一切都结束了。
的场均已离开后场前往检录处，但那个平日里如铁块般坚毅的男人，方才将脸埋在他鬃毛间洒下的温热液体，仍渗在北川的背上，带着些许发痒的触感。
北川打了个响鼻，尽管腿部肌肉酸痛得像灌了铅，却依旧昂起头，迈着稳健的步伐，在后台接受赛后检查。
那种感觉，就像喝下一瓶冰镇碳酸饮料，气泡在舌尖炸开，带着直冲头顶的快意。
“我是第一。我是最强。我是无败的德比马。”
这个念头在脑海里盘旋，比任何糖果都要甜美。
回到东京竞马场的临时马房时，这里已变成一片欢乐的海洋。
“太棒了！太棒了！！”
平时总是谨小慎微的坂本助手，此刻全然不顾形象，抱着北川的脖子又叫又跳，脸上的表情因激动而扭曲得有些滑稽。
池江泰郎练马师虽极力维持着长辈的风度，双手却不停搓动，金丝眼镜后的眼睛眯成一条缝，嘴角的笑意怎么也压不下去。
“赢下来了……真的赢下来了。而且是那样的赢法。”池江望着正在饮水的北川喃喃自语，“这孩子，真是上天赐予的礼物。”
的场均回来了，已脱下彩衣换回便装，眼眶却依旧泛红。
“池江师，谢谢您。”他向池江深深鞠了一躬，“如果不是您和这匹马，我这辈子的骑手生涯，恐怕永远要留着那个遗憾了。”
“说什么呢，的场君。”池江拍了拍老搭档的肩膀，“是你选择了信赖他。最后那一百米，没有你的决断，这孩子也飞不起来。”
这时，马房外传来一阵骚动。
社台集团掌门人吉田照哉带着一众高层走进来，不同于赛前的严肃审视，此刻的他满面红光，步伐轻快。
“精彩！太精彩了！”
吉田照哉大步上前，甚至亲自伸手摸了摸北川的鼻梁：“池江老师，的场君，你们创造了历史。这是社台的骄傲，也是日本赛马的骄傲。”
周围闪光灯不停闪烁，香槟开启的脆响此起彼伏。北川一边嚼着工作人员递来的苹果，一边冷眼看着人类的狂欢。
“哼，现在赢了就成‘社台的骄傲’？还真是现实。”
不过，他并不讨厌这种现实——因为胜利者，理应拥有一切。
欢庆过后的第二天，池江泰郎的办公室里举行了一场简短却重要的会议。
“关于接下来的安排。”池江指着墙上的赛程表，语气恢复了往日的严谨，“虽然赢了德比，但这孩子才三岁。经过这场激战，他的身体和精神都消耗巨大。”
“所以，夏天的计划只有一个——完全休养。”池江在六月到八月的日历上画了个大大的圈，“避开酷暑，让他去北海道好好放个假，把身体养得更壮实些。”
“之后的目标呢？”坂本在一旁小心翼翼地问。
“那还用说？”池江推了推眼镜，目光落在十一月的格子上，“菊花赏（g1，3000米）。我们要去京都，摘下那最后一朵菊花，挑战传说中的——无败三冠。”
“无败三冠……”坂本咽了口唾沫，浑身泛起鸡皮疙瘩。那可是自“皇帝”鲁道夫之后，再也没人触及的神之领域啊。
“好了，就这么定了。”池江挥挥手，“联系社台那边，安排最好的牧场，让他去过个像样的暑假。”
三天后，北海道安平町。
当运马车再次缓缓驶入北海道的乡野小路，这次北川透过车窗看到的，已不是他出生时的那个熟悉新山牧场。
这里没有破旧的木栅栏，没有泥泞的小径，但北海道的风，依旧带着熟悉的清冽。
运马车的尾门缓缓打开，一股混着青草香气的凉爽气息扑面而来。北川走下车，环顾四周——即使是自认前见多识广的他，也不禁在心里吹了一声口哨。
“嚯，这就是传说中的北方牧场啊。”
一望无际的放牧地被白色木栅栏整齐分割，远处的马房建筑甚至比许多度假酒店还要气派。
“这就是今年的德比马吗？辛苦了。”
迎接他的是一位四十多岁、皮肤黝黑精干的中年男人。他是北方牧场早来分场的场长，山口。
站在山口身后的，是两名年轻的牧场工作人员——松本和长谷川。他们正用一种混合着好奇与敬畏的眼神，打量着这匹刚刚在东京创造了传说的深鹿毛马。
“骨架很匀称，眼神也很亮。”山口绕着北川走了一圈，满意地点点头，“虽然刚刚经历过极限的比赛，但看起来精神状态恢复得不错。不愧是池江师带出来的。”
北川瞥了这个人类一眼，并没有表现出陌生环境下的紧张。他只是淡定地甩了甩尾巴，开始打量起自己接下来一个多月的“度假村”。
“这就是社台的大本营吗？果然阔气。”“比起老家的那个小牧场，这里简直就是希尔顿酒店。”
按照阵营的安排，在备战秋季最后的一冠——“菊花赏”之前，他将在这里进行为期一个多月的全休放牧。
“好了，带他去a区的放牧地吧。”山口吩咐道，“给他安排了最好的草地。让他彻底忘掉比赛，好好做回一匹马。”
然而，仅仅过了三天，北方牧场的工作人员们就发现，这匹新来的德比马，似乎有点……“不太对劲”。
并不是说他脾气不好。相反，北川安静得像个绅士，从不咬人，也不乱踢门。他的不对劲在于——他太“独立”了。
周三下午，阳光明媚。负责照顾北川的松本正在隔壁马房忙碌，突然听到3号马房里传来一阵有节奏的“哐、哐”声。
松本吓了一跳，以为北川是哪里不舒服在踢墙，连忙丢下扫把冲了过去。“川流！怎么了？肚子疼吗？”
冲到门口一看，松本傻眼了。
北川并没有发疯。他正站在自动饮水器前，用前蹄不轻不重地踢着饮水器的金属外壳。看到松本跑过来，他停下动作，转过头，用那双深邃的眼睛盯着松本，然后又用鼻子指了指饮水器的水碗。
“……哎？”松本一脸茫然。
北川喷了个响鼻，仿佛是在叹气，再次用鼻子拱了拱水碗，然后把嘴伸进去，示范性地吸了两口——没有任何水流出来的声音。