程昱道，卿之忠心，堪比日月，我必鼎力相助！
于是，二人召夏侯惇、曹仁等，告知其意。夏侯惇道，我等亦不愿为逆臣，更不愿祸及子孙。
夏侯渊、曹仁、曹洪等亦以为然。荀彧、程昱大喜。
翌日，曹操又召群僚商议。荀彧道，明公有扶危正倾之志，实乃社稷苍生之福。然我等俱为汉臣，受圣人之训，天子之恩，忧君忧国，实为本份。若待不臣尽，明公能还权天子，我等何疑！然天日耿耿，人口悠悠，若明公愿指天为誓，以绝天下之口，我等始敢追随。
曹操无奈，命设祭坛，欲当众立誓。
翌日，曹操着素服，燃烛焚香，献以三牲。一时士民大集，观者如围。曹操道，今汉室衰微，天子幼弱，奸贼作乱，纲纪废坏。我欲直指长安，解天子之危，除社稷之祸，然后奉天子以令不臣。待不臣尽，我必还权天子，归隐林泉，永不复出！
荀彧、程昱等大为感怀，恸哭不已。誓毕，曹操又召群僚。曹操道，我已指天为誓，卿等应知我心如玉。既如此，我欲举众出青州，克河内，直往长安。卿等以为如何？
荀彧道，我与河内太守张扬有旧，愿书信与张扬，请借道；若能不战而过河内，既免于伤亡，又不致与袁绍为仇，当为上策。
曹操大喜，遂依荀彧之说。张扬获荀彧信，知其用意，不愿借道，并回书严责。
曹操大怒，即率诸将出青州，直逼河内。张扬知曹操举十万之众而来，急命部属紧闭城门，以待援军。
定陶令董昭知曹操大举往河内，恐惧不堪，以为河内、定陶相距咫尺，若河内破，定陶必亡，遂夜奔河内，说张扬道，今群雄并起，纷争不息，一时不辩成败。曹操起于微弱，仅数载，其势已不输袁绍，足见雄才大略，无人可及。我以为安天下者，必曹操也。况袁绍远在豫州，驰援不及，卿若拒，必玉石俱焚。我劝卿迎曹操，以保河内。我知曹操意在长安，其羽翼已丰，无人能阻。我愿与卿共上表，荐曹操入朝辅佐天子。如此，燃眉之急必立解！
张扬颇觉无奈，遂依董昭之言，命部属敛而不举，并与董昭上书，荐曹操为尚书令。
董昭与董卓有旧，亦与李傕、郭汜素有交情，即遣人入长安，拜会李傕、郭汜。
曹操见张扬迎于途，大喜；又知张扬、董昭荐己为尚书令，愈喜，遂屯兵河内，亦遣心腹入长安，重贿李傕、郭汜，称愿随左右；又书信与黄门郎钟繇，请其周旋，以能遂愿。
钟繇曾与曹操为蔡邕门生，私交极厚；钟繇博学多思，诗文俱妙，尤精书法，颇为曹操所重。钟繇素知曹操雄才大略，非他人可比，获其信，欲成全。
李傕、郭汜疑曹操别有用心，欲杀来使，以绝曹操。
钟繇闻知，即拜见李傕，劝李傕道，今天下纷乱，群雄俱以剿除国贼为名并起，其实无不心怀觊觎。将军虽天子在手，无奈虎狼在前，熊罴在后，岂能安处！曹操割地数郡，拥众十万，不据此自雄，反而自请入朝，其忠壮之心可昭天日，将军何疑！我请将军释曹操之使，邀曹操入朝，与之共辅天子。如此，何惧长安不保，群雄不灭！
李傕以为有理，遂召郭汜。钟繇又说郭汜，晓之以理，郭汜亦以为然。于是重赏来使，请献帝下旨，命曹操入长安。
曹操既获圣旨，以为师出有名，欲大举西进。
部将陈宫劝曹操道，将军若直赴长安，群雄或知其意，必大加阻挠，恐欲速而不达，不如取渐进之势。我知兖州刺史刘岱近为黄巾余党所杀，兖州无主。我愿往兖州说官吏，迎明公为刺史，然后收刘岱残部及黄巾余众，可再得十万余众，虽袁绍等不敢与将军为敌。
曹操大喜，遂命陈宫往兖州，为说客。
济北相鲍信与陈宫友善，陈宫首往鲍信府第拜谒。鲍信设酒款待，问陈宫道，我闻曹操暗怀不臣之心，欲直往长安，为董卓第二，可有此说？
陈宫道，非也，曹孟德命世之才也，平息大乱，振兴汉室非此人莫属。今天下纷乱，王命不通，兖州一时无主，又颇受黄巾祸乱，危如累卵。我来此，欲请卿说兖州官吏，迎曹操为州牧，以安士民，如何？
鲍信沉吟道，我亦知曹操乃当世英雄，久欲归附，唯恨无缘。我与长史、别驾、治中等俱为知己，愿说其迎曹操。
陈宫大喜。鲍信即召长史、别驾、治中等。数人相继而来。鲍信大设酒宴，与之畅饮。半酣，鲍信道，刺史刘岱不听劝阻，孤军冒进，竟为黄巾所杀。今黄巾未灭，环视左右，兖州仍有旦夕之危。我等家眷资财俱在此，若兖州破，必为灰烬！我知曹操拥兵十万，俱精勇，又极具信义，堪称仁义之师；我欲迎曹操为兖州牧，卿等以为如何？
长史道，若曹操来此，何惧黄巾！
余者无不以为然。鲍信嘱陈宫道，若不出所料，黄巾将围兖州。卿可即回，请曹操速来。我等当敛兵城内，静候大军。若黄巾围城，可里应外合，黄巾必败！
陈宫拜辞而去，驰还河内，回禀曹操。曹操留于禁镇河内，亲领大军往兖州。
黄巾已围兖州，正急攻，忽知曹操举十万之众而来，大惧，遂弃兖州，转走寿张东。夏侯惇等欲追，曹操不许，说诸将道，黄巾久经战火，已今非昔比；刘岱轻敌冒进，已取祸在先，卿等何不引以为鉴！
诸将不再言，随曹操入兖州。
八
曹操自领兖州刺史，安抚士庶，欲大树恩威。鲍信见曹操不伐黄巾，恐其再围兖州，不能安处，遂说曹操道，黄巾虽走，其势未减，今大集寿张东，必举众复来。我以为宜出击，以绝后患。
曹操颇知鲍信之意，说鲍信道，卿勿忧，我岂容虎狼在侧！即日必举兵攻寿张东。
鲍信大喜，自请为先锋。曹操予精甲五千，以助鲍信。鲍信尽起州兵，竟先出兖州。曹操正召诸将，忽闻鲍信已发，大惊，即留曹仁、曹洪守兖州，亲领夏侯惇、夏侯渊、陈宫等，合五万之众，随后跟进。
鲍信欲为刘岱雪恨，一路疾进，已近寿张东。黄巾闻鲍信来，忙举众迎敌。
寿张东有黄巾二十万，大方主见鲍信所领仅二万余众，曹操大军距此尚远，遂齐出，四面散开，围鲍信，急攻。一时箭矢如雨，干戈如潮。鲍信寡不敌众，竟全军覆没。
是日傍晚，曹操至寿张东，见尸横遍野，知鲍信等俱死，大惊，急令寻鲍信遗体，欲厚葬。部属四处搜索，终无所得。
曹操命设营百里外，取桃木一段，仿鲍信形貌雕刻，数日乃成。于是设灵而祭，大哭。
兖州官吏大为感佩，立誓追随曹操，剿灭黄巾，为刘岱、鲍信复仇。
黄巾知曹操屯兵百里外，亦大出，近曹操而屯。曹操召诸将议破敌之策。
程昱道，黄巾势众，明公兵寡，可智取，不可力战。
曹操道，黄巾大集一处，欲以众欺寡。唯使其分兵，分而击之，方能取胜。
遂命夏侯惇左出，夏侯渊右出，欲诱黄巾出击；再命陈宫隐于内，待黄巾大出，则直捣壁垒，一举破之。
夏侯惇、夏侯渊各领精骑一万分左右齐出。黄巾以为可图，亦分左右大出。陈宫见此，以为时机已到，亦欲出。曹操不许，命其暂候。
夏侯惇、夏侯渊依曹操之命，一击即走。黄巾不肯舍，奋起疾追。大方主见曹操再无所举，以为已倾巢而出，于是再举数万之众出壁垒，分逐夏侯惇、夏侯渊。
曹操见此，疾呼道，黄巾壁垒已空，可举！
曹操、陈宫等忽出，直逼黄巾营垒。
大方主见此，大为惊恐，急命紧闭营门，欲自守。曹操命死士突前，抢夺营门。死士蜂拥而上，黄巾不敌，弃营垒而走。曹操命烧壁垒，纵兵急追。
夏侯惇、夏侯渊疾驰三十里，忽折回，恰遇大方主率残部急遁，于是迎头痛击，大肆杀戮。大方主大骇，弃众而走。黄巾见此，俱弃戈矛，纷纷投降。
曹操收降卒十万，仍回兖州。兖州官吏深服曹操之德，欲联名上奏，请以曹操为兖州牧。正此时，忽闻朝廷有旨，拜洛阳金尚为兖州刺史。