酒过三巡，林野才打开紫檀木盒，将里面的生丝样本和梅鲤纹云锦一一取出。东郊桑园的生丝莹白透亮，望亭镇的生丝带着淡淡的温润光泽，两缕丝线捻在一起，韧性十足，轻轻一扯竟不见半分断裂。那匹梅鲤纹云锦更是亮眼，石青底色上，金色的鲤鱼摆尾跃动，暗纹的流云顺着鱼鳍蜿蜒，在窗外天光的映照下，竟像是活过来一般。
周掌柜的眼睛瞬间亮了，伸手捻起生丝反复摩挲，又将云锦凑到鼻尖闻了闻，没有寻常染料的刺鼻味，只有淡淡的草木清香。“好料子！”他赞不绝口，语气里满是惊叹，“浙闽潮湿，寻常云锦搁上几月就发霉，这矿染的料子，当真耐潮？”
“周掌柜不妨瞧瞧这个。”林野递上一份检测报告，上面详细记录着矿染云锦在潮湿环境下的耐霉试验，“浸在水中三日，色泽丝毫不褪，韧性依旧。再配上南北两处的改良生丝，织出的云锦，经得住海风潮气，耐用度比普通料子高三成。”
周掌柜接过报告细细翻看，眉头渐渐舒展，眼底的疑虑消散得干干净净。
林野趁机将早已拟好的方案推到周掌柜面前：“周掌柜，我们提出‘一地一纹’的定制策略。浙闽各州府，每个地方都设计专属的水乡纹样，比如西杭的烟柳画舫，钱塘的潮起潮落，用矿染技法织就，独一份的雅致。生丝供应方面，京城东郊和江南望亭两地联动，保证全年供货，绝不耽误您的船期。”
周掌柜看着方案上的条款，越看越心动。他端起酒杯，敬了沈舒晚和林野一杯：“沈小姐，林姑爷，实不相瞒，周某此次前来，本是抱着试试看的心态。如今看来，沈记的实力，远超出周某的预料！”他顿了顿，掷地有声道，“我代表浙闽十三家绸缎庄，与沈记签下独家分销契约！年供货量，保底五千匹！”
这无疑是意外之喜。林野和沈舒晚对视一眼，都从对方眼中看到了笃定。
宴席散后，夕阳已经染红了江面。沈舒晚和林野送周掌柜到望江楼门口，看着他带着伙计往客栈方向而去，才转身准备回府。
而另一边，周掌柜刚走至僻静的巷口，一个穿着体面绸衫的汉子忽然从阴影里走出，拦住了他的去路。正是沈二爷的心腹魏管事，他脸上堆着谄媚的笑，脚步放得极轻，声音压得更低，生怕惊动旁人：“周掌柜留步。”
周掌柜眉头几不可查地一蹙，眼底飞快掠过一丝了然，面上却不动声色，打量着眼前的人：“阁下是？”
魏管事连忙拱手，凑近一步，语气里带着十足的诱惑力：“小人是沈二爷身边的魏管事。我家二爷在城外打理桑蚕，潜心琢磨出了新的缫丝法子。城外三座桑园，满园都是上好的蚕茧，织出的云锦用料实在，绝不掺假，价格也可低三成！”
他见周掌柜面露沉吟，又趁热打铁：“您若有兴致，不如移步城外，亲眼瞧瞧我家的桑园和织造坊，货品成色、供货量，咱们当面核验，价格还能再议。浙闽的生意，何必在一棵树上吊死？”
周掌柜捻着下巴上的短须，慢悠悠地笑了笑，语气含糊得很：“魏管事一番美意，周某心领了。只是此番京城之行，周某已与沈记敲定了契约，生意场上，讲究的是一个守信。”
他顿了顿，话锋一转，全是客套话：“不过沈二爷的能耐，周某也早有耳闻。改日若有机会，再去城外拜访，今日天色已晚，周某还要回客栈清点货物，先行一步了。”
说罢，周掌柜对着魏管事拱了拱手，带着伙计抬脚就走，步子不疾不徐，却半点没有停留的意思。
魏管事愣在原地，看着周掌柜的背影，脸上的笑容渐渐僵住。他知道，周掌柜这话听着客气，实则是婉拒，再纠缠下去，反倒落了下乘。魏管事咬了咬牙，终究不敢上前拦人，只能悻悻地转身隐入了暮色里。
两人并肩而立，江风卷着云锦的淡淡丝缕香，拂过发梢。远处的归鸟掠过江面，留下一串清脆的啼鸣。