“我半生虚度，总算眼力还在。裴恕之其人，偏狭有之，狠毒有之，但他对你的心意却是真的。他有的是手腕，定能将你护的风雨不透，让你此生无忧。”
卢绘平静发问：“老夫人之女，也被护的风雨不透，她‘此生无忧’了么？”
魏国夫人颓然向后靠去。
“我要自己持剑！”卢绘一字一句道：“哪怕输了，败了，一无所有，就是死也要死在我自己手里，而不是由别人来决定我的命运！”
魏国夫人坐直身体：“……好。”
“将宝剑授你之前，老身要给你说个故事。”
天色暗沉，卢绘独自走回鹿野堂，刚进门就被一只大手扣着手腕压在墙边。
裴恕之神色有些阴郁，“晌午之前出门，此刻才回来？”
卢绘眼眶发红，似是哭过，神情还有几分恍惚。
她强笑道：“我进宫时，陛下刚好服完药睡下了，我想着下回不知何时才能进宫，就在园子里逛了逛，还在端木大人处讨了一顿午食。”
“你不信？不信你去查好了。”
裴恕之握住她纤细的脖子，高挺的鼻子几乎抵蹭在她脸上，“……我信你。”
卢绘推开他，故作无事，“有些乏了，你叫婢女进来，服侍我沐浴更衣…哎哟…”
裴恕之将她打横抱起，亲吻她的脸颊，“我来服侍你。”
凤临十六年中，岁在庚辰；六月十六日，日躔鹑火之次，利正南，取子时。
中书令裴恕之奉旨前往神都城外西郊大营巡防，回程时天色渐暗，马车停于一隐蔽山坳处。另有一辆青布马车早在此处等候，一名中年文士身影一闪而过。
老宋爬进马车后拱手禀告，“少相，一切都预备妥当了，今夜即可动手。”
裴恕之将官帽扔在一边，扯开衣襟：“好，我会提前将绘绘送出城，届时先生接应一下。”
老宋紧张的连连搓手：“会一切顺利吧，不会出错吧……”
裴恕之平静道，“人事已尽，当听天命。”他换下明紫色官袍后，披了件素色宽袖长跑。
老宋长叹：“十余年筹谋，今夜终于要见分晓了。姐夫的冤仇，终能见天日了！”
他扭头，“事成之后，少相打算如何处置褚皇？”
裴恕之嘴角扯出一抹冰冷的恨意，“首先，我要告诉她，她称呼了数年的‘若湛’二字，是被她处死的楚王妃临终前为儿子取的字。”
“此后，她的政绩会被抹消，恶业会人尽皆知，她的骨血也会从郦靖皇室中被清除。此后再无人祭奠供奉她的灵主。她会在潦倒与讥嘲中慢慢死去，之后再被挫骨扬灰，做个孤魂野鬼……还有褚家那些个僭越名分的老东西，统统开棺戮尸！”
听到这里，老宋忍不住问道，“唉，信陵郡王在赴任潞州别驾的途中…意外失踪了。少相打算让郡王‘失踪’多久？”
裴恕之动作一停，蹙眉：“我还未想好，等过了今夜再说吧。”
老宋捋着胡须，轻声道：“少相，不是老夫说丧气话。如若事有不成，我们得留个后手。”
裴恕之想了想，“也对，不能让父王涉险。这样，若生变故，我就放出花焰，所有人即刻停手。”
“好，老夫这就告知大伙。”老宋连连颔首。
裴恕之系好衣带，重新在长发上绾了支玉簪：“总而言之，‘裴氏七郎’今夜要退场了，还得退的尸骨无存。”
老宋打量他，奇道：“少相还要去何处？”
裴恕之忽的脸色古怪起来，“去向一个人问些话。”
是夜，酉时二刻，裴恕之递帖求见魏国夫人，允入后在偏厅等候。
魏国夫人病容愈重，甚至无法下地，是躺在胡床上被抬着过来的。
她对裴恕之的到来似乎并不意外，“少相，别来无恙。”
裴恕之连寒暄都省了，开门见山：“你为何将绘绘的庚帖送去郑家？”
魏国夫人：“送出小娘子的庚帖，自是为了婚配。”
裴恕之忍气：“之前我已说过了，绘绘的婚配用不着你操心，一切自有我来安排。”
“老身不是胡乱牵线的。”魏国夫人挥挥手，“郑小郎出身荥阳郑氏主支，生的玉树临风自不必说，还温厚良善，才干不俗。待少相闲了，可以亲自相看一番，真是再好不过的郎婿人选了。”
裴恕之阴着脸：“九郎郑肃是吧，哼，徒有功名，白身一个！这等纨绔子弟，世家之中多的是，绘绘嫁过去免不了受磋磨。”
魏国夫人：“若是以前，老身也不敢动这个主意。多亏了少相，将卢致南过继到卢侃老先生膝下。如此一来，卢老先生的曾孙女与郑家九郎，也算门当户对——谁敢磋磨卢老先生的曾孙女？”
裴恕之气的脸皮都抽搐了——这算什么，下山摘桃子？他费这么大力气让卢致南过继，难道是为了便宜郑九郎？！
魏国夫人还在继续夸赞：“依老身看来，郑小郎与令尊是同一种人，才干高举，却淡泊名利。他很有主见，父母兄嫂都拿不了他的主意，将来绘娘嫁给他，就能过上柳夫人那般潇洒自在的日子，岂不美哉？”
美什么美，一点都不美！
裴恕之决定打开天窗：“老夫人，晚辈实话跟你说了吧，我与绘绘早有鸳盟，已立下白首之约，以后绘绘的事就不劳你操心了。”
魏国夫人一脸鄙夷，刻薄道：“你与绘绘一直以舅甥相称，人家双亲信得过你，才将女儿托付给你这个长辈。少相如今监守自盗，也不怕被世人不齿！”
裴恕之有些不自在，“我与绘绘非亲非故，舅甥相称只是权宜之计。后来，后来我们两情相悦……”真是倒足了霉，早知当初应该咬死了以外兄妹相称，远胜于如今的尴尬。
魏国夫人断然道：“这桩婚事老身不同意。”——她当年看崔明祯都没这么不顺眼。
裴恕之忍无可忍，“此事与夫人毫无干系……”
魏国夫人忽然截断他的话，话中有话——“倘若绘绘与老身毫无干系，少相又何必亲自登门，非要劝阻老身呢？”
裴恕之心头一动，抬眼看去，恰与老妇四目相对。
他二人皆是天下一等一的心术高手，许多曲折复杂之事，他们心中一点即透。
魏国夫人终于露出意外之色，“真没想到，你居然猜到了？没错，绘绘就是老身的亲生孙女。”
裴恕之惊疑不定，“你何时知道的？”
两人对峙片刻，还是裴恕之先开的口。
“从褚承谨庄园中搜出的那个船娘，是当年邓州渡口大战时的幸存者。她说，当年那个贼人头领怀抱着襁褓，强逼她父兄操舟。她兄长怕她遭辱，提前让她跳水逃生。之后，她远远看见那个贼人头领，将襁褓中正在啼哭的婴孩掷入江中。”
“她又说，她有一双年幼的侄儿侄女。船翻后，全家没留下一个活口。晚辈后来派人追上去问了，那船娘的小侄女，也才几个月大。”
“夫人待绘绘实在太好了，晚辈不由得生了疑心。况且，那段日子卢致南夫妇恰好随商队经过邓州。晚辈猜测，夫人的孙女奇货可居，贼人未必肯轻易溺死，说不定来个移花接木，将夫人的真孙女调换走，以图后用。”
船娘的小侄女与卢绘年龄相仿，卢致南夫妇当时刚好带着襁褓中的女儿经过邓州，绘绘又与周思清容貌酷似——天底下不会有那么多巧合。
这也正是裴恕之最郁闷之处，如果他的猜测属实，那么魏国夫人才是卢绘在这世间唯一的真正亲长，有权安排她的婚配。
魏国夫人默了片刻，颇为感慨：“……陛下总说少相颖悟绝伦、深不可测，老身始终不以为然，今日才是真信了。”
裴恕之追问：“卢致南夫妇并不知道绘绘的身世，一心一意当做亲生女儿来抚养，老夫人怎么知道绘绘就是你的孙女？”肌肤相亲数日，他确定她身上并无任何印记胎痣。
魏国夫人：“獾子……哦不，绘绘刚满月，老身就命人剃去她的胎发，在耳后三寸，枕骨以上，以刺青之法点了三颗朱砂痣。再捂上两三个月，待新发长出，盖住头皮，就无人知晓这个秘密了。日后，除非绘绘削发为尼，断不会有人发现。”
裴恕之沉默了许久，“……獾子这个乳名很好。”——既强壮又温厚，看似笨拙，实则机敏，很配他的绘绘。
魏国夫人略带异样的看了看他。
今夜这一老一少不断刷新对彼此的认知。
裴恕之又道：“夫人真是深谋远虑，你知道自己仇敌众多，多少陷阱算计数不胜数，防不胜防，索性未雨绸缪。有了那三颗朱砂痣，你就不怕有人是手段鱼目混珠；也是靠了这三颗痣，这十几年来上门认亲的小娘子无论是何等样的举止相貌，你都能一眼识破。”
魏国夫人听出了他的讥嘲之意，神色如常道，“老身这辈子见过许多鬼蜮伎俩与叵测人心。即便是千挑万选的乳保、侍婢、护卫，老身还是放不了心——淇娘临盆时老身就坐在产房中，从獾子落地直至刺青，她不曾离开过老身的眼睛。”
“你问我何时知道绘绘的身份？就在水镜听风苑的谢诞盛会上。老身第一眼看见绘绘，恍如见到故人之姿，隔世相逢。”
裴恕之在袖中捏紧掌心：那次碰面，正是他处心积虑安排的。
“之后，老身派心腹守在更衣处，等到绘绘前去更衣，由老身的人亲自为绘绘整理衣裳发髻。”魏国夫人阖目长叹，“当那三颗朱砂痣的消息传来时，老身仿佛身在梦中。”
猜测落实后，裴恕之心中生出一种难以言喻之感。
当年，正是周淇母女被劫所引起的巨大乱局，才给了他机会金蝉脱壳，逃出生天；从处处受人监视辖制的楚王世子，成为了挥洒自如的裴氏七郎。
换言之，卢绘与其母亲、祖母的生离死别，成全了他的新生。
魏国夫人说话多了，有些气喘。
裴恕之看了眼，默默倒了碗热茶汤放在她面前。
魏国夫人看看热茶，再看看他——今夜第二次眼神异样。
裴恕之撇开脸。
“当年，究竟发生了什么事。”他找了个靠门的位子坐下。
魏国夫人喝了口茶，“坊间流传，当年老身只打捞出一个空襁褓，孙女已葬身江心。这不对，其实老身连人带襁褓都打捞出来了，那溺死的婴孩不是獾子。”
“之后老身审问活口，才知那群贼人用船家的婴孩掉包了獾子。贼首在前头吸引注意力，另有几人抱着獾子偷逃上岸。但是他们没想到，老身在岸上布置了一营强弓劲|弩，见到贼人就射。”
“那阵子连日大雨，河水暴涨，淹了好多农户，岸上村落发了疫症，官府勒令焚毁得疫症而死的尸首。大战后，老身派人在两岸足足搜寻了三个月，找到不少贼人的尸首，或是溺毙在江中，或是被射死，还有受伤后躲在农舍中染疫而死的，但是全然没有獾子的消息。”
裴恕之越听越不对，“绘绘生死未卜，你却为她立了衣冠冢？后来，你不想找她了？”
“不错，我对外声称獾子沉入江中，找不回来了，就立衣冠冢。”魏国夫人眼中闪过一抹痛楚，她闭上双眼，“此后，我就是陛下的孤臣，血亲死绝，再无牵挂。既然做了陛下的刀子，就该有所觉悟。我不能留着这么大一处弱点，等着让人上门要挟。”
老妇的狠绝令裴恕之惊愕，“那是你世间仅剩的骨肉了！”
他不是没见过为了荣华富贵灭子杀女的禽兽，但像魏国夫人这样，仅仅为了不留弱点就主动断绝唯一血脉的，还真是绝无仅有。
“你对外宣布孙女已死，就是绝了她寻回家门的路！你可曾想过她一个小小婴孩，就算侥幸活下来会遭遇何等样事！她说不定会颠沛流离，饱受贫寒磋磨，甚至可能沦入贱籍！你真是好狠的心！”
他心口疼的一抽一抽，仿佛那个几经贼手的小婴孩是从他身上割去的肉。矢志复仇这些年，他遭遇过许多艰险磨难，但唯独没受过亲情之苦——生母为他甘愿赴死，生父为他苦守边关十余年，外祖父母与舅父母乃至家将忠仆，都当他心肝明珠一般。
若非遇到卢致南夫妇，真不知卢绘的命运会如何。
“总算你还有几分人性，知道自己时日无多，没有贸然与她相认。”
裴恕之霍然站起，冷冷看着老妇，“绘绘洪福齐天，遇难成祥。她自生下来，就没得到你多少荫庇，那也不该承受你造下的冤孽报应。她姓卢，是范阳卢氏之后，卢致南夫妇的长女，儒学大家卢侃的曾孙女。”
“你若还有一丝恻隐之心，以后就莫要打搅她，绘绘什么都不需要知道！什么张三李四郑二麻子，统统不作数。老夫人的打算，到此为止罢！”
说完这话，他满心愠怒的甩袖离去。
他没注意到，魏国夫人始终用很奇怪的眼神看他。