正说着，管家在外禀报：“公子，宫里内侍到了，传您入宫觐见。”
陆少麟站起身，整了整衣襟：“来得正好。”
半个时辰后，陆少麟踏入两仪殿。
一身青色朝服衬得她肩宽腰窄，面如冠玉，眼若寒星，步履从容，全无少年人的局促。她走到殿中跪拜行礼：“臣陆少麟，参见陛下。”
靖文帝居高临下打量着她，见她少年身姿却气度沉凝，心里先暗赞了一声。“陆少麟，苏卿举荐你领兵平东南匪患。周啸天拥兵数万，前两任守将都战死了，你就不怕有去无回？”
“为国平乱，死得其所。”陆少麟语气平静，却字字有力，“再者，周啸天之流，打家劫舍的草寇而已。部众虽多，皆是裹挟的流民，人心不齐、军纪涣散，看似声势浩大，实则一触即溃。臣愿立军令状：半月之内，必平定匪患，献匪首于阙下。若违此令，甘受军法。”
靖文帝盯着她看了半晌，忽然朗声大笑：“好！有乃父之风！朕便拨你五千精兵，即刻出征。若真能半月平乱，朕许你加官进爵！”
“臣领旨。”陆少麟叩首谢恩，神色平静，仿佛半月平乱不过探囊取物。
第二天，陆少麟正与苏定方核对出征粮草辎重的清单，赵平捧着一只长形锦盒匆匆入内，面色古怪。
“少将军，宫里又来人了，公主殿下差人送了饯行礼来。”
陆少麟搁下粮草册子，接过锦盒打开。一柄短剑静静躺在玄色绒布上，鲨鱼皮鞘，红玛瑙剑柄，剑身出鞘寸许便觉寒芒砭肤。她端详了片刻，合上锦盒，递还给赵平。
“替我收好，出征时带上。”
苏定方看着她，等她下文。
“舅舅，”陆少麟重新提起笔，却没有落在粮草册子上，而是铺开一张空白的信笺，“皇帝想让陆家尚公主，不是一天两天了。上次宫宴提赐婚被您挡回去，他心里那根刺还没拔掉。如今公主赠剑，是个机会。”
“什么机会？”
“示弱的机会。”陆少麟蘸墨落笔，字迹清劲，措辞温雅，“皇帝不怕臣子要权，就怕臣子无懈可击。我给他一个可以拿捏的把柄，少年将军仰慕公主，言辞间透着几分受宠若惊、几分拘谨欢喜。他看了这封信，便会觉得，陆家这小子对公主并非无意。一个等着当驸马的人，不值得他日夜提防。”
她笔锋一顿，抬眼看向苏定方，眼底平静如水：“他对我放下戒心，我才能安安稳稳地去北疆。”
苏定方沉默良久，才道：“你想得深远。只是这封信一旦递进宫，公主那边......”
“信是写给公主的，但看信的人是皇帝。”陆少麟将信纸提起，轻轻吹干墨迹，“我不说倾慕，只言感恩，不许诺，只留余地。点到为止，让皇帝自己去想。至于公主，待我在北疆站稳脚跟，真相自然水落石出，婚事成不了，皇帝就算回过味来，兵权已在我手，他也无可奈何。”
苏定方看着外甥女，忽然摇头失笑：“你这孩子，连天家公主都敢拿来下棋。” 说完哈哈一下，回自己营帐去了。
苏青禾昨日听说表哥立了军令状，一夜没睡好，天不亮就配好了三罐金疮药，又拿出那只绣了大半夜的麒麟平安符。次日一早向母亲禀报说要替父亲送换季衣裳，周氏看了她一眼，衣裳什么时候不能送？但她只是点点头，吩咐车夫备车。
马车在辕门外停住时，苏青禾掀帘的手微微一顿。一辆朱缨华盖的宫车正从营门驶出，车帘晃动间，她瞥见车内坐着一个穿青绿内侍服的太监。
她放下车帘，在昏暗的车厢里坐了片刻，手指不安地绞着衣带。然后深吸一口气，下了车。