女皇继续说道：“……承谨的庄园，都抄干净了？”
裴恕之奉上一本册子：“之前流出多少不好说，之后应当不会再有人举告了。”
卢绘将册子取过来放在御案上，女皇随手翻了几页，状似无意的问道，“敬美之死，你也不问上一句？”
裴恕之沉吟片刻，“这是陛下的家事，不该臣多嘴。”
女皇冷笑，“也只有你会这么说了，待消息传开，不知朝臣们会怎么议论朕残暴狠毒！”
裴恕之轻叹一声，“……若是唐相还在就好了。”
这句话仿佛一根细细的针，瞬时扎破了女皇的高傲。
卢绘看见女皇站起来走了几步，用微微发颤的手指撑在桌案上。
“朕真是懊悔，当初不该为了承谨将唐义方赶出神都。若非如此，唐卿此刻必定还活着，朕也不至于提拔二金……！”话音骤然而止。
女皇胸膛起伏，神情中夹杂着懊悔、伤心、愤慨、恼怒，“刘相，沈相，唐义方，但凡有一人还在，朕如今也不至于事事受人掣肘！这不对，那不妥，让朕多放权放事给太子历练……哼，不放两条恶犬出去，他们还真当朕软弱好欺了！”
裴恕之：“政事堂的诸位相公还是很为陛下着想的。”
女皇冷冷道，“还算懂些君臣礼数，不至于气死朕。”她懊恼的捶桌，“唐义方走的太早了！”
裴恕之很贴心的补上一句，“听闻当地百姓要为唐大人建一座生祠。”
女皇喃喃坐下，“应当的，应当的。”她看向眼前的青年，神色复杂，“若湛为何不能继承唐公之志，为朕分忧解难呢？”
裴恕之笑了笑，“臣年少德薄，资历不足，不敢在诸相跟前无礼。”
女皇自嘲一笑，“也是，你裴若湛出身钟鸣鼎食之户，家学渊源，年少得志，有的是退路。”
裴恕之躬身，“陛下这话可折煞微臣了。微臣斗胆说一句，就算微臣愿做第二个唐公，陛下能信臣如唐公否？”
女皇不语。
这句话卢绘听懂了，裴恕之敢上，女皇也未必敢信他。
金氏兄弟是佞宠出身，没比宦官之流好多少，所以只能忠心于女皇，老老实实当女皇手里的刀子。裴恕之可不是，他有出身，有功名，还有多年积累的官场人脉，他没必要为女皇做孤臣。
倘使女皇将交给金家兄弟的权力交给裴恕之，说不定他转头就把女皇卖了个好价钱——其他重臣亦如此。
裴恕之笑道：“陛下吩咐的差事，臣自问还算尽力。哪日陛下若嫌弃臣无能，臣告老归田便是。”
女皇失笑：“你才几岁，告什么老。罢了……”——虽然此人不能做心腹，但办事的确利落干净，为人更是厚黑通透。
她摆摆手，转头看向卢绘，“替朕传一道口谕——信陵郡王御前失仪，滚到潞州当别驾去。今日就启程，不许耽搁。”
卢绘立刻在夹板黄纸上匆匆写了几行字，奉给女皇看。
女皇扫了几眼，点点头。
卢绘领命而去，离开凤仪殿前还听见女皇还在问裴恕之‘朕欲修寺，你意如何’云云。
“信陵郡王御前失仪，殊失礼度，兹贬出京，授潞州别驾，望尔革除浮稚，勉力政事，以成国器。即日启程，不许耽搁，钦此。”
宣完旨意，偏殿中的郦敬元与郦敬善齐齐松了口气。
“还好还好，皇祖母毕竟还是疼爱你的。”郦敬元松开弟弟的胳膊，“可不许胡闹了。”
郦敬宣两手按着膝盖，沉默的坐在圈椅中。
郦敬善：“总算有惊无险，我这就将此事告知父王母妃。”说完，他团团行了一圈礼，转身离去。
郦敬元忧心又起，“潞州山高路远，我得让人给你收拾路上所需，免得耽搁行程，再度惹怒皇祖母。”
郦敬宣低声，“多谢大兄。大兄放心，我不会再放肆了。”
郦敬元向卢绘叉手拱了拱，也走出偏殿。
郦敬宣抬头看卢绘，“你见到皇祖母了？她杖毙了自己的孙儿孙女，此刻是何心境。”
卢绘：“……陛下没怎么提敬美殿下，只是一个劲的懊悔唐大人之死。”
郦敬宣短促的冷笑几声。
卢绘情绪低落，“殿下，我想离开这座宫殿了。”她望向凤仪殿高高的檐角，“这里的人都让我害怕——至亲骨肉，说杀就杀，杀完一切如常。”
郦敬宣自嘲道：“这就是皇家，天底下最尊贵的家族。”
“我现在明白庄怀贞大人对我的临行赠言了。”卢绘回想当初，“他说宫廷这种地方，待久了容易生出心魔，应该尽早离去。”
郦敬宣没好气道，“庄怀贞现在是快活了，民间有口皆碑。嗨，实在不成，祸害精你就装病，这样就不用进宫当差了，反正若湛一定能替你圆上这个借口。”
卢绘勉强笑笑，“嗯，这也是个法子。”
郦敬宣站起身，活动活动手臂，“今日走就今日走，天高地远，我还更自在呢！”
他转身道，“此去潞州刚好经过豉阳，你耶娘的山庄就在那儿吧。你有什么东西要带的，我顺路给你捎去。”
卢绘警惕的看他，“你不会想借机勾搭我家依岚吧。”——依岚可是大美人呢。
郦敬宣差点吐出一口老血：“我只是风流，又不是色中饿鬼，饥不择食！你到底要不要我给你捎东西，快说，不说我走了！”
卢绘连忙道：“有的有的，昨日少相给了我一方云崖石砚与几支红毫犀管做的笔，我家小弟正好用得上。中午我回一趟裴府，叫人将东西送去郡王府上，那个…麻烦郡王了。”
“行，我记住了，给你家幼弟是吧。”郦敬宣痛快答应，“我新得了一串花里胡哨的琉璃风铃，赠与你家幼妹罢。小兄妹俩一人一样，免得哭鼻子。”
卢绘很是感激，难得生出些许歉意，“多谢郡王了，对不住啊，适才我甩鞭子太用力了，没打疼你吧。”
郦敬宣摸着自己的右手腕，狠狠白了她一眼：“疼死我了，我会记一辈子的！遇上你这祸害精本王不倒霉才怪！”
卢绘眉眼弯弯，今日第一次发自真心的笑出声，“祝殿下一路顺风，出入平安。”
接下来一整日，女皇不是看奏折生气，就是与几位宰相争执生气，凤仪殿内气氛沉闷，没人敢打趣说笑。
卢绘始终沉默的侍立一旁——她现在知道端木慧的缄默是怎么养出来的了。
散值回到裴府，卢绘在鹿野堂的内书房找到裴恕之。
他倒是心绪颇佳，披着天青色锦纹银花的宽大常服，素手秉玉笔，嘴角噙笑意，不住在信纸上写着些什么。
“回来了？”他抬头看见卢绘，笑吟吟的迎上前。
卢绘疲惫的坐下，“信陵郡王启程了么？”
“午后就动身了。”裴恕之脸上带着几分不悦，“你以后要捎东西，交给我即可，不要随便托付外人。”
卢绘无语：“信陵郡王是外人？”——从当初种种迹象看来，裴恕之暗中干的事郦敬宣应该知道不少。
“累了吧，看你头晕脑胀的。”裴恕之温柔地替卢绘摘下官帽。
“这鞭子挺沉的，回头我给你做一条轻便的鞭子。”他取下卢绘腰间的长鞭，在手中掂了掂，放在一旁。
“今日闷热，赶紧换身衣裳。”他又去解卢绘的腰带与衣襟。
“诶诶诶，你要做什么！”卢绘一手按住腰带一手捂住领口，“一气死了三个人，你竟无动于衷么？”
裴恕之一脸无辜惊讶，“人是皇帝杀的，你为何要冲我发脾气？”
卢绘语塞：“我、我没有发脾气。只是…昨夜你对我说…”她压低声音，“你要扳倒陛下——这么大的事，你说过就算了么？”
裴恕之微笑：“我还说过，你万事不必担忧，我都计划好了，你只管等待你我成婚之日即可。”
卢绘觉得自己仿佛撞到一堵墙，不知该从何凿出一条通道。
她站起走了几步，又坐下：“好，我来问你，为了扳倒陛下，你都做了些什么勾当？”
裴恕之优雅的向后靠去，“我为誓言所困，很多便利事做不了。末了，我只能因势利导，随机应变而已。”
“你今日一个劲的跟陛下提唐大人干嘛？”
裴恕之淡淡一笑：“唐义方是陛下最后可以信任的臣子，正因为老臣接连过世，唐义方又猝然殉职，陛下才不得不仓促提拔金家兄弟。”
卢绘觉得匪夷所思，“诸位相公都是陛下亲自提拔的，难道一个都不可信？”
裴恕之看着她澄澈的眼睛，一字一句道：“当初吕川之乱，起因是陛下放纵岑文修的苛政暴行。唐义方原本义愤填膺，可当他意识到女皇不欲追究时，就立刻将过往放置一边，一心一意为陛下弥补过失，平叛抚民。”
“皇帝亦是凡人，是凡人就有七情六欲，贪嗔痴毒，会犯错，会任性妄为。作为忠心耿耿的臣子，唯有事先提醒，事后尽力弥补而已。我的恩师刘老相公如此行事几十年，沈老大人也差之不多。”
“君臣是不是一条心，其实皇帝心中一清二楚。”
卢绘渐渐明白了，“除了崔相，其余几位宰相都是出身寒门，由陛下亲自提拔上来的，难道他们不感念陛下的恩情，不愿与陛下一条心？”
裴恕之笑笑：“看来是不愿的。”
卢绘心中一动，“等一下，我记起来了，这几位宰相的举荐名单都是你拟写的——你是不是动什么手脚了？”
裴恕之坦然道：“卢司直可以随时调阅百官卷宗，我与这几位宰相此前毫无交情，连面都没见过几次，难道你不知道？”
卢绘跺脚：“反正你肯定动手脚了，你说是不说！”
裴恕之将她拉到身边，“不需要动任何手脚，我只需将这一批官员中最能干最有志向的几个挑出来，送到陛下跟前就行了。”
“能干，就会不满陛下重用酷吏与男宠；有志向，就会希望革旧鼎新，励精图治——这样的臣子，与贪图安逸平稳的年迈皇帝，天然合不来。他们需要的是一个新皇帝，一个有志于干一番大业的年轻皇帝。”
卢绘愕然：“新皇帝？太子？”她难以置信，“他们瞎了么，太子比陛下差远了！”
她想了想，补上一句，“太子妃还更有指望些！”
裴恕之惬意的闭上双眼：“这些年来，我等的就是陛下立储——前几代皇帝全都免不了忌惮储君，何况陛下这么一个名不正言不顺的女帝。只要立了太子，群臣就会潜移默化的归流东宫，陛下的麻烦就会源源不绝。”
“渐渐的，她会发现自己身边空无一人，她只能任用男宠之流，然后情势会越来越糟，宛如一只深陷蛛网的飞虫，再如何挣扎，网丝都会越收越紧。”
卢绘听的心头寒气直冒，她终于明白为何每次看裴恕之御前奏对时总有种古怪的感觉——裴恕之面上对女皇万分顺从，办事也妥帖，骨子里他却在暗暗欣赏女皇的焦虑、挫折、烦躁不安，及至绝望。
她忍不住问道：“杀人不过头点地，你这么慢磨石盘的折腾，与陛下究竟有什么仇怨？”
裴恕之睁开一双长长的凤目，“你又错了，真正擅长慢慢折磨人的正是女皇帝，她当年折腾先帝的几位托孤重臣，那狠毒的手段才叫入骨入髓……”
他还未说完，忽闻老宋跌跌撞撞的脚步声，手中捏着一张带血的字条。
“少相，少相，信陵郡王出事了！少相赠与郡王的信鸽适才飞回……”老宋没说下去，看向卢绘的眼光满是担忧。
卢绘没反应过来，还呆呆的凑到裴恕之身旁看那字条，其上写有寥寥数字——
卢庄遭劫，不敌，速来。