罗玉素终于明白，她没有做错什么，也不是裴敬谦变了，那些温柔，打从一开始就是假的，这个人，打从一开始就恶到了骨子里。
这样的日子持续了数月，纪嬷嬷在罗玉素受伤后一次次替她上药医治，亲眼看着她一身的新伤叠旧伤，终有一日，实在看不下去，将此事告到了老太爷裴鸿山和老夫人秦秀君那里。
罗玉素不是还对裴敬谦抱有期望，之所以替他隐瞒了数月，是因为知道裴敬谦酗酒一事一旦被发现，必受家法，过后很可能将所受责罚数倍还于她。
罗玉素的担忧很快成真，裴敬谦受了家法却毫无悔过之心，甚至这一次，他在没有酗酒，全然清醒的情形下，便对她大动了拳脚。
纪嬷嬷悔于自己的擅作主张，求着老夫人去救救夫人。
那一夜，秦秀君扶着拐匆匆赶到长房院中救下了罗玉素，却心知此非长久之计，思量之下，想到了一个应急的对策。
那时距离下次会试还有一年，翌日，秦秀君在家中提议裴敬谦提早出发去汴京，适应那里的水土气候，为会试早做准备。
裴鸿山觉得有理，许可了此事，裴敬谦不久便动身离开了临康，罗玉素终于换得一口喘息。
只是裴敬谦不在的日子里，她仍常夜半惊醒，满头冷汗，哪怕闻见菜里的酒气都会浑身颤抖，呕吐不止。
那一年，罗玉素日日烧香拜佛，盼着裴敬谦会试高中，万事皆顺，再不要将他的失败迁怒她身。
可命运似乎总不遂人愿，罗玉素日盼夜盼，盼来的却是一年后裴敬谦再次落第的消息。
当裴敬谦重新回到临康，回到这座宅子里，罗玉素知道，她的人生，彻底坠入地狱了……
堂屋里，沈书月从最初的愤怒，到后来一阵阵的恶寒，再到此刻禁不住转开眼去，望着窗外天边那一抹残阳，不忍再听下去。
纪嬷嬷：“要说夫人在那个家里当真没有一丝一毫的温暖吗？想来也不是，当小郎君慢慢长大，会在夫人难受时轻轻为她拍背，踮着脚给她倒水，那片刻里，夫人或许也有过些许的慰藉，可那片刻的慰藉，抵不过长长久久，永无止境的痛苦。”
“最后那一年多里，夫人用尽办法拼了命地想逃离那个地狱，可老太爷绝不容许这样的丑闻闹上官府，生生将夫人的求救按了下来，甚至不许外面的医师上门来为夫人治伤。”
“老夫人也有老夫人的难处，救得了夫人一次两次，救不了夫人一世，夫人的娘家人又只会叫夫人‘低眉顺眼些，忍忍就过去了’，那牢狱中的犯人尚有刑满释放之日可盼，夫人这一生，要忍到何时？要如何忍？”
“郎君四岁那年秋天，夫人的身子已经很不好了，不知夫人是不是感应到了什么，有天忽然让我去外头为她折一枝木芙蓉来，那是夫人最喜欢的花，可在那君子之家，只见梅兰竹菊莲，夫人已经好多年没看过木芙蓉开花了……”
沈书月眼睫一颤，隐隐回想起裴光霁那方用到泛黄的木芙蓉花雕玉镇尺，忽然明白了。
“我便去外头折了一枝木芙蓉来，插在夫人卧房窗前的花瓶里，夫人坐在窗前难得开了笑脸，有了些说话的兴致。”
“夫人说，这花分明一朵只能开一日，却在这一日里拥有这样多的颜色，极尽光彩，活得那么漂亮……早知这一生如此短暂，她也该做这木芙蓉花，随心所欲，不管不顾，痛痛快快地漂亮一场。”
“我吓得让夫人别说这不吉利的话，说夫人的人生还长，还有很多漂亮的时候，夫人说是啊，她相信会有的。”
“可这话自然是假话，夫人没有信，其实谁也没有信，最后，那一天还是来了……”
不久后的一天夜里，酗了酒的裴敬谦又一次动手打了罗玉素。
不知是罗玉素的身子积了太多伤，还是那时的她已然万念俱灭，那晚倒下后，罗玉素迟迟没有醒来，任凭年幼的裴光霁在床头如何呼唤，她始终面白如纸地紧闭着双眼。
纪嬷嬷急得团团转，想尽办法给罗玉素施针医治，没有注意到，不知何时，裴光霁不见了。
当丫鬟在家中亭园的湖边找到裴光霁时，远远就见他一动不动地盯着泛着涟漪的湖心，不知在看什么。
丫鬟不晓得发生了什么，将裴光霁带了回来，裴光霁回来后也什么都没说，只是一声不吭继续守在母亲榻边。
直到翌日白天，裴敬谦的尸首从亭园的湖中浮了起来。
整个裴家惊乱成一团。
前一天晚上在湖边找到裴光霁的丫鬟隐约猜到什么，哆嗦着将此事说了出来。
裴鸿山惊愕质问裴光霁这是怎么回事，难道是他将他父亲推下湖的吗？
裴光霁说，是他自己走歪了掉下去的。
裴鸿山再问：“你既看见了为何不呼救？为何当时不说，为何整整一夜都不说？！”
秦秀君护着孙子，说孩子定是被吓到了。
可下一刻，那四岁孩童的话却让在场之人皆都脊背发凉，心生起无尽的怖栗。
他说：“我没有，我就是想他死。”
*
残阳落尽，夜幕降临，万家灯火连绵亮起。
岁末小年夜，安平坊街头巷尾灯笼高挂，家家户户都吃起了热闹的团圆饭。
只有状元巷东宅安安静静，冷清得像座空宅。
炊烟散了多时，厅堂里，裴光霁垂眸静坐在桌边，看着面前满桌的菜肴从热气腾腾到僵冷发硬，原本清亮澄澈的圆子汤也变得浑浊，圆子一个个黏连到了一起。
守心默然立在一旁，直到此刻仍未想通，为何昨夜里，郎君要在那传信人临走前交代：“倘若她下次再来寻嬷嬷，劳请嬷嬷将当年之事告诉她吧。”
这是整个裴家藏了整整十四年的秘密，是在郎君功成名就的今日更该千叮咛万嘱咐，严防死守的秘密，是郎君私心里也不愿沈姑娘知晓的秘密。
只要郎君不想，无论沈姑娘如何打听，分明都不会知道的。
可事已至此，守心也只能宽慰郎君：“郎君再等等，沈姑娘应当就快来了。”
裴光霁神色平静，好似早有预料般淡声道：“她不会来了。”
“为何……”守心话说一半犹豫顿住。
其实他是想问，为何郎君明知会是这样的结果，还要告诉沈姑娘。
但郎君好像将这句“为何”理解成了别的意思。
裴光霁缓缓抬起眼，视线越过洞开的堂门，好似望向了什么遥远的地方：“因为在很久很久以前，我就吓跑过她一次了。”