第58章
今日是张夫人五十大寿。
张家在京城其实很出名, 因为他们属于外来的。
只是在先帝暴毙而亡后，助当今圣上夺嫡的过程中，立下了汗马功劳。圣上感念张家的恩情，就将他们从偏远的岭南调来了京城, 还令张大人入职枢密院。
颇有一种乡下暴发户进城的感觉, 许多京城清流, 尤其是程老爷为首的那些人, 特别看不上张家，觉得张家就是名不副实。
外头的谣言实在不好听, 以至于张大人做梦都希望自家能扬眉吐气一把, 好真正打入京城上层圈子。
所以在枢密院时，他对各位同僚都是十分和善, 甚至隐隐带着讨好。导致大家不管有什么事，第一个就喜欢找他帮忙。
就好比这些日子，枢密院一些老油条们，实在忍受不了谢钰之工作形式的改革。
趁着今日张夫人过寿, 大家借着拜寿前来，又将张大人团团围住, 催着他出马了。
“上次嫂夫人无功而返，张兄你得继续为了咱们兄弟想想办法才行啊！”
“没错，小弟听闻谢大人的夫人在娘家是庶出, 这程家又是书香门第，给庶出娘子的嫁妆估计不太丰厚吧？”
“若是咱们兄弟能替谢夫人解决这个麻烦, 想必谢夫人自然也会投桃报李。”
张大人听着好笑，口口声声说什么兄弟，不就是想让他夫人出面，给程菀塞银子吗？
别看张夫人在京城产业不算多, 但在岭南，那可称得上富甲一方。张夫人掏银子，张大人担风险，这些同僚便能坐收渔翁之利，可真敢想。
可若说掏点银子真能解决这个问题，那也就罢了。
但现在的情形是，他夫人那天去程菀的铺子上花了一大把银子，但最后得到了什么？一些小屁孩写的像鬼画符一般的信！
若不是那些笔触实在稚嫩，信上的字迹实在分辨不出来，他都要以为那是谢钰之给他的警告了，警告他不许动贿赂的坏心思。
偏偏张夫人十分喜爱那些信，拿着看了又看，还说什么颇为舒坦，从来没有花钱这般畅快过。
张大人又惊又怒，和她争执一番，说她真是蠢笨，被人卖了还在帮人数钱。
所以此时，听到同僚这般说，他是什么都不敢了，还在心里感叹：这钱真是白费了，就算是扔到水里都还能听个响呢。现在什么用都没有，说不准还被谢大人盯上了，真是赔了夫人还折兵！
然而就在这时，谢大人突然听到后院传来一阵十分喧闹的动静，其中又以张夫人的笑声最为明显。
上次夫人这般笑时还是他家三郎添了一对龙凤胎，咋的？难不成三郎媳妇又怀孕了？
他们在前院什么都看不见，只能将小厮叫来，问他发生了何事。
小厮去后院一看，回来禀告，说是有人来给夫人拜寿了，还是几个孩子。
立马有人笑道：“孩子拜寿有什么好稀奇的？戏班子常见的把戏，张兄你们来京城多久了，竟还能因为这些小事吃惊？”
这人是生气张大人不肯出力，故意嘲讽他们乡下来的，目光短浅。
那小厮忙道：“可不是戏班子，是几个颇为伶俐的孩子，给夫人献上的寿桃，又像画的又像真的，小的还从未见过这般巧思，瞧着就跟戏班子里演的仙桃一般不似凡品呢！”
“哦？既然如此，那咱们就都去看看，掌掌眼吧。”那同僚见这小厮还在嘴硬，越发来了脾气，喊上所有人就往后院去看热闹。
张大人又急又气，就怕小厮瞎说当着这么多人丢脸，只好跟着去了。
没想到到了后院，包括张大人在内的所有男子，还真的惊住了——
程菀想做寿桃蛋糕，那就不能只有一个单调的寿桃。一来，是不好看；二来，现在没有模具，也没有巧克力淋面，寿桃太大无法成型。
她左思右想，就借鉴西游记中蟠桃林的灵感，首先设计一个如同青铜器，实则是陶器的盆栽。
盆栽里面如同戚风蛋糕一样，一层蛋糕胚，一层果酱，这样层层交叠。当与盆栽表面平齐时，在最外层的蛋糕胚上，密密的摆上用面粉捏成的青草，如同真正的青青草地。
在草地上，有花朵、有彩蛾、还有一棵棵树。
青草和彩蛾，都是程菀画好图纸后，在国公府、宋家连带着京城出名的酒楼里，筛选出来的手艺最好的白面师傅，用面粉手工制成，之后又用调配好的蔬菜水果汁上色。
但是花朵和树手捏难度太高，程菀就从国公府的花房里，挑了些真实花草。用做标本的手法，先煮后晾，这样既逼真，又不会有汁水影响蛋糕的口感。
最精细的功夫在树上，树的外干围了一层油纸，生长在油纸上的绿叶同样手搓，用糯米熬制的浆糊黏在树上，错落有致，枝繁叶茂。
而在树梢上，绿叶间，挂着的便是一个个如同成人女子拳头那般大的寿桃。
吸取冰皮月饼的经验，寿桃全用糯米皮做成，上圆下尖、上面喧软洁白，下面点上胭脂一般的红曲，粉嘟嘟，圆滚滚，无比精致，无比喜人。
张夫人五十大寿，便是五十个寿桃。
最中间的那棵树最大，上面只有一颗通体粉红的大桃子，但在桃子周围，挂满了红色的字条，就好像寺庙树上大家挂着的心愿签文一般，红纸上全是孩子们笨拙却又真诚的祝福：
生辰快乐、长命百岁、无痛无灾……
因为张夫人经常收到铁牛等人的信，门房早就知道这几个孩子的存在，所以刘义赶着驴车来到张府外，说是来助寿的，门房便痛快放行了。
当铁牛几个推着程菀特意定制的，做成神龟模样的木车，驮着心意满满的寿桃蛋糕出现在众人面前时，所有人都惊呆了。
生日送寿桃很常见，但谁见过这般精致、这般用心、美好的如同一份艺术品一般的寿桃？
再一看推着车的铁牛几个孩子，在清北技校生活了这些日子，不仅吃得好喝的好，更添了许多自信和开朗，程菀还特意给他们换上了新衣，让丫鬟帮忙梳了头发，这般带着像仙桃的蛋糕出现，甚至都有了几分小仙童的模样。
这还不止呢，程菀特意让最机灵的小女孩将蛋糕的繁杂做法、寓意、其中蕴含的祝福一一介绍了出来。
这样既能证明学校这边的诚意，也能让张夫人在众人面前大出风头。
果不其然，当小女孩说完，大家亲自试验发现叶子能吃、草能吃、盆栽里是这段时间最流行的蛋糕，甚至连寿桃都是一个桃一个口味时，心情更加惊讶与复杂。
大家都是官员家眷，其中不乏地位比张夫人更高的贵妇，但她们生辰时，只有无聊的字画古董，什么时候有这般别出心裁的寿礼？别说京城了，这放在整个大景朝，那都是独一份的！
因此当前院的男子出现，女眷们忙招呼他们过来，看！给我认真看！看看人家的寿宴有多风光！
就你们还天天背后嘀咕张家是乡下来的，你们甚至还比不上人家！
“老姐姐还是你有福气，小辈夫君都这般有心意。”因为张夫人方才也十足惊讶，大家就默认是张大人和儿孙们给她的惊喜。
众人有多惊讶，张夫人就有多开心，之前铁牛他们给她写信，就足够让她有成就感了，没成想真正的礼物还在后头。
往日张家名声不好，不仅老头子在外受气，她也同样如此，不少高门大户的主母与她交谈都夹杂蔑视，可是今日，所有人眼里都是无法掩饰的羡慕。
这叫她如何不痛快！
她感觉这寿桃就同真的仙桃一般，吃的她是通体舒畅，瞬间年轻了十岁。
还瞥了目瞪口呆的张大人一眼，嗤笑道：到底谁才蠢笨？这下可是一目了然了。
老头子吃瘪的表情让张夫人更加兴奋，大笑道：“他们哪来这个心思？都是这群孩子们的功劳。”
张夫人娘家富裕，自己在行商方面也很有一套，一看就知道这蛋糕造价不菲，她必不能让五娘吃亏，要趁着这个机会让她十倍百倍的赚回来！
于是当即将自己捐款的前后之事，详细说了一遍，更是对孩子们的感恩之心、清北技校的周全与心意，大夸特夸，赞不绝口。
这一下，清北技校和生日蛋糕，算是在京城上层圈内，小范围流传开来了。
程菀想过蛋糕带来的宣传效果不错，但她没想到这般好，第二天，就有好几个贵妇人相携上门，异口同声说要捐款。
她心中大喜，言笑晏晏带着大家往里头坐，不白来，都不白来，今日一定让大家心满意足！
——
朱澄明从国子监回到家中，就看到他夫人手里正拿着个奇形怪状的竹编，似乎在研究些什么。
他正欲发问，夫人就道：“你站着别动，我给你看样东西。”
说着，她就用烛火将竹编里的蜡烛点燃，而后吹灭屋内的烛光，只留竹编中的那一簇火苗。
竹编呈现球形，外表有许多镂空的孔洞。
火苗的光影从镂空处散射，映照在墙壁上，就如同星子洒满了屋子，流转生辉。
朱澄明走过去，拿起那玲珑球细细看了起来，确实只是普通竹编，只是设计比较巧妙，孔洞大小、疏密控制的好，光影阴暗才会有繁星的效果。