前往矿区
制符材料刚买回来还没拆封，门外便响了两下敲门声。
李源起身开门。
门外站着的是王德。
一身青色长袍还是老样子，气息沉稳内敛，面容方正，下巴上的短须比走之前长了一些。
“队长，回来了。”李源让开半步。
王德没有进屋，只站在门口，目光在李源身上停了一下。
停的时间比平时长了些。
“炼气六层？”
语气里没有太多起伏，但那一顿已经说明了问题。
他走的时候李源还是炼气五层。
修仙界天才不少，但王德自问也就见过两三个。
李源算一个，还是后天表现出来的。
“前阵子突破的。”李源说。
王德嗯了一声，目光从李源身上收回来。
“进去说。”
两人进了屋，王德在桌边坐下，目光扫了一眼桌上摆着的符纸和灵墨，又看了看墙角堆着的几个布包。
李源在床边坐下，等他开口。
王德没有急着说正事，先答了李源没问出口的那个问题。
“我去调查赵五那条线了。”
李源微微一顿。
赵五，最早在坊市里卖矿石碎料的那个散修。身上带着蓝色词条的玉佩，暗中刺探坊市布防。
那已经是很久以前的事了。
王德将手肘搁在桌面上，声音压得不高。
“赵五跑了之后，那条线一直没断。先前你发现的那些东西——玉佩、药液、鸦爪帮那枚敛息玉佩——一条条往下查，家族顺着摸出来的东西比想象的多。”
王德没有往下说细节，只是顿了顿。
“这次回来之前，基本把赵五背后那条线理清楚了。具体的我不方便讲，总之和李家脱不了关系。”
王德将手从桌上收回来，靠在椅背上，话题切到了正事。
“有个任务，你来。”
李源看着他。
“王家在西南方向有几处矿洞，其中一处最近需要增派人手镇守。”
王德顿了顿。
“矿洞的位置比坊市更靠近两家交界的区域，虽说不在前线，但也不算后方。”
他看了李源一眼。
“对了，你先前制符学得怎么样？”
“入了门，火球符画的还行。”
王德听完，眉头动了一下，像是有些意外。
但随即又摇了摇头。
“估计也不算太高。”
他自己嘟囔了一句，然后抬眼看向李源。
“本来想看看能不能把你安排到后方去，会制符的话更容易塞到后方。但你现在炼气六层，这修为很难让人往后面塞。”
王德用指节在桌面上叩了两下。
“前线不至于，但矿洞那边确实需要能打的人。你炼气六层去那里镇守，正合适。”
“什么矿洞。”
“王家的一处灵矿。”王德简短答道。“产量不大，但出的矿料品质不差，是王家炼器堂的供应来源之一。现在两家在交界那边你来我往，那处矿洞离得不远，不能没人看着。”
“这矿还能采灵石。”
“谁带队。”
“你自己带。”王德从袖中取出一份薄薄的文书推过来。“手底下有几个人，到了之后和矿洞那边原来的看守交接。”
李源接过文书扫了一眼。
名单上有六个名字，大半是炼气三层到四层的修为，只有一个炼气五层的。
李源看见了一个熟悉的名字，孙良，炼气三层。
“明天一早动身。”王德站起来，拍了拍衣摆上的灰，随后离开了李源的住所。
第二天天没亮，李源便收拾好了东西。
储物袋里装着制符材料、丹药、符箓成品、聚煞碗和一些杂物。腰间挂着探灵盘，照魂镜装备着，巡查服穿得整齐。
出了住所区，沿西街往坊市西门走。
集合的地点在西门外面的路口。
李源到的时候，已经站了四个人。
都是名单上的名字，修为都不高，最强的那个炼气五层的是个三十来岁的沉默汉子，姓吕，站在最前面，一句话没说。
李源清点了一下人数，还差两个。
又等了一阵，一个人从坊市门洞里走了出来。
步子不慢，但走路的姿势有些不稳，像是使了劲在撑着。
李源看清了来人的脸。
孙良。
孙良穿着一身半新的巡查服，腰牌挂得整齐，远远看着和以前差不多。
但走近了就不一样了。
脸色白得不正常。不是那种没晒太阳的白，是一种带着灰青色底子的苍白，像是血色被什么东西从里面抽走了一层。颧骨比以前凸出来不少，嘴唇也有些发干。
眼
窝深了，原本一双挺亮的眼睛现在显得有些暗沉。
但气息比以前强了，只不过起伏不定。
炼气四层。
孙良走到近前，见到李源，先是愣了一下，随即咧了下嘴。
“李副队。”
“突破了。”李源看着他。
“嗯。”孙良将手里的包裹往肩上紧了紧，笑了一下，但笑得不太自然。
“前阵子吃了个叫破煞丹的玩意，还真让我冲上来了。”
孙良抬手摸了摸自己的脸。
“就是这副鬼样子。”
李源没有接话，只是看着他的面色。
孙良讪讪地收回手，往旁边吐了口唾沫。
“煞气伤了脏腑，修炼也不太敢用全力，怕再把脏腑震出毛病来。”
他叹了口气。
“早知道不买那玩意了。四层是四层了，可这身子骨跟纸糊的似的。”
说完又摇了摇头，嘴里嘟囔了一句。
“好歹比死在外面强。”
最后一个人也到了，六个人凑齐。
李源没有多耽搁，扫了众人一眼。
“走，路上再说。”
一行七人出了坊市，沿那条宽阔的夯土大道往西南方向走。
和上次去藏宝阁走的是同一条路，但到了一处岔口后便拐向了另一个方向——偏西，往元衡山脉外围的方向靠了几分。
路上的修士不多。
偶尔碰上一两拨王家的人，大多是从矿区或前方据点返回的，走得很快，脸上的表情也不轻松。
孙良跟在李源旁边，步子比别人慢了半拍，脸上的苍白在日光下更加明显。
两人走了一阵，孙良主动开了口。
队伍走了大半天。
中午在路边歇了一阵，然后继续上路。
下午的路程地势开始变化。平坦的土路慢慢变成碎石坡道，两侧的灌木矮了下去，取而代之的是大片裸露的灰黑色岩层。空气也比坊市附近干燥了不少，偶尔能闻到一股极淡的矿物气息。
太阳偏西的时候，前方的山坳里露出了矿洞的轮廓。
不是一个洞口，而是一片依着山壁开凿出来的工地。
三个大小不一的洞口并排嵌在山壁底部，洞口用粗木框架支撑着，最大的那个能容三四个人并排走入。洞口前方是一片踩得结实的碎石平地，平地边上搭着几间木棚，棚下堆着采掘工具和成箱的矿料。
再往外是一圈半人高的土墙，土墙上几处豁口用木栅栏临时补着。
矿洞里不时传出叮叮当当的敲击声，还有几个矿工模样的修士从洞口进进出出，搬运着刚开采出来的灰黑色矿石。
一个看守模样的修士从木棚后面走了出来，炼气五层的气息，看见李源一行人，迎上前来。
“来交接的？”
“嗯。”李源将文书递过去。
看守接过文书扫了一眼，点了点头。
“里面的情况我带你去看看，人手也给你交代一下。”
他朝身后那几间木棚扬了扬下巴。
“先放东西，住的地方就在棚子后面。条件差了点，将就着吧。”
李源点了点头，带着队伍往木棚那边走去。
孙良跟在最后面，走过洞口时往里面瞥了一眼。
黑黢黢的矿道深处传来几声沉闷的敲击，回音拖得很长。