他穿着朴素的夹克，脸上刻满了岁月的风霜。
乔治·杜菲尔德。
他和坂本等人打了个招呼，随后安静地走到北方川流面前，伸出那双粗糙的大手。
北川低下头，嗅了嗅这个老人的手心。
那是泥土、皮革和马汗的味道，是一个骑了一辈子马的人特有的味道。
“老头，你看着挺老当益壮啊。”
北川喷了个鼻息。
杜菲尔德笑了，脸上的皱纹像菊花一样绽开。
“hello, big fella. you're a long way from home, aren't you?（你好啊，大个子。离家很远了，是吧？）”
他拍了拍北川的脖子，转头对坂本说道：
“don't worry,. i'll take care of him.（别担心。我会照顾好他的。）”
看着这位浑身透着可靠气质的英国骑手，坂本助手松了口气。尽管他的英语不算流利，还是努力挤出回应：
“ah... yes! thank you! please... er... good care! he is... strong! and very smart!”
杜菲尔德温和地笑了笑，继续轻柔地抚摸着北川的鬃毛。
可作为“当事人”的北川，此刻心里却满是莫名其妙——他荒废已久的英语早忘得一干二净，当了这么久的马，更是连半句都听不懂了。
他看看杜菲尔德的脸，又扭头望向旁边满头大汗、只会一个劲儿点头说“yes”的坂本。
“喂，坂本，别光点头啊！快翻译翻译！”北川用头蹭了蹭坂本。
坂本以为北川在撒娇，连忙安抚道：“川流，要听话，这位是杜菲尔德先生，是你的新搭档。”
“我当然知道是搭档！可你们刚才到底在说什么？新战术吗？”
见没人理他，北川生无可恋地叹了口气，把头埋进了马厩的干草堆里。
“谁能想到，当个赛马还得考英语听力啊！”
第90章 皇家草坪的尽头
时间已经来到七月下旬，距离决战仅剩一周。
清晨的雾气如一层薄纱，笼罩着这片古老的赛马圣地。弗里梅森小屋的马房外，碎石路上传来汽车轮胎碾压的声响。
一辆明黄色的出租车缓缓停下。车门开启，一位身着深灰色风衣、鬓角微霜的长者走下车来。他深吸一口带着湿润泥土气息的空气，目光锐利地扫过那一排排红砖砌成的马厩。
“老师！您终于来了！”
早已等候多时的坂本快步迎上前，眼眶微微发红。
在异国他乡独自坚守三周，面对语言不通、饮食差异与巨大的备战压力，这位尚显年轻的助手就像暴风雨中掌舵的水手，时刻紧绷着神经。此刻见到船长归位，如释重负的感觉让他险些失态。
“辛苦了，坂本。”
池江泰郎微微一笑，伸手拍了拍弟子的肩膀，“你的传真和报告我都看过了，做得很好，比我想象中还要出色。”
“这都是团队的功劳，还有小川厩务、山本骑手，大家都没日没夜地守着。”
坂本不好意思地挠了挠头，“先不说这些，川流就在里面，刚做完晨操。”
池江点点头，收起寒暄，径直走向客用马房。
推开厚重的橡木门，那匹深鹿毛的赛马正安静地站在那里咀嚼干草。
听到开门声，北方川流抬起头，耳朵轻轻转动了一下——入耳的是熟悉的脚步声，伴随着那位带着淡淡烟草味与威严气息的老头。
“哟，老头子。你终于舍得来了？”
北川打了个响鼻，只是轻轻用鼻子碰了碰池江的手心。
池江没有说话，他摘下眼镜，极其仔细地审视着眼前的马：毛色油亮如黑色缎子，肌肉线条紧实深邃，状态良好；眼神平静，没有丝毫异国他乡的疲惫或焦虑。
“好。很好。”
良久，池江泰郎脸上露出抵达英国后的第一个笑容，
“这三周，看来不仅是他在适应英国，英国的风土也在接纳他。坂本，你把他养得很好。”
“谢谢老师！”
“好了，既然我来了，最后的调整就由我接手。”池江脱下风衣，换上工作服，“最后一周的菜单微调一下，取消所有高强度训练。现在的他不需要再练习了，我们要的是‘状态’。”
“多带他去森林里散步，让他心情愉悦，保持身体的柔韧性。我们要把一匹身心都处于最饱满状态的马，送上阿斯科特的舞台。”
……
7月28日，离决战还有24小时。纽马克特的空气已经开始变得粘稠起来。
两辆黑色宾利轿车驶入马房区。车门打开，一行人走下来，都穿着考究的西装，神情严肃。
为首的正是社台集团总帅吉田照哉。他身后是社台race horse俱乐部代表高桥先生，以及另外几位俱乐部高层。
吉田照哉站在那里，目光没有看向其他人，而是死死锁定在北方川流身上。他的眼神中，既有马主对爱马的喜爱，更有赛马帝国掌舵者的野心。