“叶思矩！”箫云师兄嗓门最亮，恨不得让十里八乡全听见似的，“明儿该你压轴了！”他一高调，反倒把当事人惹得怪不好意思，热着耳朵说，“知道啦，就你识字！”
褚箫云这一嗓子吆喝出来，任谁都听出了其中不寻常。
叶思矩这个名儿，平日里没几个人这么喊，戏班上上下下，要不叫阿璟，要不就是唤一句叶姑娘，而褚箫云陡然换了称谓，再一瞧戏单，果然有变。
若放到往常，一定写的是“叶兰璟”三个字，“兰”是字辈，这是科班的惯例，如今却毫无征兆地换下来。师娘对此的说辞是，阿璟既已出了科，往后用什么名儿就全凭她自己的意愿了。
但明眼人都瞧得清楚，这根本是叶宗棨的用意——曾冀仁日甚一日纠缠得紧，叶宗棨做这一出，就差摆到明面儿上强调，思矩是他叶宗棨的干女儿，你曾镇守使再怎么炙手可热，对他叶家的人多少也得稍微礼待两分。
封箱戏称得上是一年到头顶要紧的一场，叶宗棨让思矩压轴，且演的是主角儿——算起来，除却头次登台临时救的那一场外，这才是名正言顺的第一回——叶宗棨此番安排，不仅是给个历练的机会，更有些广而告之的意思在。
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翻过黄历，日子最终定在了腊月二十三。
周南乔刚进戏园子落座，旁边就有人招呼了一声。
“周小姐。”
她同样报以微笑，轻轻颔首，“曾旅长，荣幸荣幸。”
曾冀仁洪声笑道：“和周小姐逢面，才是曾某的荣幸。”
周南乔极不喜官场上这一套你推我往的敷衍话，况且对面还是个相当惹人反感的曾冀仁，奈何裕安楼不比旧时随挑随坐，早已严格施行起凭票入场对号定座的规矩，她想换也没得换。
裕安楼一层是池座，二层是官座，用几扇屏风稍稍隔开来，较楼下要宽敞松快得多。周南乔猜到这人八成也来，只是未曾料想凑巧到一桌上。
……人生在世不称意。
添茶的过来了，先倒上一杯，曾冀仁颇有绅士作风地先把茶盏推到南乔面前，借这一盏茶，又把话匣子拉开。
“令尊令堂身体无恙？”
“都好，”南乔道，“劳您惦记。”
“我记得令尊最好听戏，那是多少年前的事了……在北平广和楼，一票难求，他拿着半月的饷钱，百般疏通，才换出一张票来，人都戏称是‘痴相公’啊。”
南乔跟着抿嘴笑了笑，但笑罢便罢了，并没有接下茬的意思。可惜曾旅长不识趣，仍意犹未尽说个不休，“虽说早知道令尊爱这一出，倒没曾想周小姐也有这方雅致——方才我还跟小董说，现在这留洋回来的年轻人，可没几个爱听这些旧曲儿的。”
他身边董副官忙陪着附和两声，也不知是否确有其事，周南乔于是假客套亦然，“我只是外行看热闹，听说曾旅长是裕安楼的常客呢，今天碰见您，可准备好要受教了。”
曾冀仁显然是个爱听奉承话的，嘴角恨不得扬到耳根后去，舌头还在装模作样谦虚，“周小姐言笑，这词儿曾某可不敢当。”
“我虽不常来，却也知道，如今这戏园子里坐的人可未必都是戏迷，生旦净末都辨不清楚，光奔着哪个名声响的角儿、哪个模样标致的姑娘小伙儿来的，可不在少数呢。那些人，一折戏好在哪都听不明白，听众跟着角儿大气不敢出呢，他们直愣愣喝个彩，生生坏了气氛，”她语气一转，尤为真挚，“像您这样只醉心本真的却是越来越难得了。”
这厢周南乔容止自若，那厢曾冀仁笑得隐约发干，又拈起杯子咕嘟咕嘟灌两口，扯开话题道，“这茶是好茶。”
南乔说：“曾旅长讲究，可惜我不会品，真是牛嚼牡丹，枉费了好东西。”
此时锣鼓一鸣，马上要开场，话头便暂时搁去一边。