随后，苏云供出护国寺的玄明方丈，指认其为同伙，二人双双被捉拿，关入大理寺，等待受审。
金胜昔忙了一宿，天光薄薄亮起时，她才终于踏入关押苏施琅的牢房。
牢内环境很糟糕，四周潮湿，弥漫着血腥与脏污的气息。金胜昔的脚步声掩埋在墙角嘀嗒的水声中，直到走得近了苏施琅才猛然抬头。
“你来了。”她嘴角扯出一抹笑，面颊更加苍白，“是我输了。”
金胜昔在栏杆外，垂着眼睛看她，满身的污脏，再不复当时贵妃的荣华。
“你可以杀了我，杀了我也好！”苏施琅尖利地笑起来，“我不愿再这样下去了！”
她抬起头，眼眶通红：“你知道我为什么会走到这一步吗？”
金胜昔没有说话。
“因为我不甘心。”苏施琅声音嘶哑道，“我不甘心就这样活下去。你见过边境的草场吗？那样广阔的地方，我本以为我一辈子都忘不掉。”
自她嫁入宫中以来，她再没回过家。她忘却了家中的模样，忘记了边疆的辽阔的草原，忘记了她与江松清是如何骑着马飞驰，以至于到最后，她把江松清也给忘了。
她肉/体已经被限制，只好换一片草场来驰骋。
“那你的孩子呢？”金胜昔蹲下身，问。
“我的……孩子。”苏施琅渐渐怔住，她蜷缩起来，抱着脑袋，脸上逐渐露出痛苦的神色。
她扯住头发，逐渐发出野兽呜咽般的嚎哭。
金胜昔沉默地望着她。她几乎从小就在苏施琅身边长大，可她们却好像从未认识过彼此。
她有些艰涩地开口道：“你死后，我会好好照顾他。他不会知道自己的母亲和父亲是谁，又是怎么死的。他困不住你。”
苏施琅的哭声渐渐停止。
“你要坐到那个位置上吗？”她低声问。
“也许吧。”金胜昔起身。
她走出牢房。大理寺的走廊里烛火摇曳，江海川在拐角处等她，手里提着灯。
“谈完了？”
“嗯。”金胜昔接过灯，“去一趟护国寺。”
“现在？”江海川皱了皱眉，“您一夜没有休息。”
“怀春等不了这么久了。”金胜昔说，“景隆帝的尸身呢？准备好了吗？”
“已经运过去了。”江海川跟在她身后道。
原先护国寺作为神女一直居住的地方，本就有可供祭祀的祭祀台。护国寺中仍留有对祭祀大典比较了解的和尚，在对方颤颤巍巍地指点下，金胜昔成功复现了仪式。
祭祀台中间摆着景隆帝的遗体。
金胜昔上前，用预先准备好的小刀一点点划开他的心口，将残存的血液引入仪式台，最终汇入地下。
由于京中无法支撑原先淮州如此大规模的祭祀大典，金胜昔只得出此下策。但由于没有过先例，谁都无法说清这能否成功。
石台随着血液的不断流入，发出几乎只有金胜昔能感受到的轻微的震颤。待仪式已成，所有人都松了一口气。
天边泛白，金胜昔走下祭祀台时脚都是软的。她踉跄一步，好在扶住了一旁的栏杆，没有摔个狗吃屎。
“怎么样？”江海川问她。
“……结束了。”金胜昔望向东边太阳升起的地方，“希望国脉是真的被稳住了。”
“回宫吧。”她道，尽管她已经心急如焚，恨不得现在就飞往淮州，观察怀春如今的状态，可当前情形容不得她任性。
“我们还有很多事要做。”金胜昔说。
两日后，长安公主金胜昔登基。
在跪拜的百官面前，她身着玄金色的冕服，头顶冕旒的珠玉垂落，半遮挡住她的视线。乌压压的朝服几乎铺满了广场，金胜昔登上台阶尽头的御座，没有人敢抬头直视她。
底下众人齐声道：“吾皇——万岁——万万岁。”
金胜昔握着龙椅的扶手，她心知底下并非人人愿意服她，只是苏云一案被她了解，江海川又坐镇在她身后，如今苏施琅诞下的皇子尚且年幼，无人能够坐稳这个位置，就算不服，也只能捏着鼻子让她坐上来。
那又如何。她迎着刺目的朝阳，浅浅笑了。
登基大典结束后，金胜昔预备着回御书房。
冠冕太重，压得她头疼。她几乎刚一离场，便命人给她摘了，如今箍出的红痕还未消，她边揉着头，边准备起草有关废除护国寺国教地位的文书。