典型的昭和风格，沉稳气派，可在快节奏、现代化栗东中心，却显得有些格格不入的陈旧。
驾驶座的车窗摇下，露出一张略显富态、肤色黝黑的中年男人的脸。他穿着一套质地不错、但剪裁是十年前流行样式的宽大西装，头发用发油梳得一丝不苟。
面对身着制服的门卫，这位在岩手县或许常被人鞠躬问候的“社长”，此刻却格外恭敬。他双手递上证件，脸上堆着讨好的笑容。
“啊，辛苦了。我是来探望的，已经和池江老师预约过了。”
男人的声音带着浓重的东北地区口音，努力想显得体面，紧绷的肩膀却暴露了他的紧张，“我是北方川流的前马主，佐藤。”
……
当北川结束下午的慢步训练，被坂本牵着往回走时，远远就闻到一股既陌生又熟悉的气息
混合着“七星”香烟、老式发油，还有旧皇冠车里特有的皮革与车载香薰的味道。
“嗯？”
北川停下脚步，耳朵警觉地竖了起来。
通往a栋马房的林荫道旁，站着两个人。一个是穿着修身西装、风度翩翩的池江泰郎，另一个……是那个穿着旧西装、手里提着精致礼盒、正对着池江频频欠身的大叔。
佐藤健一。
在北川的记忆里，佐藤在岩手也算是有头有脸的人物。
他经营着一家规模不小的公司，每次来牧场或岩手厩舍看他，总是自信沉稳。他也曾拍着北川的脖子说：“你是最好的马，以后跑出名堂了，别忘了是我看中你的！”
可现在，那个自信的“佐藤老爹”不见了。站在池江练马师面前，他显得拘谨又小心翼翼，搓着手，连手该放哪里都有些不知所措，仿佛生怕自己的举止冒犯了这里的“高贵空气”。
看着那个卑微得有些佝偻的背影，北方川流鼻尖一酸。
“川流……”
佐藤注意到那匹深鹿毛色的高头大马走来，愣住了，原本因堆笑而眯起的眼睛，瞬间红了一圈。
他下意识想大声招呼，却在看清北川如今的模样时，硬生生把话咽了回去。
眼前的马，早已不是当年在岩手泥地里撒欢的乡下马了。
他披着印有“社台rh”标志的马衣，肌肉线条在夕阳下泛着绸缎般的光泽，眼神深邃威严——他是刚赢下天皇赏的新王，是身价数亿的顶级赛马。
佐藤有些自惭形秽，下意识整理了一下领带，往后缩了缩。
这可是社台的马，大财团的宝贝，自己这个乡下小老板，真的还能像从前那样随意触碰吗？
但北川静静地看着佐藤，突然挣脱坂本稍稍放松的牵引绳，主动走了过去。
他低下头，把脑袋直接顶在佐藤那件旧西装的怀里，用力蹭了蹭，将对方理得整齐的衣领蹭得一团乱。
“搞什么啊，佐藤老爹。”
“在岩手的时候你不是挺有主意的吗？怎么到了这儿，倒像个受气的小媳妇似的。”
北川轻轻用鼻子往佐藤脸上喷了口热气，就像当年北方川流拿下盛冈三连胜后，佐藤喝了点啤酒，在马房里摸着他的头吹牛时那样。
“呜……”
佐藤这个在商场摸爬滚打几十年、早已学会喜怒不形于色的汉子，此刻防线彻底崩塌。他颤抖着伸出戴金表的大手，不再顾忌礼仪，紧紧抱住了马头。
“好小子……好小子……”
“真是有出息了……比电视上看着还要威风。”
一行人回到了马房。
佐藤依然显得很客气。他虽是个见过些世面的小老板，但望着这传说中“名门厩舍”的现代化设备，望着那些他在岩手连听都没听过的理疗仪器，眼里的光芒既有赞叹，又带着落寞。
“真好……真厉害……”
他看着北川那间比自己办公室还宽敞明亮的豪华单间，不住点头，“把你送到这里来，是对的。”
在马房门口，佐藤停下了脚步。
他将手里提着的精致礼盒递给坂本助手。
“这是‘江刺苹果’，岩手最好的特级品。”
佐藤笑着说，语气里带着一丝商人的圆滑，却更多是诚恳，
“一点小心意，请大家尝尝。虽然比不上进口水果，但胜在糖分足。”
随后，他的表情变得有些犹豫。
他左右看了看，确认周围没有其他穿制服的工作人员后，才小心翼翼地从西装内侧口袋里掏出一个小小的红色物件。
那是个御守。
和光鲜亮丽的苹果礼盒不同，这个御守显得格格不入——布料已褪色泛白，边角磨出了毛边，上面绣着的“马体安康”四个字也有些卷边。
“还有这个……”
佐藤望着坂本助手，眼神里带着一丝恳求，又藏着怕被人笑话的尴尬。
“这是他在岩手刚出生时，我去中尊寺给他求的，一直夹在钱包里带着。”
“前阵子听说他状态不好，我在家里急得烟一根接一根地抽。所以今天特意带过来。”