挎包里，除了随身小物件, 她还仔细包好了一小盆在附近巷子里买下的茉莉。花株不大，但叶子青翠, 打着几个白色的小花苞。不贵重，却生机盎然，是个恰到好处的见面礼。
她跟林静和小赵打了招呼, 说自己出去办点事，午饭不用等。小赵想问什么，被林静一个眼神制止了。
十点差五分，舒染走到了招待所东边街口的邮局。门口人来人往, 有寄信的, 有汇款打电报的, 很是热闹。
陈远疆已经等在那里了。他今天换了身军装, 更显身姿挺拔。他站在一棵槐树下, 目光不时扫向招待所方向。看到舒染出现, 他立刻快步迎了上来。
“等久了？”舒染问。
“没有，刚到。”陈远疆接过她手里的茉莉花盆, 看了看，“这个挺好。”
“走吧, 找个地方说话。”舒染说。
陈远疆领着舒染，没有往大街上走, 而是拐进了邮局旁边的一条小胡同。胡同很窄, 只能容两人并肩，地面是青石板，两侧是灰砖墙, 墙头偶尔探出树的枝叶。
走了大概五分钟，陈远疆在一扇不起眼的小木门前停下。门上贴着的春联已经褪色，门楣上有个模糊的门牌号。他掏出一把钥匙打开门。
里面是一个收拾得干净整洁的小院。青砖铺地，正面是三间北房，窗户擦得干干净净的。
“这是我一个战友临时借我的地方，他出差了。”陈远疆解释，推开正中那间屋子的门，“进来吧，这里安静。”
屋子很小，一桌两椅，一张床铺，一个旧书架，上面摆着些书和文件。桌上放着两个洗干净的搪瓷缸子，还有暖水瓶。
陈远疆给舒染倒了杯水，两人在桌边坐下。
“这里说话方便。”陈远疆先开口，语气比昨晚放松了些，“晁伯伯家的情况，我跟你简单说说。”
舒染点点头，拿出笔记本和笔。
“不用记。”陈远疆无奈地笑了笑，“听我说就行。晁伯伯是打过很多硬仗的老革命。曾在保卫战线工作。他性格比较直，不喜欢绕弯子，说话可能比较冲，但道理分明，对事不对人。他最欣赏踏实肯干、有真本事的人，最讨厌浮夸和形式主义。”
舒染认真听着，在心里勾勒着一位严厉的老军人形象。
“伯母姓方，以前是部队的文工团员，后来在□□门工作。她性子温和，喜欢花花草草，也喜欢有文化的年轻人。你带茉莉，她肯定高兴。”陈远疆看了一眼桌上的花盆。
“他们有一子一女。儿子比我大几岁，在东北的部队，常年不在家。女儿比我小两岁，在外国语学院读书，平时住校，周末才回去。所以今天中午，大概率就是伯伯、伯母，可能加上家里照顾生活的阿姨，王姨。没有外人。”
舒染默默记下这些关系。
“吃饭就是家常便饭，晁伯伯要求很简单，四菜一汤，有荤有素就行。他吃饭快，不说话。但吃完可能会喝茶，那时候才是聊天的时候。”陈远疆继续道，“他可能会问你家庭情况，在边疆的工作，也可能问你对当前一些教育问题的看法。你就照实说，知道多少说多少，不知道的就说需要学习、需要调查研究，千万别不懂装懂，或者说些空话套话。他听得出来。”
“我明白。”舒染应道。这和她预想的差不多。
“还有，”陈远疆顿了顿，看着舒染，语气格外郑重，“如果……他提到我的工作，或者未来的一些设想，包括那天周部长跟你谈的那些方向，你听着就好，可以说说你的理解和想法，但不要主动问，也不要承诺什么。涉及到组织安排和人事的问题，很复杂，我们不要多谈。”
这是在划清公私界限，也是保护她。舒染点头：“我知道分寸。”
陈远疆松了口气，端起杯子喝了口水。“别太紧张。晁伯伯虽然严肃，但从不为难小辈。伯母更是和气。就当是……去见两位关心我们的长辈。”
他用了“我们”这个词。舒染抬起眼看他，他目光坦诚，带着鼓励。
“我不紧张。”舒染笑了笑，合上根本没写一个字的笔记本，“该准备的我都准备了。就是有点好奇，这位老首长，到底什么样。”
陈远疆也笑了，笑容里有些许的暖意：“见了你就知道了。时间差不多了，我们过去吧。他家离这儿不远，走路二十分钟。”
两人起身。陈远疆小心地拿起那盆茉莉。走出小院，锁好门，重新回到胡同里。
上午的阳光正好，他们穿行在胡同里，七拐八绕。陈远疆对这里很熟，走得很快。舒染跟着他，偶尔打量两边的建筑。
走了大约一刻钟，陈远疆在一处看起来更宽敞些的胡同口停下。这条胡同明显规整许多，两侧多是带着小门楼。胡同里很安静，几乎没有行人。
陈远疆走到一扇大门前。门上没有门牌。他有节奏地叩了叩门环。
里面很快传来脚步声，门闩响动，大门开了一条缝。一个围着围裙的妇女探出头来，看到陈远疆，脸上立刻露出笑容：“远疆来啦！这位就是舒染同志吧？快请进，首长和方大姐正等着呢。”
“王姨。”陈远疆打招呼，侧身让舒染先进。
舒染朝王姨微笑着点了点头，跨过门槛。里面是一个四合院，坐北朝南。院子方正宽敞，打扫得一尘不染。
王姨关好门，引着他们往正房走。刚走到台阶下，正房的门帘一挑，一位穿着中式对襟褂子的老妇人走了出来。她脸上带着笑意，眼神明亮。
“伯母。”陈远疆立刻叫了一声。
“方阿姨，您好。”舒染跟着问候，微微躬身。
“哎，好，好。”方阿姨走上前，目光慈爱地落在舒染脸上，上下打量了一下，连连点头，“远疆信里提过，说是个特别能干、特别有想法的好姑娘。这一看，果然精神，比照片上还俊。”
“方阿姨您过奖了。”舒染有些不好意思，双手递上那盆茉莉，“听远疆说您喜欢养花，路上看到，就带了一盆，不是什么名贵品种，您看看喜不喜欢。”
方阿姨接过去，仔细看了看叶子和小花苞，笑得更开心了：“喜欢，喜欢！茉莉好啊，香，好养活。这花苞马上要开了，王姐，快帮我放到东厢房窗台上去，那儿阳光好。”她把花递给王姨，很自然地拉起了舒染的手，“走，进屋，进屋说话。老头子还在里头看报纸呢。”
她拉着舒染就往屋里走。陈远疆跟在后面，脸上也带着笑意。
正房堂屋很宽敞，但陈设极其简单。
靠东墙的沙发上，坐着一位老人。他穿着一身没有领章的军绿色旧军装，，手里拿着一份报纸，戴着老花镜正在看。听到动静，他放下报纸，摘掉眼镜，看了过来。
他的面相和舒染预想的有些不同。并非想象中的严厉，而是更为方正的样子。目光扫过来时，是一种久经世事的审视。这与她第一次见陈远疆时看到的目光很是相像。
“晁伯伯。”陈远疆站定，恭敬地叫了一声。
舒染也站直身体，礼貌地问候：“晁伯伯，您好。我是舒染。”
晁伯伯的目光在舒染脸上停留了几秒，点了点头，“嗯。坐。”说着他指了指对面的沙发。