连忙躬身作揖，腰弯得比来时更低：“大人息怒！小民一时糊涂莽撞，这就带族人回去！”
一众乡民灰溜溜转身离去，几个小少年拿着糖果，腼腆地朝着林野笑笑也跟着走了。
季清和看着顾轻瑶：“文稿送来了？”顾轻瑶递过去，季清和翻了翻，点头：“辛苦了，进去说。”
三人并肩往衙房内走去，春风拂过街巷，远处仿佛传来孩童朗朗读书声，清脆婉转，融在春日和风里。
数日过后，石塘大小事务尘埃落定。
林野盘算着尽快回京，动身前夜，她在县衙后院备了一桌。
季清和端起酒杯看向她：“什么时候走？”
“明日一早便走。”林野举杯相碰，又朝一旁的顾轻瑶示意。
顾轻瑶握着酒杯，抬眸看了林野一眼，轻声道：“林会长一路顺风。”
语声极轻，似怕打破此刻的安静。
她心底千般心绪，如雾中看花，朦胧而不可言说。
感念他雪中送炭，更折服于他如朗月清风般的人格。这份好感，是寒夜旅人对炉火本能的贪恋，明知火光不属于自己，却仍忍不住在温暖的光晕里，多驻足片刻，只为多汲取一分暖意。
季清和看了顾轻瑶一眼，并未多言，抬手将杯中浊酒一饮而尽。
“石塘后续诸事，你只管安心。本官会落实好举措，绝不会搁置。”
林野笑了笑：“有季大人坐镇，我自然放心。”
季清和斜睨她一眼：“少来这些客套奉承。”
翌日天光微亮，晨雾朦胧。林野登上马车，临走前在案头留下一张短笺，只寥寥数字：季大人，后会有期。
车马行出半个时辰，官道渐渐变得偏僻荒凉。林野掀开帘幕透气，远远望见路边停着一辆青帷马车，车旁立着一位素衣男子，背身静立，气度沉稳。
沈大文勒住缰绳停下车。
男子约莫三十出头，带着读书人的儒雅，却无寻常文人的孱弱单薄。
他对着马车微微颔首：“林会长久仰，你在石塘县所作所为，在下皆看在眼里。”
林野靠在车壁上，眯起眼打量他，不是偶遇，是专门堵她？
“不知阁下高姓大名？”
“白临川。”
林野心里默念了一遍这个名字，临川，临川而谋，不是池中之物。
白临川不急不慢地开口：“石塘的事，林会长办得漂亮，这种本事，少见。”
林野笑了笑：“白先生过奖了，分内之事。”
“分内？”白临川也笑了，“石塘不是林会长的分内，林会长是商人，赈灾是官府的事，可你做了。”
林野没接茬，客客气气地说：“白先生特意在此等我，就为了夸我两句？”
白临川收了笑，看着她：“林会长有没有想过，像你这样的人，不该被困在一县之地？”
林野心里转了一圈，面上笑意盈盈：“白先生这话说的，我一介商人，有口饭吃就不错了。什么一县一地，我可没那个野心。”
“林会长不必急着拒绝。”白临川的语气不紧不慢，“我只是想替我家主人问一句，林会长有没有兴趣，换个地方做事？不是石塘这种小地方，是更大的天地。我家主人可以保沈家在京城的平安，也能让林会长施展更大的抱负。”
林野听明白了，她不知道对方是谁，但敢说保沈家平安这种话，来头不小。
她笑了笑，语气还是客客气气的：“白先生的好意，我心领了。只是我这人胸无大志，就想安安稳稳做生意，陪夫人过日子。别的事，不想掺和。”
白临川没有因为她的拒绝而变色，只是点了点头，像是早有预料。然后他不紧不慢地说了一句：“沈夫人借粮的事，林会长还不知道吧？”
林野脸上的笑意没变，但手指在膝上收紧了一瞬，舒晚没在信里提过借粮。
“白先生想说什么？”
“我想说——”白临川看着她，目光温和却带着一丝冷意，“林会长不想掺和别的事，可有些事，已经找上沈家了。林会长这么聪明的人，应该明白，在这个世道，光会做事不够，还得有人护着。没有人护，你辛辛苦苦做出来的东西，别人一句话就能拿走。”
林野沉默不语，片刻后弯了弯嘴角，笑意冷莫疏离。
“多谢白先生告知，粮的事，我自会问内子。”她放下车帘，“走吧。”
京城，沈府芷兰院。
沈舒晚倚在窗边，捧着温热茶盏，静静望着院中老槐树出神。春桃进屋添茶，随口禀道：“小姐，南市布庄掌柜捎来消息，官府新设关卡，南边一众商户货运皆滞留五日，赋税还凭空加了一成。”
沈舒晚应了句“知晓了”，并未多言。