谢陆接收到信号，立刻上前一步，清了清嗓子，努力回忆着茶馆里豪侠的腔调和街头巷尾听来的狠话，小手指向李长老：“呔！姓李的！我家师父说了，你占着灵植园的肥差，百年无所出，养的花草还没你脸上的褶子多！自己无能，还敢在背后编排我温良贤淑、劳苦功高的师娘？说她是女流之辈不堪大用？我师娘打理谢家的时候，你还不知道在哪个泥坑里打滚呢！”
李长老气得浑身发抖：“黄口小儿，安敢如此无礼！昭公子，你纵徒行凶……”
谢昭只轻轻一挑眉，目光扫过墙上犹自颤动的剑刃。李长老后半句话顿时噎住。
谢陆见师父支持，更来劲了：“我家师父还说了！看在昀公子仁厚的份上，给你两条路！第一条，立刻滚去跟我师娘磕头认错，发誓以后管好你的狗嘴，然后自己辞了职司滚去刑堂领个闲差养老！从此闭门思过！”
李长老脸色铁青：“第二条呢？！”
谢陆小胸脯一挺，掷地有声：“第二条？哼！你若今日不去，冥顽不灵……明天就让你全家上下，整整齐齐，去地府团圆！听懂了没？！”
表面上谢昭的表情淡然，似乎对小徒弟的话充满了赞同，而内心写满了震惊与无声的呐喊：我什么时候说过全家团圆？！我原话是按族规严惩，剥夺职司，清退资源！
然而，谢陆完全沉浸在代师训斥的亢奋中，见师父看过来，还以为是自己气势不足，立刻又叉腰补充：“看什么看！我家师父向来说到做到！保证手法干净利落，让你全家都走得安详！”
谢昭：“……”
他默默放下茶杯，揉了揉突突直跳的太阳穴。
罢了……威慑效果，似乎……达到了？看着李长老面无人色、双腿发软几乎瘫倒在地、连声说选第一条！我这就去！这就去！的怂样，谢昭只能维持着表面的冷峻淡然，心中一片麻木。
就这样，在谢陆一次次超常发挥的翻译下，师徒二人拜访了名单上的数位长老。
谢昭从最初的震惊试图纠正，到后来的无奈放任，最终彻底放弃治疗，只专注于用眼神和剑意营造足够的压迫感，至于徒弟的台词……也不知道他究竟是在哪学的这些？晚点得问一下，给他请的夫子了。
谢昭去长老那边闹事的消息几乎同步传到了沈砚耳中。
文静的身影在暖阁阴影中显现，用她那特有的清脆声音汇报：“姑爷带着谢陆小少爷，今日先后造访李、王、刘等七位长老宅院。姑爷以剑破门，入主位而坐，未发一言。让谢陆代为发声，措辞……听说很激烈，涵盖了什么杀全家、扬骨灰、掘祖坟等威胁。现在，七位长老都在门口表示将想向您赔罪，并主动请辞或调任闲职。”
说完正事，文静抬起清澈的眼眸：“夫人，柳、朱二位长老未经您或家主许可，便应姑爷的命令调动人手调查，并直接向姑爷汇报。他们好像不懂规矩了吧？需要我去给予他们，一些……提醒吗？”
沈砚指尖的动作只是微微一顿。他并未立刻回答，目光落在窗外一株在寒风中摇曳的梅树枝头，仿佛在欣赏那孤倔的姿态。
许久，他才缓缓开口，声音里带着几分满意：“不必。”
文静眼中掠过一丝极淡的疑惑，但是她向来听命，也就点点头，没有多问。
沈砚的视线从窗外收回，落在文静身上，那目光深沉，仿佛能穿透她俏皮的表象，直视那颗被他精心培育出的、与自己同源的冷硬内核。
“文静，”他忽然问了个似乎不相干的问题，“你觉得，柳长老和朱长老，是谢家的人吗？”
文静愣了一下，思考了一下说：“他们身在谢家，领谢家供奉，行谢家职司，自然是谢家人。”
“不。”沈砚轻轻摇头，唇角勾起一丝极淡的、近乎嘲讽又似理解的弧度。
“他们不是。他们只是……谢昭的人。”他顿了顿，像是在咀嚼这句话的分量。
“他们留在谢家，忍耐这百年，是因为这是谢昭的家。他们维护谢家，是因为谢昭曾希望它好。他们听令于家主，是因为谢昭尊敬他的母亲。但他们的忠诚，自始至终，只系于谢昭一人。谢家如何，旁人如何，在他们心中，远不及谢昭一个眼神、一句吩咐重要。”
他说话的语气平静无波，甚至带着一丝奇异的……欣赏？
“这百年来，我从未试图真正掌控或驱使他们，只因我清楚，他们的忠诚在百年前就已烙下，只给谢昭一人。我甚至乐意将一些紧要而核心的事务交给他们，因为他们有能力，且……不会背叛谢昭。”
文静眼中闪过一丝疑惑：“夫人不介意吗？”
文静陪伴沈砚的时间不算最久，但是他也知道沈砚这人最厌恶不忠背叛。
“介意？”沈砚轻轻重复，摇了摇头，视线飘向窗外，仿佛能看到那个红衣飞扬的身影。
“我为何要介意？这世上，有人能如此纯粹、不计得失地追随他，将他置于规则、家族甚至自身安危之上……不是很好吗？”
他的声音低了下去，带着一种近乎诡异的温柔：“阿昭，本就该如此。他值得所有的仰望与追随。”
“至于他今日所为……”沈砚唇边的笑意加深了些，想到谢昭憋着不能说任由小徒弟胡诌还得维持威严的模样，眼底泛起淡淡的笑意。
“他愿意用他的方式，来维护我，我很高兴。”
他修长的手指无意识地点了点面前摊开的账册，语气恢复了那种运筹帷幄的平静：“我前些时日特意分派给阿昭的那些任务，本就界限模糊，多涉旧例与人事更迭的灰色地带。这百年间，谢家核心圈层几经更易，早已不是他熟悉的模样。如今除了柳、朱二位，还能称得上是他自己人的，寥寥无几。”
他抬眼，眸中光华幽邃，带着一种近乎冷酷的明晰：“那些任务，触及的恰恰是如今掌权的长老们最不愿旁人、尤其是阿昭触碰的领域。他们无法容忍一个离开了权力核心百年的人，重新将手伸回来。我便是要阿昭亲自去看，去碰，去认清，哪些位置被无能者把持，哪些脉络已然腐朽，哪些人，早已忘了这谢家是因谁而兴，又该属于谁。”
文静恍然：“夫人是希望……姑爷能重新接管谢家？”
“不是希望他接管。”沈砚纠正道，目光灼灼。
“是物归原主。这本就是他的。我，不过是替他看守了百年。”
他望向虚空，眼中闪着复杂的光，“谢昭应当是自由的，快乐的。他的剑该指向他选择的任何方向，而不是困在这繁文缛节与利益倾轧之中。他该像百年前一样，耀眼、夺目、无拘无束。”
他那份深藏在温柔伪装下的偏执与渴望，在此刻展露无疑。
他既要谢昭重掌权柄、光芒万丈，又要将这光芒笼罩在自己所能守望的范围内。
他清除障碍，铺平道路，却希望谢昭觉得，这一切的自由与胜利，都是他自己赢得的。
“由他去吧。”沈砚最终吩咐，语气恢复了一贯的温和却不容置疑，“两位长老那边，不必干涉。阿昭想查什么，想做什么，只要不危及他自身，便随他。必要时……还可行些方便。”
“是，夫人。”文静点头称是离开了屋内。