顏料在笔端凝成一颗琥珀色的泪珠，将坠未坠。
薇斯帕拉清楚感觉到，墙角阴影里，那双眼睛仍掛在她身上。沉默，不间断，像一根针，始终抵在她脊椎骨上。
她强迫自己凝视画布上龟裂的油彩，试图沉入那片仅有色彩与永恆的深渊。
空气中那缕剥不下来的气味缠绕着她的呼吸。他明明静止如石，可他的存在本身，便是一种缓慢的渗透。
这疑问没有预警地刺入她思绪。他分明知道。伊利亚分明知道，她需要绝对的安静与孤立才能工作。他记得她偏爱的气泡水品牌、工作时聆听的古典乐唱片版本，乃至擦拭画笔的亚麻布该有的质地。
那样体贴入微的伊利亚。
那样洞悉她每一个需求的伊利亚。
怎会将这样一个……与此地格格不入的异物，硬生生塞进来？
一股冰冷而尖锐的委屈，从心底某条刚裂开的缝涌出。这感觉陌生得令她一颤。
三年了。自伊利亚将她带来此地，她几乎忘了这种属于「弱者」的情绪。在这里，她被保护，被珍视，她的才华被奉为圭臬，过往则被一层天鹅绒温柔包裹，从不提及。她不再是暴雨泥泞中一无所有的薇斯帕拉·瓦列里乌斯。
这个词撬开了一道门缝。
气味总是记忆最忠诚的叛徒。
此刻工作室里潮湿的皮革与铁锈，竟该死地相似于三年前那个夜晚，瓦列里乌斯拍卖行后台瀰漫的绝望气味——
湿羊毛的霉。廉价雪茄的呛。男人焦躁时从毛孔渗出的油汗酸。
木箱翻倒，綾罗与瓷片散落一地，混着门外灌入的泥浆。几盏应急灯在樑上摇晃，投下扭曲的、蠕动的光影，将一张张贪婪的脸照得如同墓穴浮雕。
薇斯帕拉蜷在一张翻倒的雕花橡木椅后。母亲留下的最后一条丝绸礼裙，此刻糊满了泥渍与菸灰。雨水从她还没乾透的发梢滴落，滑过脸颊，混入某种温热的、咸涩的东西。
她没哭。眼泪在两个小时前就流乾了——当她看见父亲像片枯叶从窗户飘出去，然后沉闷地砸在下方马车顶棚。她甚至听见了那声钝响，骨头撞上木头与铁皮的钝响，以及随之爆发的尖叫。
「……估价是骗局！文件有问题！」
「欠债还钱，天经地义！」
「那小妞呢？债还不起，人总能抵一抵……」
「嘖，就在那边。模样是挺细嫩……」
几个散发酒气与地下钱庄油臭的男人围了过来。为首的秃头胖子，脖子上那条粗金鍊随着步伐晃动，咧开嘴，露出菸草熏黑的牙。
「瓦列里乌斯小姐，」他声音黏腻，「令尊一走，倒是轻松。可咱们的钱，不能打水漂，您说是不是？」
薇斯帕拉想站起，想用贵族的辞令斥退他们，想尖叫。
但她的身体背叛了意志，沉重得如同灌了铅。寒冷从湿透的裙襬往上啃，啃过膝盖，啃过髖骨，啃进骨髓。父亲躺在雨中的画面与此刻的寒意一起，钉进了她骨头最深的地方。
胖子伸手探向她的下巴。
「别碰我。」她强迫自己挤出几个字，声音嘶哑。
「哟，还挺烈。」胖子笑了，「烈点好，有些客人就喜欢这调——」
后台沉重的包铁木门被推开了。
暴雨的喧嚣猛然灌入，但比雨声更先刺破混乱的，是清冽的、带着奇异节奏的「咔、嗒」声，一声，一声，敲在石板上，敲停了所有的秽语。
门口的黑暗被一道身影裁开。
一个男人。一身漆黑如夜的纹付羽织袴，褶痕笔直，在这间全是泥水和翻倒木箱的后台里，乾净得不像属于这场雨。
他未撑伞，雨水顺着他束得一丝不苟的黑发匯成细流，滑过一张毫无表情、彷彿由寒铁直接铸出来的侧脸。
他的左手随意地按在腰间，目光缓缓刮过那几个围着薇斯帕拉的男人。
那里，一柄长刀的鞘弧，在昏光下泛着湿冷的乌色。
诡异的寂静压了下来。连暴雨声都像被什么东西吸走了。
胖子僵在半空的手开始颤抖，脸上那层淫笑一片片碎裂。他认得那身衣服，更认得那柄刀意味着什么。
有人在她身后很小声地说了一个姓氏。