思矩正卸着油彩，腾不出手——油妆不好洗去，需先蘸了油在脸上反复揉擦，把颜色溶掉，因此周南乔又重新将纸袋拿起，替她拆了，把里面的东西抽出来，原是先前唱堂会那日，照相馆师傅去拍的相片。
“你再答我，还是‘别的’么？”
“我忘记有这一回事了，”思矩有些不好意思，“难为周小姐还记挂着。”
周南乔拿她逗趣：“否则你以为呢，这样薄一张纸袋能装些什么，地契房契还是保商银行的银圆券？”
“我……我不知道。”她说着磕绊起来，借着热毛巾把脸短暂地蒙了进去。
热毛巾冒着白濛濛的水烟，一层纱似的挂下来，眼见人半天不抬头也不作声，周南乔适可而止，没继续打趣她，待思矩终于擦净颜料，才把相片又递到她手上，似真非真道，“不瞧一瞧吗？要是拍得不满意，我替你找老板讨说法去。”
明胶银盐的相片，像中人巧是与今日一辙的妆扮。思矩长这么大，拍照却还是头一回，捏着几张寸方大小的绸纹纸，竟一时怔神起来。
“好不好看？”
这话像存心给她挖坑，若答“好看”，则显得自矜，若不把话说满，答个“尚且说得过去”之类的意思呢，又像对摄影师傅的技艺略有微词似的。
“相馆的师傅拍得极好，”思矩眼帘一动，滴水不漏道，“也多谢周小姐。”
奈何大小姐最会挑剔，鸡蛋里也能找出骨头来，“你再一口一个‘周小姐’，可比这腊月的天儿还让人寒心了。”
叶思矩抿着嘴笑，忽然管事的掀帘进来，先是同周南乔问过好，才向思矩道：“叶姑娘，今日曾镇守使施得大方，按惯例还是得……”
“叶姑娘今日身体不大舒服，不方便见，还请转告曾旅长，望万万见谅。”
出言打断的是周南乔，话算得上客气，态度却强势甚至冷硬。思矩惊愕不己，甚至有点被吓到，这哪里像周南乔的做派，周大小姐从来笑脸迎人，对待仆佣都温声好语，怎么可能失礼地在别人话讲一半时生生横插一杠。
管事的也愣了一愣，一时不知道是该看谁。思矩定了定神，感受到一只细柔的手轻轻按在了自己的肩上，有似安抚。她吁了口气，轻轻道，“周小姐所言确真，帮我回个话且辞了吧，实在抱歉，麻烦您。”
管事的听罢，忙关切几句，问了些需不需吃药，或是请郎中瞧瞧之类的，又说身体为重，仔细休养，便出去复话了。
一时两人都不再开口，周南乔望着镜里，叶思矩卸罢妆便开始窸窸窣窣收拾奁匣，不知怎么，静得有些尴尬了。
匣子咔哒合上了，思矩先无奈地笑了声，“唉，讨厌得很。”
两个人都笑了。
然后是周南乔开口，嗓音温沉，“不去。”
思矩想点头，却又止住了，肩头僵僵耸着，眼神空旷。她怔然地重复一回对方的话，“不去。”然后声音又微弱了几分，“我不想去。”
她也纳罕自己怎么突然就把真心话轻易宣之于口，连师娘问时她也只吞吞吐吐讲道“心里有些不自在”。但更奇怪的是，这话讲出口时，并没有招致想象里洪泛一样的委屈，她像是一根时刻张紧的弦，终于被拧松掉，好以一种平静的、疲惫的姿态蜷缩起身体。
放在她肩上的那只手略施力捏了捏肩胛的骨肉，不痛，只听周南乔又道：“你若是不想，我会有法子来解决。”
“真的么？”思矩眼睫一闪，随后又忧心道，“那曾镇守使不是什么省油的灯，万一有得罪……”
所以还是先不麻烦为好。
周南乔吓唬她：“上一个怕得罪他的姑娘，原是省立女子师范的学生，现如今已成六姨太了，生育了一儿一女也不曾正式过门，整日就锁在那深宅大院里，怕她反起悔来要跑呢。”
思矩嘴唇抿得有点白，没再吭声。
“倘若信得过我，就不消再顾虑这些，只管放一万个心，等到年后开箱戏时，结果如何且自己看。”
“我自然信得过周小姐，只是——”
周南乔食指竖到唇前，不露声色地止住她的话。
“稍慢，”她顺手替对方将一绺掉出来的长发掖回耳后去，又歉意道，“我方才略略分了心，有些没听清楚，思矩刚刚是说什么？”