保命
“老爷，您这是在翻什么呢？”符华婉端着茶点进来，看着屋里一片狼藉，皱紧了眉头：“要找什么让下人来就是，何必亲自动手。”
西园的厢房里，放着好几个木箱子，衣物散了一地，抽屉半敞着，被朱景同里里外外翻了一遍，他满头大汗地从床底下爬出来，抬头看了她一眼：“夫人先出去吧，灰尘又大，别呛着了。”
说完之后，他又钻进了床底下。
符华婉将手里端的盘子搁到了书案上，用帕子掩了掩口鼻，吩咐身后的丫鬟：“喜翠，去帮老爷一起找找。”
“是。”
喜翠刚迈出一步，朱景同的声音从床底传了过来：“不必，我自己来就行。”
喜翠只好退回夫人身后。
符华婉看着朱景同在床底下摸索了半天，灰头土脸地从里面摸出来一本薄薄的册子，看向一旁的喜翠，“去打盆水来给老爷擦脸。”
“是。”喜翠应声退了出去。
朱景同看着手里的账册，封面早已积了一层厚厚的灰，他用袖子拂了拂，擦去表面的灰尘，翻开来看了看，灰尘扑面而来，他被呛了一口，咳了好几声。
符华婉绕过地上散落的杂物，走到朱景同身边，轻轻拍着他的背，“先坐下来喝口茶吧。”
朱景同摇了摇头：“还是不喝了。”
“到底怎么了？”符华婉亲自拿着湿帕子给他擦脸，让喜翠守在门口，别让下人靠近。
朱景同看着自己手中那本已经泛黄的账册，沉思了许久，才缓缓开口：“从陛下下旨派大皇子南下巡盐开始，我心里便隐约觉着不安，大皇子遇刺之后，我这颗心就一直悬着，没落下来过。”
符华婉脸上的笑容淡了几分：“老爷在担心什么？大皇子遇刺又不是咱们动的手。”
朱景同长叹一声：“大皇子是在扬州城出的事，我这个扬州知府怎么能脱得了干系。”
符华婉看着他手里的账本，眉心微蹙：“那老爷是想……”
“太子殿下来的这几日，我一直在观察着他的一举一动，也在犹豫要不要把手里这本册子交出去。”朱景同看向东院的方向，沉吟道：“如今，也该做决断了。”
符华婉攥紧了手帕，眉头皱得更深了：“可若他日登基的不是太子殿下呢？”
话音刚落，朱景同下意识看了一眼门窗的方向，怕夫人这句话被有心人听了去，他连忙拉夫人的手，压低了嗓音：“太子殿下病了多少年，谁不知道？可今年年初他身子一好，陛下立刻将春闱交给了太子殿下去办，眼下又让他南下巡盐，陛下这是要给太子殿下铺路啊！”
“老爷是说……”
“若我猜得不错，陛下从未动过废储的念头。”
符华婉沉默片刻，看向朱景同满脸担忧的神色，语气中充满了不确定：“可若是此时将账册交出去，还来得及吗？”
这个问题已经困扰朱景同好些时日了，他脸上带着一股浓浓的疲惫感，无奈地开口：“只求殿下，能给我们全家留一条生路。”
朱景同出身寒门，家徒四壁，日子过得极为艰难，可这样的穷苦人家偏偏出了个读书人，家里一开始是不愿意送他去读书的，后来靠父老乡亲们的托举，送他去了私塾。
他十六岁中秀才，二十一岁中举人，二十五岁赴京应试，殿试之上对答如流，是陛下钦点的状元郎，前途无量。
报喜的官差带着喜讯一路跑进镇子，朱家的门槛几乎被来贺喜的乡邻踩破。
状元回乡那日，沿途的鞭炮声络绎不绝，满镇子的百姓都在为他祝贺，说朱家这是祖坟冒青烟了，竟然出了个状元郎！
朱景同年轻气盛，壮志凌云，发誓要成为一代清官，名留青史。
可当他来到扬州城才发现，“盐税”一事藏着巨大的漏洞，四十文钱的盐，三斤要卖两百文，其中八十文的“损耗”去向不明。
他瞬间就明白了关于“盐税”腐败贪污一事，他不敢声张，只能偷偷去查，从蛛丝马迹一路查下去，越查越心惊，这里面盘根错节，根本不是他一个小小知府可以窥探到的真相。
当时的他一心想着上报朝廷，建功立业，他将搜集到的证据，全都记录在一本账册里，正当他怀揣着激动的心情想要回京面圣时，现实狠狠打了他一巴掌。
拦在他面前的是，当朝首辅，那座——他无法跨越的大山。
全家性命只在他一念之间，所以他妥协了，将那本账册藏了起来，当作不知此事。
从那以后，便陆陆续续有银钱送到他府上，他也成了这贪污受贿的其中一人。
直到第二年，二皇子的人便寻上门来，从那一刻起，他便被夹在了两股势力之间，再也没能脱身。
也是那时，三斤的盐变成了五斤，多出的那两斤盐，瞒着路相做起了走私的生意。
自那以后，朱景同夜不能寐，日不能安，他既盼着陛下有朝一日能察觉盐税之下的秘密，又怕事情曝光的时
候，第一个被卷进去的就是他，这可是诛九族的重罪。
以往每年来巡盐的都是路相的人，都是表面做做功夫，不管来的是哪位大人，朱景同都好生招待，再塞一箱银子，顺顺利利地把人送走就是，没想到今年陛下派了大皇子南下，他忽然意识到，陛下这么多年或许并不是不知道盐税有问题，只是睁一只眼闭一只眼。
朱景同终日惶惶，给路相和二皇子分别发了好几封书信，结果，还未等到京城的回信，先传来的便是大皇子遇刺的消息。
大皇子遇刺这件事，他担忧得好几天不敢闭眼。
哪怕此事跟二皇子或者路相无关，一个皇子，在他管辖的扬州城出了事，还是刺杀这等大事，他哪里还睡得着。
那几个醉酒闹事的人，他直接判了死刑。
幸好大皇子并没有怪罪，他还未来得及松口气，便等来太子殿下南下的消息。
消息传入朱府那日，朱景同将自己关在书房里，整整一日没有踏出房门。
他反复思考着，太子殿下来扬州城，究竟是冲着盐税来的，还是想借巡盐之名，分一杯羹？
为了试探殿下的心思，他非但没有命人将府中的奢靡之物藏起来，反而愈发张扬。
结果，除了码头那日远远见过太子一面之外，他日日等候，可太子殿下却再未召他入见。
朱景同把那本账册收进了袖中，他看了符华婉一眼，眼里闪过一丝愧疚：“是为夫连累了夫人，夫人早些歇息，我去一趟书房。”
符华婉轻轻摇头，温婉地笑了笑：“去吧。”
看着朱景同消失在廊下的身影，符华婉站在原地，愣了好久的神，她攥着帕子的手一直没有松开。
当年，无论朱景同答应不答应做这件事，都会是灭顶之灾，他既已知晓这盐有问题，不管是路相还是二皇子，都不可能放过他。
申时刚过，宫人们快步游走在朱府的膳房和书房之间，廊下的灯已全部点亮，书房的烛台也换上了新的蜡烛。
福安命人换上新的茶点，搁在书案上，低声道：“殿下，这是朱府新请的扬州厨子做的几样点心。”
商阙原本还在犹豫要把棋子下在哪里，看见福安端来的点心，连忙献宝似的将那盘点心放到殿下跟前，说道：“臣早就听闻扬州城的点心做得极好，殿下不如先歇会吧。”
褚绥眉头微挑，似笑非笑地看了他一眼：“看来侯爷是要认输了？”
商阙无奈地笑了笑：“殿下步步为营，臣想了半日，还是不知该如何破这盘棋。”
“是你说的，要与孤下棋。”褚绥捻起一枚白子，轻轻放在棋盘上，干净利落，没有半分犹豫。
“殿下不能让让臣吗？”商阙跟着落下一枚黑子：“臣每一步棋都被殿下堵死了。”
就在这时，守在外面的小太监匆忙走了进来：“殿下，朱大人求见。”
“既然殿下有事，那便改日再下。”商阙起身时，袖口“不经意”地擦过棋盘，几枚棋子被他的袖子掀翻，滚落在地。
他连忙低头看了一眼，弯腰去捡，唇边浮起一抹笑：“臣不小心乱了这棋局，殿下恕罪。”
褚绥看着他这般无赖的模样，嘴角微微动了一下，把手中的棋子搁回了棋罐里：“罢了。”
商阙得意地笑了笑，帮忙把棋子收好。
“让他进来吧。”
“是。”
朱景同穿着一身棉衣，腰间只系了一根素色带子，靴面上也干干净净，跟那日第一次见面时，仿佛天壤之别。
“臣参见太子殿下。”
褚绥的目光在他身上停了一瞬，淡淡开口：“朱大人今日来，是有何要事？”
朱景同看向跟在殿下身后的威远侯身上，目光滞了滞，脸上闪过几分犹豫，京中传言威远侯曾是太子殿下的伴读，与太子殿下的感情极深，看来传闻不假。
他收回目光，将藏在袖口中的账册取了出来，恭敬地递到太子殿下跟前，“这账册记录了扬州盐税损耗的旧账记录，臣按年份、批次、发运路线整理过一遍，请殿下过目。”