝后，皇上日日召燕培风进宫，他从不赴宴。让一干想说亲的人铩羽而归。
她在心里反复思量，燕培风虽好，但够不着。
永安侯世子章兴宇却近在眼前。
沈云蔓轻轻蹙眉，怎么派出去的丫鬟还没回来？打听这么点事，都不中用吗？
楼梯突然传来脚步声，是慈晖院的丫鬟墨莲，她禀道：“二姑娘，老夫人让您回库房取千机贺寿图，永安侯夫人想观摩一二。”
千机贺寿图是书画大家孟昭文的作品，本是老夫人的私藏，上个月送给沈云蔓。沈云蔓又根据这画，亲自描了一幅小屏风当做贺礼送给老夫人。
此时正摆在慈晖院里。
必定是永安侯夫人看到屏风，老夫人为自己长脸提出一观。沈云蔓暗自想道，忙应声而去。
阁楼下，一道深沉的目光确认沈云蔓离开，才转身往府门方向走去。
第4章 缘分
府门口，大夫人正迎娘家嫂子温夫人登门。
温夫人刚来就拉着大夫人的手，“妹妹，云芝的病到底如何了？你哥哥三番两次发话，沈家有太师撑腰，我们温家也不是吃素的，不能任人欺负。”
什么重病回乡，都是借口。她们这些淫浸后宅多年的人看来，就是沈家放弃沈云芝的意思。
大夫人面上软和下来，“嫂子，云芝真的病重，不然以我的性子，还能吃闷亏？”
温夫人对妹妹的手段有信心，见她坚持，心里半信半疑。只好叹口气，说道：“我这回带了不少药材，都给云芝送去，盼她早日回京。”
“可惜到手的鸭子都能飞走。”
大夫人感谢道谢，“云芝无福。”就算是娘家人，大夫人也不敢全盘托出。她心底还有一丝期盼，等一两年，沈云芝知错回京，娘家或许就是她最好的归宿。
这点，多亏三房提醒，蒋文笙看中蒋家，她娘家温家好多了。
大夫人瞧见杨嬷嬷回来，落后一步，听到杨嬷嬷禀报事情办成，她唇角微勾，示意杨嬷嬷去后头坐镇。
寿宴归大夫人操办，不宜出事，老夫人掌管沈家后宅多年，大夫人不想公然惹怒婆母，还砸自己的脚。但让她眼睁睁看着沈云蔓和永安侯世子勾搭到一块，她断然做不到。
上策便是不动声色将沈云蔓支走。沈云蔓的芙蓉阁临湖，等她经过的时候，就会不慎落水，被人救起送到芙蓉阁休养。今天别想露面了。
到了慈晖院，温夫人作为沈家亲家，受到老夫人的热情款待，温夫人妙语连珠赞扬沈家和老夫人，一众女眷皆笑开怀。
大夫人正要出去，就被永安侯夫人叫住，“沈大夫人。”
大夫人笑着回道：“永安侯夫人，我正巧要寻你呢。马上就要去桃林赏花，不若我们一块去？”
“好啊，我早就想去一睹太师府的桃林。”永安侯夫人面上带笑，两人心照不宣地离开。
寿宴男女分席，到了桃林却不用拘泥男女大防，大家以诗文会友，乃风雅之事。
沈家和永安侯府默契地让章兴宇去桃林与沈家两位姑娘见一见。
于沈家，太师年过七十，都说人生七十古来稀，他庇护不了沈家多久。沈家大老爷沈风泽，天命之年还只是礼部侍郎。二老爷沈风望，占住工部主事就没挪过窝，他沉迷器物，不喜俗务。已故的三老爷倒是会做官，可命短啊！
大夫人知道沈家的处境，所以没有反对这事。但暗中做了手脚不让沈云蔓出现，沈云楹能不能被看上，就看她的命了。
永安侯夫人出身清河崔氏，崇尚诗书，先前看中沈云芝做儿媳，不曾留意沈云蔓和沈云楹。今日决定好好瞧瞧这两个姑娘。
出门前，永安侯嘱咐，沈家姑娘不差就可以娶进门。永安侯府人丁旺盛，可出色的子弟没几个。永安侯是勋贵中的文臣，是勋贵中的另类，清流读书人家又认为他们是武夫，以至永安侯在朝中独臂难支。沈家是极好的盟友。
可以说，沈家和永安侯府都想促成联姻。
——
沈云楹寻摸到桃花林最偏远的一处亭子，隔着院墙就是后院的小佛堂，平时少有人来。
沈云楹慵懒地坐在栏杆边，靠着廊柱。
没一会儿银筝就端着食盒过来，她兴奋说道：“姑娘，今儿真有口福。大夫人为讨老夫人欢心，专程请一品斋的老师傅来做点心，听说费了不少功夫呢。”
沈云楹双眸一亮，一品斋的老师傅，御厨传人。老师傅年纪大了，不能多劳累，所以他家的点心每天售卖的量很少，得天不亮就去排队才能买到。
银筝一一摆好，沈云楹辨认出这几样都是一品斋的招牌。
晶莹剔透的玉露团，蟠桃状的福寿糕，锦绣繁华、寓意层层高升的千层锦，最后一样是松子百合酥，自然是盼如松柏长寿。
沈云楹咽了咽喉咙，“果然有口福，”招呼银筝一起尝尝，“这里就我们两个，你不想坐便站着吃吧。”