“说什么来什么？”
北川看出端倪——这家伙刚才闹得太凶，加上颠簸，显然身体吃不消了。看着它刚才不可一世、如今却像条死狗的模样，北川心里的鄙视变成了同情。
“到底还是个孩子啊。”
他挪动身体，尽量把头凑近隔板缝隙，发出一声低沉、悠长且平稳的鼻息，又用鼻子轻轻碰了碰隔板——这是马匹间的一种交流方式，传递着“我在，别怕”的信号。
“呼噜噜……”那声音不高，但是透着一种奇异的安定感。
空中神宫身体僵硬了一下，似乎被吓了一跳，却没再动作，只是茫然抬头，看向北川平静的眼睛。它望了望隔壁体型如山岳般沉稳的“大哥”，生物本能的“从众心理”让它稍稍安心。
慢慢地，空中神宫停止了颤抖，畏缩地把头靠在靠近北川一侧的箱壁上，仿佛离这个稳重的“同类大块头”近一点，就能好受些。机舱里终于恢复平静，只有引擎声依旧轰鸣。
……
漫长的12小时飞行后，飞机降落在伦敦希思罗机场。货舱门缓缓打开，清晨带着湿气的冷风灌进来，所有人都松了口气。
“终于到了……”满眼血丝的坂本长出一口气。他在飞机上几乎没合眼，虽不能下到货舱，却一直通过监控盯着两匹马的状态。
卸马开始了。升降平台对接，工作人员打开马箱前门。北川晃了晃脑袋，腿虽有些僵硬，却很配合地走了出来。
“这就是英国吗？天怎么灰蒙蒙的。”他抬起头打量着四周。
但是新的麻烦却来了。
经过几小时昏睡，体力恢复不少的空中神宫，“起床气”大爆发——它死死撑住四蹄，像钉在地板上，纹丝不动。
无论兽医推、厩务员拉，它都不肯迈出箱子一步，甚至试图去咬那个想来推他屁股的英国地勤。
“不行啊！他不肯出来！”空中神宫的厩务员急得满头大汗，“这孩子倔起来谁都拉不动！”
机场地勤开始催促，后面的货物还在排队。
现场一度陷入僵局——后续运输车已经在等候，机场时间表本就紧张，每一分钟延误都可能引发罚款和连锁麻烦。
就在这时，已顺利走出箱子、正站在停机坪呼吸新鲜空气的北方川流，忽然回头瞥了一眼。
“又怎么了？这货是巨婴吗？”北川有些无语。
他挣开小川厩务员稍松的牵引，主动转身走向空中神宫的箱子。
“川流？”坂本愣了一下，随即反应过来，示意其他人让开。
北川走到箱门口，没有直接进去，只是站在那里，居高临下地看着里面的空中神宫。
随后他轻轻打了个响鼻，转身侧对着箱门，慢悠悠向外走。
那姿态仿佛在说：“走不走？不走你就留在这铁盒子里过年吧。”
奇妙的事情发生了。原本还在撒泼打滚的空中神宫，望着那个离去的深鹿毛背影，意识到唯一的“同类”竟要抛下自己，瞬间慌了神。
群居动物的本能与对“头马”的从众心理，压倒了恐惧和倔强。
他犹豫片刻，终于松开撑在地板上的蹄子。尽管仍有些不情愿，还是低着头，乖乖跟在北川身后，一步步走出了那令他恐惧的铁箱子。
“出来了！出来了！”周围工作人员爆发出一阵欢呼。
英国地勤看得目瞪口呆：“that horse... he's like a sergeant major.（那匹马……像个军士长。）”
……
但是离开停机坪以后并不意味着自由，迎接他们的是严格的希思罗动物接收中心——任何想踏上不列颠土地的动物，都必须经过这里的层层筛选。
空气中弥漫着消毒水味，几名身着白色防护服、表情严肃的英国兽医围了上来。
“nasal swab（鼻腔拭子）。”
“temperature（体温）。”
“blood sample（血样）。”
一根长长的棉签捅进鼻孔深处，北川不爽地打了个喷嚏，差点喷兽医一脸，却还是忍住没踢人。
“轻点！”
与此同时，办公室里正上演另一场“战争”——坂本助手和随行人员面对的“boss”，是繁琐的文书审核。
厚厚的文件夹摊在桌上，疫苗接种记录、马匹护照、出口证明、健康检疫证……每一页都要核对，每一个日期都需精确到天。
“wait。”英国海关官员指着一张表格，“这里的马流感疫苗接种日期，与上一针间隔了180天？按照规定应该是……”
“这里有补充说明。”坂本早有准备，迅速翻出另一份文件，用英语解释道，“这是jra特批的加强针记录，符合国际赛马联合会最新标准。”
双方你来我往，唇枪舌剑。任何数据错漏都可能导致马匹被扣留，甚至遣返。
经过两个小时反复核对，那位严谨的英国官员终于合上文件夹，盖下红色印章：“approved（通过）。”
那一刻，坂本只觉比自己上去跑了一场马拉松还累。
通关结束，车队载着两匹疲惫的马，驶向最终目的地——纽马克特（新市场-newmarket）。
运马车行驶在m11高速公路上，随后转入通往萨福克郡的乡间道路。当车窗外景色从灰色工业区变成一望无际、起伏连绵的绿色草地时，北川知道，地方到了。
这里是英国赛马的圣地。
透过车窗，他看到与栗东截然不同的景象：没有随处可见的水泥建筑，只有无边无际的起伏草地；古老红砖墙上爬满常春藤，空气中弥漫着湿润泥土与干草的香气。