柳南池当真住了下来。
以他报恩的名义，头一件事就是把谢家院里那口压了三年的枯井淘清了。第二日又把松动的院墙重新砌了一遍，第三日劈了半年的柴火，码得整整齐齐摞在墙根底下。谢母看得合不拢嘴，每天变着花样做好吃的往他屋里端，俨然已经把他当成了半个自家人。
谢无忧坐在墙头上，托腮看柳南池劈柴。阳光把他额角的薄汗映得亮晶晶的，他抡斧子的动作干脆利落，一斧劈下去，木柴齐整整地裂成两半，连个毛边都不带。
“你倒是勤快。”她嘴里嚼着根茅草根，手里还翻着那张飞贼送来的信笺，“之前伤那么重，我还以为你会躺上十天半个月呢。”
“不能白住。”柳南池把劈好的柴码成垛，抬眼看了她一下，“况且你花了那么多钱买药。”
谢无忧一愣：“你怎么知道？”
“地宝给我看了你的账本。”
“对哦！差点忘了。”谢无忧一拍脑门，跳下墙头跑去取来账本，清清嗓子念起来，“药钱三百八十两，床位费一日十两，亲身伺候费一日二十两，外加利息一日一两。柳大哥，这些账你有没有异议？”
柳南池放下斧子，显得有些局促：“我现在没钱还你……”
“我知道啊，我就是问你对这个价格有没有意见。”谢无忧神色如常。
“……没有。”
“那就好！”谢无忧嘻嘻笑着，仿佛生怕他反悔似的，执起柳南池一根手指按在账本上，“成交！白纸黑字，画了押可就一辈子不能赖账了哦。”她宝贝似的将账本揣进胸口，“我大方点就算你月钱一月一两吧。来日方长，只要你好好干活，信我，总有还清的一天！”
柳南池看着自己沾着草木灰的指尖，嘴角翘起一丝弧度。他弯腰拾起下一根木柴，劈到第三斧时，却忽然顿住了。
胸口那道还没完全愈合的伤疤隐隐作痛——像旧伤口在提醒他，他还有未竟的事要做。
他闭上眼，深吸一口气，斧头举起又落下。
日月升起又落下，几天过去，谢无忧发现柳南池整个人都不对劲了。
他照旧劈柴挑水扫院子，活干得比谁都利索，可话却一天比一天少，像是有什么沉甸甸的心事压在胸口。几次她想跟他说句话，他就像没听见似的愣住很久才答，还常常坐在院里的枣树下发呆——看天、看树、看云，眼底那股颓丧劲儿藏都藏不住，跟一潭死水似的，扔块石头下去都听不见响。
谢无忧最受不了别人这副半死不活的样子。
一天傍晚，她端了晚饭出来，看见柳南池又在树下坐着，膝盖上摊着从她书架上顺来的《奇物辨伪录》，翻了两页就没再动。
天边火烧云红了一大片，霞光照在他脸上，明明是好景色，那人脸上却半点波澜也无。
谢无忧把碗往他旁边一搁，自己拖了张凳子坐下：“书不好看？”
“……不是。”
“那你发什么呆？”
柳南池没答话。
谢无忧瞅了他半天，忽然开口：“你是不是想死？”
“姑奶奶！”偷偷爬过来准备偷吃的地宝被她这句话惊得差点从石墩上滚下去，“你未免问得也太直白了吧？”
柳南池终于转头看了她一眼，眼神里没有惊讶也没有冒犯，只是淡淡的：“为什么这么问？”
“因为你这副样子我见过。”谢无忧把地宝拎过来放在肩头，“张脚夫输光了家产的时候就是这样，李秀才没考上举人的时候也这样，街上那个被退亲的姑娘更绝，比你还会发呆，后来——跳了井。”
“……我没想死。”柳南池沉默了很长一会儿，低头摩挲着手里的书页，“我做了一件蠢事。”
“嗯？”
“很久以前，我犯了一个错，以为自己能挽回，可到头来却发现，我什么也做不到。”
谢无忧听完，默默看了他三秒：“你的仇家死了吗？”
“没有。”
“那就简单。”她将那碗饭往他面前推了推，“打不过就练，练到打得过为止。光发呆有什么用？再说是人都会有弱点，你不去研究仇家的弱点，待到海枯石烂不还是一样什么也做不到？”
柳南池被她这番直白的话语说得一愣。
地宝在旁边帮腔：“姑奶奶说得对！我以前偷吃被狗追，跑不过，我就天天练弹跳，现在我一下子能蹦上房梁！狗都够不着我！”
谢无忧：“你那是练弹跳吗？你那叫不长记性！”
“……反正道理就是这么个道理。”地宝挺了挺胸脯。
柳南池看着一人一蛤蟆拌嘴，嘴角终于弯了一下。
“好了，赶紧吃饭。”谢无忧站起来，把碗塞进他手里，抱臂俯视他，“我可告诉你啊南池柳，你之前躺我家床上可是吃了好长一段时间的白食，身上的伤也是我一勺一勺喂出来的。要是还想死，也得还完钱才能死，绝对不准自己偷偷想不开，听见没有？”
柳南池接过碗，低头扒了一口饭，那口饭的咸淡他说不上来，只觉得喉咙里热了一下。
谢无忧长出一口气，又从怀里掏出那张飞贼留下的布条反复端详：“我真想不通，这位‘飞贼’大哥到底什么来头，为什么要帮我们？”
“谁知道呢？”地宝凑近嗅了嗅那块粗布，“呱，也许是吃饱了撑的，这破布上都一股米味。”
“米味？”
谢无忧脑中有什么东西一闪而过。她摩挲着布料的粗糙纹理，忽然站直了身子——她怎么没发现，这可不就是一块装米的布袋吗？布料粗粝，经纬稀疏，边角还残留着一层淡淡的白色粉屑，正是寻常米铺装散米用的麻布袋。
“地宝，你真是太聪明了！”谢无忧一把抓住它狠狠揉了一把，转头看向柳南池，“柳兄，想不想知道咱们这位‘飞贼’弟兄的真实身份？正好家里的米也快吃完了——我们一起去镇上买米吧？”
不等他回答，她不由分说拽着他起了身：“走走走，再这么闷下去你都要发霉了！”
谢母从灶房里探出头，目光在两人身上转了一圈，嘴角压都压不下去：“去去去，多买点！顺便去布庄裁两身新衣裳，你看你们俩，一个灰一个破的，像什么样子！”
谢无忧拉着柳南池还没走到院门，谢母又追了两步，把一个沉甸甸的钱袋塞进她怀里，压低声音：“早去早回，别在外面过夜啊。咱们家虽然是小门小户，姑娘家出嫁前还是要矜持一点的。”
“娘——”谢无忧无语地拖长了尾音，两人被她娘一人一巴掌拍在背上推出了院门，“快去吧快去吧，再不去米铺都要打烊了！”
青柳镇的街道还和往常一样热闹。可接连查访了几家米铺后，谢无忧的眉头越皱越紧——不光找不到那块麻布袋的来路，每家米铺还都一反常态地大排长龙。
队伍从铺子门口一直蜿蜒到街角的石狮子底下，有提着布袋的妇人，有扛着麻袋的伙计，还有小厮打扮的跟班，个个脸上写满了焦躁，闷热的空气里浮动着汗味和米糠的气息。
“今天什么日子？买米不要钱？”谢无忧踮脚张望。