侍卫正要从命，皇帝右手边却传来一道年轻的声音：“且慢。”
太子从容站起身，向皇帝施了一礼，温声道：“启禀圣人，上天有好生之德，此女虽无礼，但罪不至死。且听她所言似有隐情，臣以为不妨听听她有什么话要说。”
贵妃看了一眼皇帝，用略带委屈而善解人意的语气款款道：“太子宅心仁厚，但此地是圣人宴请八方使节的殿堂，并非断案的公堂，在国宴上大吵大闹着实不成体统，贻笑嘉宾。”
“贵妃此言甚是。”太子道。
他温声问那少女：“你有冤情可以去官府伸冤，若实在无法可想，也可去击登闻鼓，在御宴上滋事大不应该。好在圣人宽宏，贵妃仁善，若非遇到明主，恐怕已极刑加身。”
贵妃不动声色地瞥了他一眼，心中冷笑，他这话是将皇帝和她架了起来，如果处置这采珠女，他们就是昏庸无道了。
正思忖着，只听少女道：“回殿下的话，民女不敢去官府，民女听说这京城里不管什么衙门都听侍中的，就算敲登闻鼓也逃不出他的手掌心。民女未婚夫君就是被京兆府不明不白捉去折磨死的，下令的就是侍中！”
此言一出，殿中一片寂静，众人都看向卢道因。
贵妃不由自主怒喝：“你信口雌黄！”
卢道因赶紧起身避席，拜倒顿首：“臣冤枉，臣对此一无所知，还请圣人明鉴！”
贵妃也跪倒在地，委屈的泪水盈满了眼眶：“侍中忠君爱民，一心社稷，绝不会做这等倒行逆施之事，定是有人构陷忠良，还请圣人为侍中正名。”
须发皆白的尚书左仆射跟着离席躬身俯首：“侍中克己奉公，绝不是此等恃权枉法之徒，此女居心叵测，在元旦大朝上胡言乱语，该当就地正法，以正视听。”
有他领头，臣僚们纷纷拜倒为卢道因陈情，“恳请圣人明鉴”之声此起彼伏。
皇帝扫了眼殿内，只见朝臣跪倒了大半，剩下一小半则默然看着，没有人声援太子。
太子也不气馁：“启禀圣人，此女借献珠之名千里迢迢上京寻夫，不似图谋不轨之人，兴许是在里闾间听得什么谣言，误会了侍中。固然痴愚暗昧，其情究竟可悯，圣人爱民如子，今日又是岁旦佳节、贵妃寿诞，恐怕不宜见血光，还请圣人宽宥子民，以彰圣德。”
便有一臣子反驳：“太子仁厚，未免以己度人。此女假借献珠之名，在八方使节面前大放厥词，辱伤国体，怕是受了奸人指使，犯上作乱。臣以为该严刑峻法，令其供出背后指使之人。”
太子正色道：“范侍郎此言差矣。圣人尝教诲某：‘民为贵，社稷次之，君为轻’，圣人之爱民如子若是，便是子民急于伸冤，言行失当，圣人亦不会苛责，所谓‘辱伤国体’更是无稽之谈，我泱泱君子之国，岂是一个黎民百姓几句话便能损伤的。”
那臣子无从辩驳，只车轱辘似地嘟囔着“不合规矩”，慢慢没了声息。
太子又向众使臣的席位深深一礼：“元旦宴上出这等事，扫了诸位贵宾的兴致，是某之过，某在此向诸位赔礼。”
使臣们纷纷避席还礼，一人道：“殿下言重。”
太子徐徐转身，向皇帝道：“圣人，事已至此，一味粉饰太平倒不如分说明白、澄清误会，早还侍中清誉，也免得宾客心有芥蒂。”
皇帝始终一言不发，目光在大殿中转了一圈，落在一个挺拔的身影上。
河东王裴玄是他多年旧友，从他沉潜之时便与他相交莫逆，之后更是他御极登位的大功臣。
岁月仿佛特别眷顾裴玄，时隔多年他依旧英挺俊朗，风姿不减冠龄之时，只多了山岳般坚沉的气度。
面对风华正茂、气宇轩昂的老友，忽然有些力不从心，两人分明年岁相当，自己却已经被衰朽的阴影笼罩，已初见垂暮之色了。
皇帝定了定神，问道：“裴卿，你以为如何？”
裴玄闻言起身，风度翩翩地施了一礼：“臣以为此女指控无凭无据，荒诞不经，请圣人切勿轻信，以免寒了忠臣的心。”
众人听了都大吃一惊，裴玄这些年醉心林泉，不问朝政，太子和党斗得不可开交，却从未见他站过队，这回竟然公然替卢道因说话，真是匪夷所思。
太子垂着眼帘，紧抿着唇，脸颊慢慢涨红。
贵妃见无人声援太子，连地位超然的裴玄都说了公道话，不禁暗喜，皇帝是极看重这位故友的，若是他能站在自己这边，那储君之位……
当务之急是让这惹事生非的疍户女闭嘴。
她便即向左右道：“你们还在等什么？”
侍卫便要将少女拖拽起来，却听上方传来一道沉沉的声音：“慢着。”
声音不大，但不怒自威，贵妃不禁打了个寒噤，当即跪倒在地请罪：“妾僭越。”
皇帝淡淡地瞥了她一眼，并未多言，只向侍卫道：“尔等退下。”
侍卫们忙松开少女的双臂，战战兢兢地退至一旁。
皇帝沉着脸看向少女：“你的未婚夫君与侍中有何过节，你断言是侍中害了他，有何凭据？”
少女无畏地迎着他的目光：“回圣人的话，夫君得罪了侍中，在刑部当了个管文书的小官，在整理文书的时候发现几年前的流民孤儿失踪案有蹊跷，就悄悄查起来，结果查到了侍中害人的证据，可惜提前走漏风声，侍中就让京兆府的人半夜把他捉走，在牢里严刑拷打逼他把证据交出来，夫君不肯交，他们就……”
她哽咽得说不下去，强忍着眼泪，咬得嘴唇都出了血。
皇帝道：“这些事你又是如何得知的？是何人告诉你的？”
“是夫君托梦告诉民女的。”少女理直气壮地道。
皇帝哑然。
殿中响起一片嗡嗡声。
少女充耳不闻，自顾自继续道：“夫君还说捉拿他的是京兆府法曹参军。”
有人忍不住发出惊呼声。
贵妃道：“岂有此理，天下怎会有这等怪力乱神之事！”
又向皇帝道：“此人满口胡言，没有一句可信，定是受人教唆，诬陷忠良……”
少女继续说：“告诉民女，他是查一桩流民小儿接连被杀害掏心的旧案子，发现是侍中指使的……”
话未说完，贵妃怒道：“放肆！你含血喷人！那桩案子三司早有定论，凶手也已处斩，怎会攀扯到侍中身上！”
少女道：“这些都是夫君在梦里告诉我的，是不是真的，圣人查了就知道。”
贵妃还想说话，皇帝一个眼神阻止了她，继续问道：“你夫君是何人？”
“民女夫君姓梁名夜，是探花。”
“梁夜……”皇帝若有所思地重复了一遍。
一旁近侍轻声提醒：“圣人，梁夜梁子明是去岁进士科魁首，圣人钦点的探花郎。”
皇帝颔首：“朕记得此子，诗文策论都作得极好，胸有丘壑、应对从容，的确是隋珠荆玉般的人物。”
内侍道：“圣人当初盛赞梁探花之策论，还说假以时日必是国之栋梁。”
皇帝脸上现出沉痛之色，问那内侍：“他何时出的事？怎么无人向朕禀报？”
内侍自然答不上来，皇帝也不是在问他。
皇帝又问：“他原先是在何处任职？秘书省还是御史台？”
吏部侍郎忙不迭地趋步上前，跪倒在地，诚惶诚恐地道：“回禀圣人，梁探花原是在刑部任从八品主事，掌管文书。”
皇帝蹙起眉，本朝状元郎按惯例都是秘书省或御史台等起家，刑部主事是刑部里最低一级的官员，虽说听着比秘书省正字的品级还略高一些，但多是流外吏熬了半辈子升上来的，一清贵一浊贱，有霄壤之别，让探花郎任此职简直是明晃晃的羞辱了。
数年之后，一批批新科进士入朝，皇帝如何还想得起一个年轻人，他便彻底没了翻身的机会，这辈子再也别想踏上青云路。
朝臣个个耳听八方眼观六路，自然知道梁探花是因为拒婚侍中千金，开罪了侍中，才被发配去当了浊官。
皇帝冷眼看向吏部侍郎：“此事可是你安排的？”
吏部侍郎忙不迭地起身，当日秘书省与御史台皆无缺额，恰好刑部有一从八品主事致仕，臣便想着权且让梁探花先在刑部任职……”
不等他说完，皇帝冷笑着打断：“荒唐！没有缺额，为何不上奏，不陈情？你让朕钦点的探花郎混入浊流、沉沦下僚，敢说不是公报私仇？”
吏部侍郎冷汗涔涔，一句也不敢辩驳，只不住地叩首谢罪。
谁都知道吏部侍郎是侍中一手提拔起来的门生，这么报私仇报的是谁的仇显而易见。
皇帝沉着脸道：“吏部侍郎不能举贤任能，反而因私废公，目无纲纪，即日起革职问罪。”
吏部侍郎连忙脱下冠冕，拜谢天恩，然后惶恐地退了下去。
皇帝又转向刑部侍郎：“李奉，此事虽是简侍郎安排，亦不可绕过你去，你来说说，为何不曾提出异议？”
刑部侍郎早知自己也在劫难逃，拜倒颤声道：“是臣失察，臣知罪。”
皇帝冷笑了一声：“恐怕不是失察那么简单。”
刑部侍郎口称万死，皇帝道：“你是梁主事上峰，他失踪多日莫非你一无所知？”
刑部侍郎道：“回禀圣人，梁探花接连两日未来点卯，臣便着人去住处寻人不见，只当他混迹浊流心有不甘，不告而别……”
“荒唐！”皇帝道，“你明知职任不妥而装聋作哑，属下失踪不闻不问，闭目塞听、尸位素餐，念在你年事已高，又并非始作俑者，待朝会廷议后再行处置。”
说罢，皇帝也不去理会叩头谢恩的刑部侍郎，看向卢道因：“任免六部官员当由政事堂合议，朕乾纲独断，卿可有异议？”
卢道因面色发白：“圣人明察秋毫，裁决圣明，简侍郎玩忽职守，革职是理所当然。”
皇帝颔首，意味深长地道：“那朕便放心了。”
转眼之间实权在握的礼部侍郎就被革了职，一众朝臣都暗自惊疑，平日与侍中走得近的更是噤若寒蝉。
卢道因伏倒在地，一个字也不敢多说。
皇帝道：“卿平身罢，朕会着大理寺与御史台查清真相，定然还你清誉。”
不待卢道因出声，又向太子：“此案便由太子监理，务必秉公持正。”
太子朗声道：“臣谨遵圣人教诲。”
卢道因站在一旁面色灰白，汗如出浆。
贵妃想要开口，瞥了眼兄长，四目相接之时，卢道因轻轻摇了摇头。
贵妃便将求情的话都咽了回去，她看着那直直跪在阶下的少女，恨不能将她立时杖毙。
到这地步，她如何想不通这是一早就做好的局？这采珠女是杜文梁送上来的，虽不曾听说杜文梁与长公主府有什么往来，但当初立储时他也是坚持立嫡立长的，很难说私下里和太子一党没什么勾当。
皇帝捏了捏眉心，看向仍旧直直跪在地上的少女：“你毁损贡品，在国宴上出言不逊，桩桩都是死罪，朕念你为夫请命，其情可悯，可免你一死。”
少女却并未如他预料那般感激涕零，只是道：“民女到御前告状，便没打算活着出去，只求让凶手偿命。”
话未说完，她突然“腾”地站起身，扑向侍中。
贵妃惊呼：“阿兄小心，她要行刺！”
又向侍卫尖声叫道：“快护着侍中！”
侍卫们立即将侍中团团围在中间，另有几人去拿那少女。
少女失去了下手的时机，果断转身，踢开门扇，撂倒了两个守在门口的侍卫，奔到水边越过阑干，哗然一声跳进了太液池里。
侍卫们追上去一看，只见一件青色鳞纹的绣衣飘在水面上，人却不见了踪影。
有几个水性好的侍卫跳下水去搜寻，可不一会儿便被冬日刺骨的池水冻得几近麻木，只能赶紧上岸。
禁卫统领（具体官职）带人绕着太液池搜寻了半晌，那少女却似凭空消失了一般，他只好硬着头皮去向皇帝复命。
皇帝默然片刻，叹息一声：“不想此女如此刚烈，罢了。”
出了这样的事，宾主自然都没了欢宴的兴致，筵席草草收了尾。
席散后，朝臣们依次离开水殿，三三两两走在宫道上，却一个个眼观鼻鼻观心，不敢议论方才的事。
几个德高望重的老臣、长公主与裴玄都有圣人赐的辇车，很快便越过步行的群臣。
到得宫门，长公主下了辇车，乘上自己的马车。
车轮辚辚驶入朱雀大街，她将窗幔撩起往外看，注意到前方不远处河东王府的马车，跟着三三两两几个侍卫，并无仪仗，素简得与车中人的身份极不相称。
长公主心中一动，向侍从道：“去向河东王传个信，让他稍待，我有话要同他说。”
侍卫领了命便策马去传话。
片刻后，王府的马车慢了下来。
两车行将交错时，长公主命舆人停车。
她撩起车帷，隔帘见车中模糊侧影：“今日多谢你帮我。”
“长公主恐怕误会了。”低沉的声音自车中传出。
“若没有你那句话，圣人未必能下定决心动他。”长公主道。
今日太子在朝堂上孤立无援的局面是他们一手安排的，但裴玄那句话才是一锤定音，将皇帝的多疑、猜忌、嫉妒都算计了进去。
他是绝不能忍受裴玄与侍中、贵妃结党的。
“若非帮我，又是为何？”长公主道，“对你有百害而无一利的事。”
“长公主高看在下。”
话音未落，马车疾驰，须臾便将长公主抛在了身后，只有扬起的黄尘遮蔽天日。