吴吉安道：“回皇上，此人名为陈守善，从前在司礼监当职，先帝驾崩时宫中大乱，他被人砸了脑袋成了个傻子，奴才本念在他从前施过几个恩情，便将他安置在安乐堂养着。但这几日他鬼鬼祟祟，行为不端，今日竟买通了侍卫想要私逃出宫，奴才叫人抓来拷打一番，这老东西享福惯了，吃不得苦头，立马招了个干净。”
皇帝锐利地瞪向陈守善，命他抬起头来，细细端详。他脸上有伤，但并不影响眉眼，一层一层的褶皱堆叠起来，已经十分老了，宫中到这个岁数的宫人并不多，很快皇帝就对他有了印象。当初他入宫述职时，倒是在先帝的身旁见过此人，应是秉笔太监之一，因年纪太大而显得独特。活得久的人见识也广，他在宫中活了一辈子，难保听到些想要被刻意隐瞒的风声，皇帝忽然意识到吴吉安将人提来的用意，沉声道：“都招了什么？”
“他这些年都是装的，因当初知道了不该知道的事，怕惹祸上身，这才装成傻子。但近日京中不平，宫内外谣言四起，他吓破胆子，这才打算逃出宫去。”吴吉安说着，爬起来便上前一步，踹在陈守善的肩头，将他踹得仰面栽倒，叱骂道，“老东西，还不把你知道的如实禀报给皇上！”
陈守善吭哧吭哧地翻身，浑身颤抖着哭道：“皇上，奴才不敢欺瞒，十一年前，先帝的确秘密立了传位诏书。”
十一年前，明宣四十八年，那是赫连钦带兵赶赴行宫救驾，齐煊被废的次年。
皇帝大怒，一记窝心脚踹翻了陈守善，喝道：“胡说八道！哪有传位诏书这种东西！”
陈守善年纪实在大了，被这一脚踢得口喷鲜血，这次的一摔半晌都没能爬起来，险些晕死。然他仍牢记使命，在双眼发黑的昏沉意识中生生拽出一线清明，咬着牙爬起来，猛地咳几声，咳尽了喉咙里的鲜血咽下去，再道：“奴才绝不敢胡言！当初这诏书立下时，知情者不足十人，奴才的故友便是其中之一。后来先帝要灭口，他惊慌之下将此事告知了我，隔天就溺死在水井里，一连多年，奴才断不敢跟第二人说起。”
“你当朕是傻子不成？空口无凭，你说什么朕就信什么？”
陈守善忙道：“奴才不敢凭空捏造，先帝立传位诏书取用了皇帝之宝，尚宝监有底簿记录在册，皇上大可派人调阅查证！奴才也不想知道这些，当初知晓此事的人全都死了个干净，奴才只能装成个傻子，数年来任人欺辱不敢反抗，只求活着！”
皇帝阴沉着脸，心中已生动摇。尚宝监存放二十四方御宝，凡是登基、大赦、传位此类布告天下之诏，都必须用皇帝之宝。哪怕先帝私立传位诏书，也必然要取用此御宝盖印，如此方能令百官遵从。
“吴吉安，你现在就去尚宝监调取底簿，查明宣四十八年皇帝之宝有没有被调取过。”皇帝坐下来，阴狠道，“朕就在等着，倘若你有半句虚言，便将你凌迟处死。”
吴吉安领命，退出了大殿，飞快前往尚宝监。先帝在位时的底簿皆已封存在库中，吴吉安叫了十数宫人一同翻找，闹出不小的阵仗，才找到了明宣四十八年的卷宗，他夹在怀中一路小跑着回殿。
殿中仍只有陈守善与皇帝两人。老人被那一脚踢得不轻，眼下正歪在地上，半死不活，俨然只有进，没有出的气了。吴吉安跪在殿中，双手奉上底簿示意：“皇上。”
皇帝劈手夺过，拆开蜡封，动作稍显急促地翻阅。皇帝之宝非大事不用，数年都未必调取，因此想要在底簿上翻找它的调取记录并不难，只往分类清晰的条目上一看，很快就找到了皇帝之宝的调用记录，上方记载的时间正是明宣四十八年，九月初七。
皇帝肝胆俱裂，瞪着那一行陈旧的字迹，目眦尽裂。他的呼吸猛然急促，浑身的血液沸腾，双耳能清晰地听见心脏激烈的跳动声，恐惧发出震声咆哮，化作巨浪铺天盖地打在他的头上，令他翻滚浪海之中飞快被吞噬——他记得清楚，那一年并无需布告天下之事，那么皇帝之宝被调用，竟真的是立了传位诏书！？
他瘫坐在椅子上，浑身脱了力，连底簿都握不住，任它滚落在地。但这失态也仅有片刻，很快他便以凶狠的目光刮在陈守善的脸上，又看了吴吉安一眼。
吴吉安立即察觉他起了灭口的心思，往地上一跪，砰砰磕头：“皇上！奴才赤心不二，此生只愿效忠皇上，绝不生背叛之意。”
皇帝沉默不言，冷冷地盯着他。诏书的事，自然是知道的人越少越好，殿中这两人一个不留才最为安全。
吴吉安又道：“奴才当初冒死潜入御马监的掌印营中，是奔着送命的打算也要将他的脑袋斩下，只为扫出皇上前路的障碍，一连数年始终不改初志，天地可鉴，日月可表，奴才若生二心，甘受天雷轰顶，挫骨扬灰！”
皇帝听他泣声表忠心，也想起当年先帝驾崩的那夜，御马监持兵欲反，逼近宫门，他手里没有兵权，一心等着赵执带吕侯的兵来救命，是吴吉安潜入敌营，将那掌印公公的脑袋斩下，使其群龙无首，乱了军心，才被快速拿下。因着这一份功勋，皇帝赏了他在司礼监当职，这些年他办事牢靠，屡屡为他解忧，才官运亨通，被提至如今的位置。
培养心腹要花上数年光阴，实非简单之事，更何况吴吉安一直都是老实本分，能力出众，处处合他心意的得力干将。皇帝念及他的旧功勋和数年来忠心耿耿地侍奉，暂且信了他的毒誓，只威胁道：“此事若有第三人知道，你绝无活路。”
吴吉安连连谢恩。皇帝看了一眼另一旁的陈守善，扬声传了御前侍卫进殿，随后做了个斩首的手势。
陈守善本昏迷多时，眼看着就剩那最后一口气了，但被人抬起来时却忽然掀起苍老的眼皮，那浑浊的眼珠盛满水雾，竭尽全力般朝吴吉安望了一眼，但又不敢停留，很快就收回视线。
那一刹那的目光里似藏了千言万语，却又好像只有一句话，吴吉安与他相望片刻，遂低下头不再看，视线中免不了望见袍摆和鞋面上的血污。是方才陈守善被一脚踢得口吐鲜血时喷溅上去的。
有些人，苟延残喘那么久便是为了做某件事，或者说出某句话，待他做到了，生命就大可无畏地走向尽头，因为接下来会有人接替他继续未完成的事。
陈守善那一眼藏了无数情绪，唯独没有埋怨，责怪，不甘。
吴吉安跪在地上，忽而开口道：“皇上，前两日刑部侍郎递了审查秦焕的卷宗，此人在狱中曾提及赵大人于明宣五十一年出现在塞北。”
明宣五十一年，正是赫连钦死在塞北的那年。皇帝先是一怔，旋即便想起当初赵执是以南方水患泛滥，自请前去灾地治水为由才离开京城——实则他却是去了塞北，还隐瞒至今。
去做什么？去从赫连钦手里抢夺传位诏书吗？
可是先帝为何会将传位诏书给赫连钦呢？