世间的事, 哪有绝对呢？
他慢慢朝外走去，从白塔下来时正好碰上梵蒂冈接济的孤儿。这群穿着白色麻料长袍的孩子迎面撞见他, 都吓得停下脚步，忐忑不安地行礼。
“冕下——”
除了最小的那个，孩子们看着他的眼神都带着明显的敬畏，或许畏惧更多一些。
马克西姆斯冲他们笑，从眉梢到眼角绽开的浅笑，带起一条条深刻的纹路，立刻将那份庄重肃穆化为了慈爱。
“午饭吃了什么？”
他俯身抱起了一个最小的小家伙，和对方明亮的浅褐色眼睛对视。
“豆子，肉肉……”小孩嘬着肥短的手指，含糊地笑。
马克西姆斯眼角瞥到那个大男孩紧张的表情，拍拍小孩的脑袋将他放下去，小孩果然笑嘻嘻地扑到那男孩的腿上。
他扯了扯嘴角：“去上课吧。”
孩子们迫不及待地行礼，然后脚步匆忙地赶去远处的日冕女神殿。那里有助祭会带领他们学习一些最基础的文化知识，等到十岁时统一进行选拔，资质更为优秀的将会进入神殿成为学徒，而剩下的则被安排去外城接受骑士训练，接受第二轮选拔。
他看了一会儿，转身继续走着，不免想起他的教子。文卡马小时候十分好学，虽然身份特殊，依然跟着梵蒂冈救济的孤儿们一起去上课，后来又去了外城。
马克西姆斯记得自己曾对文卡马说过，一个人的精力有限，得有所取舍。此外，梵蒂冈也没有过圣子加入骑士团的先例。
‘一定要遵循先例吗？我不可以做第一个人吗？’
这是文卡马当时反问他的话。
在马克西姆斯的印象里，圣子是一类重要但且模糊的存在。他从没有向自己这位教子强调过圣子的职权，因为他认为文卡马可以从梵蒂冈生活中自行领会这一点。
比如别人对他无比尊敬，哪怕他毫无贡献……比如他即便获得了人们的尊敬，也没有因此得到更多的权力。
文卡马很聪明，他很快就认识到了这一点，可是他并没有像别的圣子一样顺服，而是对自己的教父提出了质疑。
‘如果我变得强大，那么我不就变得更有价值了，更有地位了吗？’
这种骨子的不驯到底是从哪里来的啊。
马克思姆斯诧异不已。
不过那是他第一次认真地打量这张小脸蛋，也是第一次意识到文卡马和他有着不可分割的关系。
很多事情因此而改变。
马克思姆斯笼着手朝西教区走去，那里分布着研究所和神学院。阳光直射，他眯起那双蓝得发亮的眼睛，苍老的皮肤却愈发显得透明，毫无血色。
他径直来到研究所，这里和西圣城的几处研究所不同，地面建筑物规整，地下还有更宽广的面积，光是研究员就足足有一百来人。神学和科学在某些时代并不分家，比如此时的中央圣城，也许最先进的生物研究就在这里了。
“冕下！”一名研究员跑来，胳膊还夹着厚厚的实验记录本。
马克思姆斯看向他身后的甬道：“884号样本怎么样了？”
“经过检测，胚胎已经着床，”研究员跟在他一侧，一边走一边汇报，“样本目前正在沉睡，唯一的麻烦就是靖子提供者……”
“有什么问题吗？”
研究员迟疑片刻，小声说：“样本不肯放手啊，再这么下去，培养池的水就要发臭了。可胚胎未着床之前，我们也不敢强硬分开他们。”
马克思姆斯摩挲着手指，渐渐回忆起884号样本的模样。
那应该算研究所里经过几代繁衍，外形最趋近人类的……人鱼了。
“另外提供者的哥哥刚修行返回圣城，”研究员声音低落下去，“我们不得不告知实情，他向我们索要提供者的遗体。”
马克思姆斯便知道他们的难处了。