这么一来，红星商店的人手又紧缺了，而安国华既要当学徒工干苦力，又要当正式工，卖货，忙起来是真忙，闲下来也是真闲，又要受累，又要操心，比下乡当知青时还累。
安国华身为小学徒，他的一天是从换上工作服和雨鞋，到化冻池子里头捞猪肉开始的。红星商店的猪肉是二商局给配发的冷冻猪肉，头一天，得把第二天的配额拉过来，搁在化冻池子里头泡一宿。第二天早起第一件事就是往出捞化了冻的猪肉。
冷冻的猪肉都是成扇的，一头猪砍去猪头、尾巴，清理掉蹄子、内脏，一劈两瓣儿，一半就是一扇儿。这些猪肉基本上都是京郊猪场规模化养殖的，一头猪起码得有150斤往上，一扇净猪最少60斤，又带着水，一开始安国华根本抬不动，扭了几次腰才终于学会了用劲儿的技巧。
颜春光站在旁边看了一会儿，本来还想上去跟安国华说几句话的，但瞧着那些街坊们，围着安国华问这问那，就没去打扰。
安国华当然也看见了颜春光，但他太忙了，只抽空朝着对方点了点头，有一股酸酸涩涩的味道在嘴巴里头蔓延着。
她穿了件灰色的薄呢子大衣，戴着条红色的纱巾，亭亭玉立，越来越好看。她是胡同里，最漂亮的姑娘，从小就干干净净的，不跟他们这些男孩一起爬上爬下，骑马打仗、挖土和尿泥。
她是这条胡同里，很多边上边下男孩子梦中，朦胧的初恋，他小时候，也曾幻想着，将来和颜春光结婚，再生几个孩子，可是随着年龄的增大，人生际遇的不同，他在想起小时候的心事，只会哂然一笑，评价一句癞蛤蟆想吃天鹅肉。
昨天，一个排队的顾客跟他发生了争执，脱口来了一句：“你不就是个臭卖肉的吗？”他的心脏立时受到重击，但他没有和顾客争吵，默默忍了下去。
这会儿看见光鲜亮丽、白白净净的颜春光，昨天客人的那句话又浮上心头，惆怅、酸楚。
“小安售货员……”
安国华回过神来，赶紧解答客人的问题。
颜春光走出去后，又回头看。见半蹲在三轮车上的安国华脸上带着笑，一边给顾客拿东西，一边数钱收票，一边还要解答着各种问题，大概是没有预料到客人会这么多，他有点手忙脚乱的，好一会儿，终于适应了这种节奏，就从容起来。
颜春光手又痒痒了，她想着，也许可以把此时的情景还有上次在西山植树时的所见，以及之前旁观郝梦圆服务客户时的场景画成一系列的画，题目就叫，劳动人民。
再过二十来天就是五一劳动节了，她要画出来，作为自己给这个节日的献礼，不管能不能在报纸、杂志上发表。
同一时间的颜国柱参加完了会议，跟着与会众人一起去燕市工艺美术厂的食堂吃饭。
这次参加会议的，有韩良源和他的徒弟海一明。
韩良源编制在雕漆厂，但也是燕市工艺美术研究所雕漆实验室的研究员，还是燕市工艺美术厂雕漆组的顾问，海一明在工艺美术厂工作，目前已经做了雕漆设计师。
韩良源跟颜国柱并列走着，说道：“没想到，你竟然成了唐铮唐处长的丈人，老颜，你的嘴巴是真严！我还一直想着让我这个徒弟给你当你女婿。”
这次的会议，原本颜国柱是没资格参加的，是周立昌周处长专门点名了叫他来。还跟他亲切交谈，大家这才知道唐铮跟颜国柱特殊的关系。
海一明十分优秀，长得不错，年纪轻轻就成了设计师，以后前途更好，人也稳重、机灵，但有唐铮珠玉在前，颜国柱瞧着哪个年轻小伙子都不如他。
有兄弟单位和上级领导在，工艺美术厂在小食堂安排了一顿，还上了白酒。因着下午还得继续开会，作为主宾的周立昌建议大家小酌，千万不要喝醉，但架不住工艺品厂派出来的都是酒量大，又会劝酒的，周立昌立场坚定，但也多喝了两杯，端着酒杯走到颜国柱跟前，原本坐旁边的人赶紧起来，把位置让出来。
颜国柱赶紧站起来，这位既是上级单位的领导，也是未来女婿的领导，年龄还比自己大了好几岁，人家端着酒杯过来了，他有些紧张的。
周立昌比颜国柱矮不少，本想伸手按肩膀的，却够着有些费力，便按了按胳膊，说：“坐坐，这会儿是吃饭时间，不谈公事，只谈私交。”
私交哪来的？还不是从唐铮那里得来的。
在座的其他人刚刚得知这一震惊消息就上了酒桌，还没来得及消化这一信息。
这会儿瞧着颜国柱，就好似在看飞上了枝头的凤凰。
“你闺女，颜春光同志，培养得是真好，跟我们唐处长郎才女貌，天生一对！”周立昌不停夸奖着颜春光，搞得颜国柱十分无措，不知道他这么做的目的是什么。无事献殷勤，非奸即盗，他不由得想起雕漆厂里，那些同事们抽烟放风时聊得那些闲话，说是工艺美术局对外贸易处的两位处长不合，明争暗斗的夺权，说是正处长被唐铮这个副处长架空了，但正处长到底年岁长些，不甘心当个摆设，明里暗里给下绊子。
虽然唐铮说他和处长关系还挺好的，但颜国柱怕他年轻，被假象蒙蔽了，怀疑周立昌是通过拉拢自己，给唐铮下套。
所以，说话就十分谨慎，惜字如金，但态度摆得足够真诚、足够恭敬。
其实他纯纯是想多了，周立昌就是捎带手给颜国柱做个面子，给颜国柱面子，就是给唐铮面子。只是没想到的是，颜国柱这般低调，雕漆厂的人居然都不知道他和唐铮的关系。
那就更要表现出对颜国柱的亲近了，想来尽经此一事，颜国柱在雕漆厂的待遇会提升一大截。
晚间，一家三口终于聚齐，凑在一盏煤油灯下挑菜。
今儿停电了，怕是保险丝烧了，颜春光还跑去其他院子看了，瞧着都是一片漆黑，才确定不是自家的原因。
孟淑梅弄了好多野菜，用报纸包成一包一包的，装满一只大袋子。
回来的时候，她穿着打满补丁的衣服，身后背着袋子，腰上挎着篮子，脸上脏兮兮，头发乱糟糟，还沾着树枝、菜叶，冷不丁一看，跟逃荒的一样。还美滋滋的，一边给丈夫和女儿展示着自己摘回来的野菜，一边得意，“今儿102无轨电车的售票员是5号院刘淑兰儿媳妇的妹子，我一上车就认出我来了，没让我买票！”
无轨电车102是从动物园坐回到朝阳小街的，刘淑兰儿媳妇的妹子是这辆车上的售票员。她姐姐前几天查出来怀孕了，这段时间，这姑娘没少往甜水井胡同跑，替她妈给她姐送吃的喝的。
孟淑梅最近跟刘淑兰关系好起来了，也就认识了这妹子，这不，跟人搞好关系的福利就来了，足足省了一毛五分钱。
她特地整理出来一包荠菜，一包野香椿芽，准备给刘淑兰送去，婆婆丁和曲麻菜之类就算了，那是凉性的东西，怀孕的女同志吃了不好。
这些野菜，挖的时候有多爽，摘菜的时候就有难受。除了野香椿这种树上长的，像是荠菜、婆婆丁都是从土里挖出来的，带着泥根儿，上面还沾着草屑、渣子，还有枯黄、太老的叶子，都被摘下来，弄得干干净净的。
就着油灯摘一会儿抬头看，眼前都是黄蒙蒙的，好一会儿才能看清事物。孟淑梅把野菜一扔，发话：“不摘了，明天白天再说，都睡觉去。”
颜国柱和颜春光一刻都不带停留的，连忙该干啥干啥去。
颜春光本就提议，等白天光线好的时候再弄，可孟淑梅怕明个这些野菜就蔫吧了，准备着今天摘好，焯了水放着。
颜国柱和颜春光父女俩只好陪着一起弄。孟淑梅这一句可算把两人都解放了。
打上手电，孟淑梅把摘好荠菜和香椿芽给刘淑兰送过去，特地在她面前夸奖了她儿媳妇的妹子，“……那孩子真不错，认亲，也懂礼，长得还好。”
刘淑兰顺势就说：“那姑娘还没对象呢，一直没找着合适的，你要是有合适的小伙子，给介绍介绍？”
孟淑梅爽快答应着，一点没放在心上。做媒可不是个小事儿，不是光牵线搭桥的事儿，两人订婚、结婚都得参与，将来小两口闹了家庭矛盾，还得负责去劝说，麻烦事儿多着呢。她身边好给人做媒的倒也不少。
一种是图钱财，不光做媒有谢礼，小两口要是过得好，过年过节的会来走礼，当个亲戚处着。
一种单纯就是爱好，看不得这世界上有单身的人，看见个条件好些的男同志、女同志就得问问人家有没有对象，如果没对象又想问问人家找什么样的，完了就说我这里有个姑娘/小伙子条件挺好，跟你挺合适……
孟淑梅既不图钱，也没这爱好，才不自找麻烦。
进入4月中旬，一天比一天热，整个世界也一天比一个更鲜亮。院中的枣树开始发芽，长出嫩黄色的叶子。
这棵树，年年长得枝繁叶茂，可惜啊，这两年就没结过果。邻居们就商量着，要不就把树砍了，但到底没人下手，这树龄得十多年了，刚结果子那几年，年年都是密密实实的果子，一家能分好几斤，又甜又脆，院子里的孩子们因为这棵枣树多了许多的快乐，留着它，也是个念想。
和平胡同高年级的小学又被安排到日坛公园义务劳动，挖坑种蓖麻籽。
蓖麻是重要的工业原料，全身都是宝，蓖麻油是高级润滑油，可以用于航天工业、精密仪器等，也是国际化工的重要原料，蓖麻叶可以做饲料，蓖麻秆可以沤麻，做布料。
1965年，燕市创造过收获八百四十九万斤蓖麻的历史最高记录，都是采用这种“见缝扎针”的种植模式收获的，但之后由于干旱等种种原因，产量一直都没有超过历史最高水平。
而对于中小学生来说，种蓖麻是向少先队献礼，是重要的政治任务和课外活动，是我为国家做贡献的具体体现，也是爱国的一种表现。
颜春光对这一场面十分有感触，也将之收入到自己的系列画作中。
前院的秦家来了客人。
这个消息经由蔡小花的口，搞得整个正院和后罩院都轰动了起来。
听说是个大姑娘，孟淑梅皱了眉头，说：“可别叫那两个黑心肝的给骗喽。又是粮食又是点心的，咱可没见过秦家有这样的亲戚。”
蔡小花使劲撇着嘴巴，“我瞧着，要是被骗也是活该，我刚刚想跟那姑娘搭两句话，人家爱搭不理的，还狠狠白楞我，估计跟秦家那对是一路货色！”
王玉芝一脸思索，“我瞧着那姑娘忒眼熟，肯定见过。”
来秦家的这位姑娘叫白凤琴，是小街信托商店的售货员。跟秦老太认识几个月，两人现在的关系相当不错。
因着对秦老太的同情，那件坎肩白凤琴卖力推销，很快就卖出去了，等秦老太下去再来信托商店的时候，就拿到了钱。
秦老太对白凤琴是千恩万谢。
白凤琴瞧着这位比她妈岁数还大的老人，心里头充满了同情，就问起了秦老太的经历。
秦老太是一把鼻涕一把泪，从旧社会自己受到的苛待，两个饿死的孩子，说到了如今新社会了，自己却受到邻居们的冷漠对待，在一个大院里，连一碗救命的棒子面都借不来，说得白凤琴也跟着红了眼眶，义愤填膺，斥责旧社会，更斥责那些没有一点劳动人民之间互帮互助友谊，冷心冷肺的邻居们。
之后，秦老太时不常就来白凤琴这里，给送个烤红薯啊，烤土豆子或者一把熟黄豆什么的，白凤琴自己有工资，家庭条件也好，不缺这些，但这是秦老太唯一能拿出手的东西，礼轻情义重，白凤琴感动收下，就又拿出粮票和钱来，支援秦老太。
秦老太高低不要，说自己之前是没办法了，要是没有她给的粮票和钱就要饿死了，所以才收下的，她只是日子过得困难，又不是乞丐，不能收。最后，还是白凤琴占了上风，把钱硬塞给秦老太。
前两天，秦老太又过来了，这次拿来的是家里的一张狗皮褥子。
秦老太早就说过，她丈夫有严重的风湿病，走远路腿脚就受不了，那这条狗皮褥子可就重要了，白凤琴想拿出几毛钱和粮票来，帮着秦老太渡过这次难关，别把狗皮褥子卖了。
秦老太当时就哭了，说：“白姑娘，你是好人，可这世界上，像你这样的好人太少了！你的钱我不能再收了，我过来一次，你就接济我一次，我也是个要脸的人，不能再要了。我家里也没什么值钱的东西，反正也都是快要死的人了，能当个饱死鬼比什么都强，留着这些身外之物还有啥用，姑娘，你别劝我了，帮我买了吧，你帮我把价格定高点，就是对我好了。”
白凤琴眼泪不争气地点了下来，她又掏出五毛钱，塞进秦老太手中，“大娘，您的处境，不是您的错，是街道革委会的不作为，是邻居的冷漠造成的，我管不了街道，也管不了邻居，但我会尽我个人的努力帮助您！”
她紧紧攥住秦老太的手，说：“这些钱和粮票您拿着，只要有我，我不允许你还有你家我大爷饿死！”
秦老太回握着她，浑浊的眼睛里满是信赖和感动。
秦老太带着狗皮褥子走了，白凤琴在柜台后坐了一会儿，去了后面的办公室。
办公室和前面的柜台相隔了一条长长的过道，她敲开了其中的一间办公室走进去，说：“经理，咱们能不能组织职工给一位可怜的老太太捐款？”
她将秦老太的情况大概讲了一遍，又强调，“她太可怜了，她没有饿死在旧社会，咱们也不能让她饿死在新中国！”
经理听完就笑了，说：“小白同志啊，你的心是好的，但是思想不成熟。来信托商店的顾客，不管是买的还是卖的，不乏像这位大娘一样，过得困苦的，要是每个都捐款，咱们还过不过日子？”
白凤琴想说这根本不是一回事，她也没说要给那些人捐款，只是给秦老太一个人捐款而已。
经理摆摆手，没让她说话，而是提点道：“我也是在胡同里住了几十年的，这些邻居们，有各种各样的小毛病，有时候我也挺烦的，但就一点，我敢肯定，他们不是冷漠无情的。你说的那位老太太连一碗棒子面都借不出来，那肯定不是邻居有问题，而是她有问题。”
白凤琴想说那位秦老太人特别好，就是那些邻居们太没人情了，都在欺负她，可经理还是不容她说话，又挥挥手，说：“上班时间，好好到前面去工作吧。”
她一肚子话说不出来，憋得肺都气鼓胀了，瞧见经理不再理他，只好出了来。
她跟同事念叨这事儿，同事也觉得经理说得有道理，又把她气够呛，索性不再提这事儿，但心里头打定了主意，别人不管，她管！
她手里有秦老太家的地址，就去买了些粮食，又买了一包点心找上门来了。
作者有话说：
无