两匹马同时启动。
前600米，双方保持着并排巡航的速度。空中神宫始终试图抢占头马位置，即便在武丰的控制下，仍显露出极强的侵略性，数次想要探出头去。
空中神宫不愧是皋月赏马，爆发力惊人。尤其是被调教多日后，那股“疯劲”彻底爆发——1200米的追切刚过一半，武丰稍松缰绳，他便冲了出去，从外侧强行超越北方川流。
“来这一套？”北川看着旁边龇牙咧嘴的“小老弟”，内心毫无波澜。
山本则按计划稳稳守住内道，控制着节奏。
空中神宫凭着一股蛮力，一度领先一个马身。但进入最后200米的上坡路段时，局势瞬间逆转。
坡度陡升的刹那，两位骑手同时推动身下的赛马加速发力。
“来吧！”武丰松开缰绳，空中神宫咆哮着瞬间爆发，瞬时加速力惊人，一下子又窜出半个马身。
山本也同步推骑：“川流！跟上！”
北川没有急躁，他调整了节奏，适应了“碎步跑法”的习惯后，四条腿的频率陡然变换，瞬间爆发。
轰！
一股沉厚的力量迸发而出，北方川流迅速抹平了近一个马身的差距，甚至在未受鞭策的情况下，反超压过空中神宫半个身位。
任凭空中神宫如何发力，那个深鹿毛的大块头都像焊死在前方一般，始终无法追上。
冲过终点线后，空中神宫大口喘着粗气，显然累得够呛，一脸的不甘心。
而北川只是有些出汗，呼吸却依然平稳。
“太强了。”武丰在马上摇了摇头，对着山本喊道，“完全被压制了。这还是在你们没用主战骑手的情况下。”
……
然而，状态越好，那个一直悬而未决的问题就越发尖锐。
谁来骑？
当晚，弗里梅森小屋的临时会议室里。
坂本助手握着电话，情绪激动，声音甚至有些颤抖。
“池江老师！为什么不行？！的场桑是最了解川流的人啊，和它合作了这么久，他俩的默契肯定是最好的！”
电话那头，身在日本的池江泰郎沉默了很久，声音里透着无奈。
“坂本，冷静点。这是社台那边的意思，也是……理性的决定。我对此表示支持。”
“临阵换将是兵家大忌啊，”坂本依然有些不服气，“让一个完全不了解川流的老外来骑，难道没风险？”
“坂本君，请你明白一件事。”池江泰郎的声音变得严肃，
“我们要去跑的，是英皇乔治六世及王后伊丽莎白锦标。地点是雅士谷。”
“你我都知道雅士谷赛道是什么样的吧？”
“一个三角形的右回赛道。有着全欧洲闻名的长距离下坡，紧接着是急转弯，最后是一条陡峭的爬坡直道。还有swinley bottom这种复杂的起伏地形。”
“可是这些都是我们的纸上谈兵。的场桑确实是优秀的骑手，但他从未在雅士谷赛道骑过马。一次都没有。”
“让他去面对戴图理、靳能这些在那条跑道上跑了几千次的欧洲大师？驾驭一匹第一次跑雅士谷的日本马，去挑战全世界最强的英皇锦标？”
坂本沉默了。他知道池江说的是实话。
赛马不仅是马的较量，更是骑手对场地理解的博弈。雅士谷的每一个弯道、每一处草皮的疏密，可能都藏着陷阱。
“可是……这对的场桑太不公平了。”坂本咬着牙。
“职业赛马没有公平，只有胜负。”池江的声音依然冷静。
“那……找谁？”坂本无力地问道，“戴图理要骑迪拜千禧，靳能要骑望族……”
“还在找。”池江说道，“我和社台都已经在联系相关人脉了。即使不是名气最响的王牌骑手，也必须是了解当地的老牌骑手。”
两天后。一个新的名字出现在了出马表的预定栏上。
乔治·杜菲尔德（george duffield）。
当这个名字传到坂本耳朵里时，他愣了一下。
这个名字并不像弗兰基·戴图理那样如雷贯耳，也不是那种天天上头条的超级巨星。
这甚至是一个有些陌生的名字。
“乔治·杜菲尔德，今年53岁。”池江介绍道，“他是英国的老牌骑师，迈克尔·司徒德爵士的老搭档。他赢过两千坚尼，赢过日蚀大赛，是个可靠的骑手，上个月刚刚和巨人长堤一起在雅士谷拿下了圣詹姆斯宫锦标。”
“更重要的是，他在英皇锦标那天，正好在雅士谷赛场有其他比赛的策骑任务，唯独主赛这一场空闲。”
“这意味着什么，你应该知道吧？”池江问道。
坂本反应过来了：“意味着他当天会全天待在雅士谷，通过前面的比赛，能实时掌握当天草地的软硬、以及每个弯道的情况。”
“就定他了。”
……
第二天，一位头发带着银丝、身材精干的英国老头来到了马房。