“别大惊小怪的。我感觉没啥问题，只是有点酸。”
终于，兽医直起腰，摘下诊疗器，长出了一口气。
“状态还不错。”兽医笑着摇了摇头，“虽然有些肌肉疲劳导致的发热，但肌腱部位非常干净，没有任何复发的迹象。”
“心肺音也很健康，心率稳定。如果之后回到栗东的复查没问题，应该就没啥影响了。
“呼——”
马房里响起一片整齐的叹气声。
池江泰郎靠在墙上，感觉浑身的骨头架子都快散了。他拿出手帕擦了擦额头的冷汗：“这下，终于可以给吉田社长交差了。要是腿坏了，那个奖盾我都不敢拿回去。”
晚饭时间，马房的简易会议室里。
虽然只是简单的外卖便当，但大家吃得比怀石料理还要香。
“老师，刚才的场骑手在采访里提到了日本杯的事……”坂本助手小心翼翼地问道，“我们真的要去吗？”
池江泰郎喝了一口热茶，目光投向墙上的赛程表。
那里有两个被红笔圈出的日期：
11月28日 日本杯。
12月26日 有马纪念。
“只要这一周的恢复期没出什么问题，我们没有理由退缩。”高桥代表插话道，语气严肃，
“吉田社长的意思是，既然已经拿了天皇赏，那就必须去争夺‘秋三冠’的最高荣誉。”
“而且……”高桥拿出一份传真文件，神色凝重，“今年的形势很严峻。”
“这是jra刚刚确认的日本杯外国邀请马名单。虽然最终还没定死，但那个名字已经在上面了——望族（montjeu）。”
今年的法国凯旋门赏冠军，击败了神鹰（el condor pasa）、登顶世界巅峰的欧洲马王。
“凯旋门马王要来？”的场均难得的有些惊讶，“真的假的？”
“是的。除了望族，听说香港那边也要派‘原居民（indigenous）’过来，那也是匹硬骨头。”
高桥叹了口气，“还有来自英国的叶森德比胜者‘高楼大厦（high-rise）’、来自德国的巴登大奖赛胜者‘波吉亚（borgia）’。今年的日本杯，说是史上最强也不为过。”
“日本这边呢？神鹰会回来参战吗？”的场均问道。
“神鹰那边还没消息，未必会来日本杯。”池江摇了摇头，“也就是说，迎击世界马王的重任，落在了我们头上。”
屋里的气氛顿时沉重了几分。
这就不仅仅是赢比赛的问题了，而是上升到了“日本赛马尊严”的高度。
作为刚刚击败特别周的新王，身披“日本最强”头衔的北方川流，此刻实际上已经成为了日本队的“总大将”。如果他在主场输给外国马，那种压力可想而知。
“而且，今天棋差一着的特别周大概率也会参赛。”的场均补充道，“武丰今天输得那么不甘心。日本杯是2400米，那是特别周最擅长的德比距离。他绝对会卷土重来。”
内有渴望复仇的旧王，外有享誉世界的马王。
日本杯，注定是一场比天皇赏更残酷的恶战。
马房里，北川并未入眠。
他听到了外面的对话。
“望族……”
北川的耳朵动了动。
前世的记忆涌上心头。
他当然清楚历史的走向。在原本的时间线上，1999年的日本杯，望族虽顶着凯旋门冠军的光环而来，却因客场作战，最终表现平平，未能展现出惊艳的实力。
“按理说，我只要和特别周再拼一场，然后等着望族自己水土不服就行了？”
北川在稻草上翻了个身。
不。
自从他在皋月赏改写了历史，自从他放弃菊花赏来到这里，他就明白，所谓的“记忆”已不再是绝对的真理。
如今的特别周没有拿到天皇赏秋的冠军，他的斗志会比历史上更加旺盛。
谁敢保证望族这次不会适应场地？
谁敢保证不会出现其他变数？
北川睁开眼睛，看着黑暗的天花板，眸子闪烁着幽光。
“管他来的是法国皇帝，还是当日本总大将。”
“既然我已经站到了这个位置上，那就没有退路了。”
“那就来吧。把你们统统打败，才配得上今天这面紫色的旗帜。”
1999年的秋天，才刚刚过半。
天皇赏的胜利只是序章。