自打从铁豆家回来，地宝就浑身不对劲。
起初它以为是吃多了——毕竟那窝瓜炖排骨实在太香，它一只蛙就啃了半锅，撑得肚皮溜圆。可第二天，那股不对劲非但没消，反而变本加厉起来，肚子里像揣了只活物，时不时顶一下肚皮，蠢蠢欲动地要往外钻。
“你怎么了？”谢无忧趴在枣树下的石桌上，碰了碰趴在对面奄奄一息的地宝。
“肚子里……有什么东西……”地宝翻了个身，把白花花的肚皮朝天亮出来，“老觉得有个东西在拱来拱去……快出来了呱……”
谢无忧凑近了要细看，地宝忽然“噗”地一声，一股难以言喻的气味迎面扑来，熏得她连退三大步，差点背过气去。
“你到底吃了什么？闹肚子了？”她捏着鼻子，另一只手猛扇风。
“我、我不记得了……太多了呱。”地宝恹恹地耷拉着眼皮，“反正就是感觉有东西在里头挣扎，要出来。”
“别不是要生了吧？”谢无忧打趣道。
“生什么生！”地宝一个激灵仰起头，“本呱是公的！公蛤蟆！怎么生——哎呦——又顶了一下——姑奶奶你能不能想想办法？”
“我是道士，又不是大夫。”谢无忧摊手，“再说了，上哪儿找会看蛤蟆的大夫去？”
“那怎么办……”
“长痛不如短痛，要不你忍着点，我去厨房拿把刀给你开个膛？”谢无忧手指比划了一下，笑得人畜无害。
“别别别！”地宝吓得往石桌另一头缩，“我宁愿受着！哎呦——”
谢无忧嘴上逗它，到底还是起身去了厨房。过了一会儿端了只碗出来，碗里盛着一碗黑乎乎的药汁，散发着泥土和草木根茎混合的苦涩气味，腾腾地冒着热气。
“这、这什么玩意儿？”地宝凑近嗅了嗅，后腿不自觉地往后退了两步。
“‘回阳符水’，独门秘方，妙不可言。”谢无忧把碗往它面前一推，“趁热。”
地宝犹豫了好一会儿，最终还是捏着鼻子，视死如归地灌了下去。药汁又苦又涩，一路从舌尖苦到肠胃，还带了一嘴草渣子，它吐着舌头哈了半天才缓过来：“……管用吗？”
“谁知道呢。”谢无忧端着空碗往回走，“刚研究的配方。”
“啊？！”地宝一个激灵蹦了起来，“里面都加了啥？”
“黄连、甘草、锅底灰、陈年灶土外加——”谢无忧跨过门槛时回头一笑，“你那天带回来的马尿。”
“呕——”
地宝趴在石桌上干呕了半天，舌头捋都捋不直了。谢无忧从灶房窗口探出头：“放心吧，死不了。经过这一遭你也长长记性，看下回还敢不敢偷吃。”
地宝没力气答话了，瘫在桌上只觉得肚子里那团东西安静了不少，眼皮越来越沉，不一会儿就睡了过去。
它睡了一觉，又睡了一觉，半梦半醒间总觉得有一道灼热的目光戳在它肚皮上，快给盯穿了。
地宝打了个哈欠，绿豆眼迷迷糊糊地睁开一条缝。
柳南池正蹲在石桌旁边，双手撑在膝盖上，俯着身子，一张脸凑得极近。琥珀色的瞳孔里翻涌着某种复杂到连蛤蟆都看得出来的情绪，嘴唇微微翕动，像是想说什么又怕惊动了什么。
“……是你吗？”他终于开口，声音压得极低，像在跟一件易碎的瓷器说话，“瑶木。”
“……啥？”地宝眨了眨眼，彻底清醒了，“什么瑶不瑶木的？你认错人了吧呱？”
“我不会认错。”柳南池的目光落在它肚皮上那道隐隐约约的红光上，慢慢直起身，“这一世，我会护你周全。”
“噗——！”
旁边一声惊天动地的喷水声。
谢无忧端着茶碗站在台阶上，半口茶全喷在了地上，正拿袖子擦嘴，笑得肩膀直抖：“你、你再说一遍……”
柳南池转过头，面色如常地重复：“我说，这一世我会护她周全。”
“即便她——”谢无忧指了指石桌上那只懵圈的蛤蟆，用尽全力憋着气，“变成了一只——”
柳南池沉默片刻，艰难地组织了一下措辞，最后眼一闭心一横：“……蛤蟆。”
“噗哈哈哈哈——！”
谢无忧抱着肚子蹲了下去，笑得整个人缩成一团，差点把茶碗都扔了：“南池柳，你知不知道你这个人说这种话有多割裂？一脸正人君子的表情说要对一只蛤蟆好——我、我实在——”
“你不懂。”柳南池别过脸去，耳尖浮了一层极淡的红，“它前世救过我的命。”
“我懂，我可太懂了！”谢无忧扶着枣树站起来，擦了擦笑出来的眼泪，迈着夸张的步子走到石桌边，对着地宝拱了拱手，“你之前说那个对你很重要的人，原来就是它啊？行行行，我不打扰你们了，你们俩好好相亲相爱吧。”
她说完转身就往灶房走，边走边压抑着笑，肩膀一耸一耸的。跑进灶房前还不忘回头补了一句：“地宝！人家对你这么好，你可不能辜负人家啊！”
地宝蹲在石桌上，四条短腿微微发抖：“……呱？”
从那天起，地宝迎来了蛤蟆生涯中最匪夷所思的一段时光。
柳南池每天早起第一件事就是给它端水。水温必须适中，碗必须擦得锃亮，摆放的位置必须朝南——因为前世瑶木最喜欢的方位就是南方，柳南池说。地宝蹲在碗前，后背被秋老虎的日头烤得发烫，头顶的蝉叫得震天响，一碗水摆在面前，它喝也不是不喝也不是。
它是一只蛤蟆。蛤蟆喜欢阴凉潮湿。而此刻它站在整个院子里最晒的角落里，后背都快冒烟了。
柳南池就蹲在旁边，目光恳切地注视着它。
地宝被他看得浑身发毛，最终实在扛不住那道视线，硬着头皮把水喝了，还憋出一句：“……好喝。”
柳南池的嘴角似乎弯了一下。
之后他做得更夸张了。劈柴挑剩下的最细最嫩的木头削成小碟子给地宝当食碗；天气转凉了，翻出一块旧缎子布连夜缝了只巴掌大的坐垫，还在边角绣了一枝歪歪扭扭的树枝——地宝第一次看见那个绣花的时候沉默了足足一炷香；地宝乘凉时他打扇，睡觉时他盖被子，连它肚子刚咕噜一响，饭就端到嘴边了。
过了几天，地宝都觉得过意不去了。虽然心底某个角落确实还在贪恋这种饭来张口的日子，它还是鼓起勇气，一脸为难地开口：
“那个……柳大哥，你要不要考虑换个对象？”
“什么？”
“我是蛤蟆精没错，但取向是母蛤蟆……”地宝搓着两个前爪，小心翼翼地说，“你这份心意我领了，可我真的、真的只能接受母蛤蟆。”
柳南池愣了一下，随即垂下眼，温声道：“没关系。我不图回报。”
地宝浑身一抖，不知是不是错觉，肚皮底下那团红光应激似的猛地亮了一下，烫得它一个哆嗦。
“姑奶奶——！”它连滚带爬地从石桌上窜下去，四腿并用地冲向谢无忧，“救命——我觉得不太对劲——”
谢无忧正翘着二郎腿翻一本古籍，闻言头也不抬：“找我也没用。病也看了，药也吃了，没法治了。收拾收拾通知家蛙吧。”
“姑奶奶——”地宝一手扶着肚子，一手扯着她的裤腿，模样活像被抽干了灵魂，蛤蟆脸上的褶子都多了三道。
“我来看看。”柳南池走过来，并指在地宝肚皮上探了探。指尖刚触到那片柔软的腹部，还没来得及运功——