第51章
“你问我，先前为何不吃南梧州风味的东西，”沈维桢说，“因为我之前并不喜欢南梧州。”
湿凉雨夜，二人简单擦洗后，沈维桢略略收拾好床铺。
阿椿喝了许多热水、又锻炼了身体，现在暖融融地睡在沈维桢一件大氅上，身上盖着沈维桢的外衣，再往上，才是被子。
沈维桢侧躺，手盖在阿椿身上，轻拍着哄她入睡，也是免得她再突然反悔跑掉，她若起身，他能第一时间抓住她。
阿椿没说话，看着沈维桢微微松开的领口，盯着她刚刚咬的牙印，意识到——
原来她刚刚这么用力。
“父亲从未提过他勉强你母亲的事情，我在很久后才知晓——我厌恶过南梧州，”沈维桢说，“或者说，恐惧，我的父亲，前任知州，还有许多人，不明不白地死在这里……我担心你，阿椿。”
阿椿在这一刻忽然明白，他为何会这样。
原来，所有严格控制的来源，都是对失去的恐惧。
难怪，难怪。
这一瞬，阿椿的心如一团柔软的小狸猫，她看沈维桢，也像看一只大大的、受伤的猫。
她侧过身，主动抱住沈维桢：“可我也是在这里出生、长大的。哪里都有坏人，若人有心要害我，即便是在京城之中，也逃不过去。哥哥若是心疼我，等回去后，就多教我几套剑法吧。”
沈维桢确认：“你真愿意跟我回去？”
“哥哥已答应过我，不再拘束我，许我自由出入，我又为何不愿回去？况我心悦哥哥，这些时日，也很想念哥哥，想念湘玫，想念秋霜冬雪，”阿椿坦诚地说，“其实，眼睛好了后，我就想过回家，只是不愿那么早。若你这次没来，等我在外逛够了，我也会回去……”
沈维桢抓住她的手：“哪怕回去后还过着从前的日子？”
阿椿觉得很害羞，轻轻地嗯一声：“所以我才说，我也病了。”
“这不是病，”沈维桢说，“这是你我心意相通。”
阿椿没有抽出手，她张开手指，抚摸那些牙印：“那你千万不要喝符水，答应我，一辈子都不要喝。”
若乱，伦是病，她不要治了。
沈维桢微笑：“我承诺，永远不碰符水。”
“跟药商出去的这些时日，我见到很多东西，”阿椿说起重要的事，“原来官府下令禁止种牵牛红娘子，其实根本没有推行到位，不仅有人在深山里偷偷地种，还有药材商专门来收，改了名字，叫做红莲子。”
沈维桢说：“禁令是禁令，商人逐利，获利足够丰厚，什么事是做不出的，更何况如此隐秘的收药卖药。”
阿椿说：“就像你我——”
沈维桢预料到她又要说什么，捂住她的嘴：“你我不在同一族谱上，不是乱，伦。”
阿椿唔唔两声，点头。
松开手，阿椿才说：“所以，这些天，我一直跟着药商，也是想知道爹……舅舅的死因，我想知道，到底是谁在暗中给他、给我娘和我下毒。”
沈维桢说：“你若称爹称习惯了，不必改口。如果他现今还活着，也会如此期望。”
阿椿嗯一声，心中想。
若是爹现在还活着，比起期望，更可能是绝望吧。
她认真地为沈维桢讲：“你再怎么密探，其实都没有用。牵牛红娘子的交易很隐秘，我跟着老板做了这么久事，他都想把女儿嫁给我了，才向我提起红莲子……”
沈府。
李夫人刚礼佛完毕，在抄经书。
一愿老祖宗身体康健，无病无灾；
二愿沈维桢不再那般疯魔，早日归来；
三愿沈云娥魂魄安宁，下辈子投个好胎；
四愿阿椿健健康康，不要为沈维桢所伤……
夜色朦胧，侍女来报，说李将军来了，想要拜访夫人。
“请他回去吧，”李夫人说，“还是说我身体不适，不愿见客。”
侍女说是，撑着伞离开了。
李夫人继续心无旁骛地抄写经书。
到了这个年纪，早已没了青少时的冲动，况她本就知晓道理，明白该如何做。
当初她恋慕那人好颜色，却知二人身份云泥之别，更会给家族蒙羞，因而克己守礼，从未做半点逾矩之事；后来他得了恩典，脱掉奴籍，可以投军。
临别时，他来拜谢小姐恩典，看着她的眼睛，说他日若建功立业，必会千百倍地报答小姐。
李夫人真正放下他，反而就因那一眼。
她看得到他眼中的贪婪，远远胜过真心的报答。
此人野心勃勃，却又少报恩之心，断不可与之深交，更勿论其他。
此后相看，李夫人看中沈士儒的能力、相貌与家世，只有这样的人，才配做她未来孩子的父亲，给她未来孩子舒适的生活；沈士儒也需一个体面识礼节、通晓大义的妻子，两人婚前见了两次，约法三章，便开始议亲、下聘、成婚。
大婚前，有小侍女偷偷给李夫人送了信，来自遥远的边境军中。
李夫人没有接，径直烧了，迅速处置了那名小侍女，打发她去庄子上做事，不许再近身。
这么多年过去，李夫人心中早已没了遗憾；再多的盐，也被岁月的水冲淡。
现今李至同再来拜，究竟安的是什么心，李夫人都不在意。
眼下没有什么比儿子沈维桢更重要，他的前途关乎沈李两家的未来，他本该一路顺畅地走在坦荡大路上，岂知竟如疯马般要往不伦路上走——如何不令李夫人忧心！
亲疏有别，外加李至同此人着实不懂分寸，李夫人觉察后，便不愿与之有过多来往。
片刻后，侍女报，说李将军走了。
李夫人颔首。
她看着外面不绝的雨，忧愁地想，沈维桢是不是还在暗中跟随着阿椿？唉，阿椿啊阿椿……何时才能再见呢？
客栈中，漆黑一团，蜡烛燃尽了。
阿椿一边念叨着这是最后一次了真的不能再来了，一边将脸贴在沈维桢领口内的牙印上，使劲儿嘬了一口。
她发现似乎被嘬月中了许多。
“情况有变，”沈维桢爽过后，又开始耐心思考，回忆阿椿先前说过的话，越想越觉不对劲，“只怕他们会趁我不在时生事，我们明日便回去。”
阿椿点头。
“你说李忠玉似乎同药商买红莲子，”沈维桢冷静，“他那个脑子，如何想得到这点？必然撞见过旁人来买。若是效顺军中的人，那李至同必然也有门路——上次的事情就和他有关，我尚不知他出于何故，不过，现在看来，此人不可留。”
阿椿想了想，补充：“可他手中毕竟有效顺军。”
“倘若我只是南梧州的知州，自然要敬他三分，”沈维桢说，“但我此行奉圣上旨意，乃安抚使，有军事职权，若要调动效顺军，李至同也不得不听令于我。这些天相安无事，也不过是我想看看他葫芦里究竟卖什么药。”
阿椿打了个哈欠，忧愁：“再说下去我又要头痛了，我不懂什么官职之类的，咱们先睡吧。都这么晚了，我一晚上又打架杀人的，还和你吵架做了四五次，就是神仙也难熬得住了。”
沈维桢没打扰她，笑着说好。
次日清晨，阿椿起床时，沈维桢已经打点好了所有事情。
那药商并非不讲理之人，明白是自己徒弟做错事在先，况他虽逐利，却也有底线，知晓这般好色禽兽连做人也不配，更何况，沈维桢愿意高价赔偿。
此事便就此揭过，只说平沙是醉酒误事，将自己淹死了。
至于牵牛红娘子之事，沈维桢说得分明，药商若愿将功抵过，做官府的内探、提供线索，便可免除刑罚。
药商是聪明人，自然选择与沈维桢合作。
临别时，药商客气地同沈维桢说：“竟不知春姑娘是知州大人的表亲，照顾不周，还请知州大人恕罪。”
沈维桢笑：“无事，她性格如此，爱在外游历，掌柜对她已是照拂有加，沈某感激不尽——多谢你照顾沈某的未婚妻子。”
药商万般庆幸有自知之明，没有试图撮合阿椿和他儿子。
阿椿背好沈维桢带来的弓箭——沈维桢说以防万一，她骑射好，这一途回去，不知是否还会遭遇山匪，多几样武器自保，总是好的。
她和药商的女儿依依惜别，临走前，注意到另一个徒弟悄悄斜眼看她。
沈维桢也注意到了，他单独同药商说：“昨夜事恐怕并非一人所为，我知你教养徒弟不易；但当断不断，迟早会养虎为患。”
药商抱拳：“多谢知州大人提醒。”
沈维桢微笑，眼看阿椿背着他的弓箭上了小红马，他同药商行礼，同样上了自己的马。
刚出了客栈，沈维桢忽然响亮地叫了一声“阿狗”。
阿椿惊讶地左看右看——李忠玉也来了？
并没有李忠玉，倒是有几个人同时张望，高矮胖瘦皆不一：“谁啊？”
沈维桢忍俊不禁：“看来果真有很多人叫这个名字，不是爱称。”
“是啊！”阿椿狠狠谴责，“我当然不会骗你啦阿猫哥！”
雨过天晴，两人笑着出了城镇，在原野中驰骋，并肩往州府奔去。
傍晚时分，沈府中，李至同再度登门拜访。
李夫人依旧拒绝相见。
听侍女回话后，李至同没什么表情，许久后，起身径直向后院走去。
他知道时间不多了。
沈维桢这些天越挖越深，迟早会找到他头上来。
此人性格阴辣狠毒不弱于其父，上次未能斩草除根，实在是一祸患；那阿椿看着文文弱弱的，怎能就真救了沈维桢？
李至同想，便是死，他也要同李夫人一起。
探子来报，说沈维桢昨日突然启程，找了一个卖牵牛红娘子的药材商人，李至同那时便觉得不妙，疑心沈维桢发现了什么新线索。
为防万一，他收到消息便赶来见李夫人了，希望能得到些线索，谁知李夫人避而不见，不知是不是收到什么风声。
无论如何，今天都要见她。
李至同不顾阻拦，大步往后院走去。
后院之中，侍女们尖叫连连，有的阻拦，有的跑出去找护卫，但李至同视若无物，拔出剑，吓退不少人，一路到了李夫人所在的佛堂处，待见到那跪地祈祷的身影后，不由得一愣。
他已许久未见到小姐。
但小姐始终如初见时那般美丽动人，高不可攀。
听到动静，李夫人转身看到他，微微皱眉。
擅闯后院，手中还拿着剑——他这是疯了？
难道南梧州的风水真有问题？
一个沈士儒，一个沈维桢，来过这里后，怎么都突然不正常了？
不等李夫人斥责，李至同缓步走近：“小姐。”
李夫人神色不变，示意侍女们躲到自己身后去，平和：“你该称我为夫人。”
“沈士儒早死了，”李至同口出狂言，“按照律法，小姐可以随时改嫁。那人背叛小姐，小姐为何又为他守着？”