朱雋、孙坚不敢再说，遂依皇甫嵩将令，即分兵。孙坚等受辖于朱雋，向北疾驰，欲与皇甫嵩成南北夹击之势。
波才见官军往两翼展开，尽知其意，却按兵不动。
皇甫嵩、朱雋分赴南北，各疾驰五里许，遂改尾为头，大举夹击。波才仍不动，似乎视而不见。
孙坚、黄盖、程普、吴景等一马当先，率先入阵，欲直捣高车，活捉波才。
波才遂起，令执旗者往北一指，阵脚忽转，快如车轮。孙坚等瞬间即入重围。
孙坚颇知凶险，却以为黄巾俱为庶民，不善厮杀，若奋勇，或能转危为安，遂疾呼黄盖等，可放手厮杀，贼人必怯！
黄盖、程普、吴景等虽拼尽全力，仍不能脱身，黄巾势若洪流，绵绵不绝。转瞬，朱雋、黄盖、程普、吴景等尽被分割，互不知所在。
孙坚大骇，欲回走，黄巾如影随形，不能出。孙坚大怒，举矛急刺，瞬间连杀数人。黄巾其势稍敛，再不敢轻举，唯随孙坚移动。孙坚仍不能出。
十八
皇甫嵩命部属自北面突入，瞬间亦入重围，且俱被分割。皇甫嵩大惊，所幸尚未深入，转头疾走，欲回军营。波才命执旗人往敌营一指，即有精甲紧追而来。皇甫嵩惊恐万状，绕营而走。黄巾渐渐迫近，皇甫嵩急令死士断后。黄巾与死士混战，互有伤亡，黄巾退走，尽据辕门。皇甫嵩数举不能入，只好往东逃走，黄巾亦不追。皇甫嵩疾驰五十里外方止，一时不知何往。部属道，我等曾收复长社，并置军留守，将军可暂入长社！
皇甫嵩以为然，遂领残部逃入长社，龟缩不出，唯命斥候暗往颍川，探知朱雋、孙坚等消息。
孙坚极尽所能，仍不能出围，遂往南移动。黄巾仍将之围困，紧随孙坚而走。渐至颍水岸，彼此大为受限。孙坚急中生智，纵身入水。黄巾齐聚岸边，张弓往水里乱射。
孙坚潜于水底，恐不能久持，遂转身，潜回岸边，缓缓露头，见黄巾仍列岸上，不敢起，伏于水草间。
黄巾见水中久无动静，以为孙坚溺水而死，遂退走。待黄巾远去，孙坚始敢上岸。时值初冬，朔风凄紧，孙坚不堪饥寒，起身欲走，忽觉浑身僵硬，难以举动，遂依岸边，恰见一侧有人手持长矛，卧地不起。孙坚大惊，急抽剑，以防不测。对峙良久，卧地者不动，方知已死。孙坚上前，拿过长矛，聊作支撑，沿岸上行。
夜已深，月华如水，远近一片空蒙，干戈声不再，恍若一场惊梦。孙坚颇觉讶异，忽不知是死是活。
上行数里，仍无人烟，饥饿愈甚，遂拔芦根嚼食。抬头间，忽见有小舟系于岸边老树，大喜，呼道，何人在此，望能搭救！
三呼无人应。孙坚近前，竟为空船，依稀见对岸宽阔，或有人居，遂解缆，驭舟滑向对岸。
对岸亦有小舟，系于树根，一挂石级缓缓而下，直入水里。孙坚弃舟登岸，拾级而上。石级尽于一片竹林，与黄泥小路相接。竹林茂密，颇为幽冥，月光不能透露，唯风在竹枝间低吟，犹如雨打沙丘。孙坚颇觉恐惧，紧握长矛，如临强敌。良久，竹林渐尽，月光泼洒而下，极其灿然。孙坚看时，面前有古桥，桥下有深涧，水声如诉。
走过古桥，又是一片松林，月光为松枝所滤，点点滴滴，愈显洁净。松林又尽，一座孤丘横于前，小路绕丘而过。转过小丘，忽见灯火闪烁，孙坚大喜，直望灯火而去。
灯火又近，见有数株老松矗立月下，似有松风轻起，绵绵不绝；松下有茅屋，房门大开，一白发老者闭目而坐；墙上有孤灯，灯月相映，极尽幽婉。
孙坚忽觉疑惑，以为不在人间，踌躇良久，不知进退。正此时，忽听老者道，穷途之人，何故迟疑？
孙坚大惊，忙拱手道，我不慎迷途，误入仙居，若不弃，愿借宿。
老者大笑道，若能迷途知返，或能天宽地阔！
孙坚顿时不能言，唯觉心神大动，颇不能安。老者又道，将军穷途来此，亦算有缘，可随意。
孙坚愈惊，不敢问，遂弃长矛，举步而入。
老者又笑道，茅屋寒舍，四壁空空，况老朽与世人无怨，何惧凶器！
孙坚大为尴尬，复出，携长矛再入，将之靠于墙上。老者指一侧竹凳道，请入座。
孙坚遂坐，环视四壁，竟俱为竹片扎成，壁上悬有斗笠、蓑衣，亦有字，笔笔飘动，无不自空中落下，望之令人心旌摇荡。
孙坚亦善书法，以为若胸有尘俗，不能有此等笔墨。字非秦篆，亦非汉隶，竟是五言一首：
颍上烟波里
卧听渔樵声
松窗过寒月
竹屋涵春云
孙坚暗诵数回，渐觉唇齿间清气缭绕，意韵甚浓；又见诗后有小字，知为颍上客手笔。正此时，老者已将饭菜捧出，置于竹几，笑说孙坚道，此剩饭剩菜，聊可充饥，望不嫌慢待。
孙坚忙致谢，不惜狼吞虎咽。饭毕，孙坚笑问老者道，颍上客何人？
老者淡然一笑，回孙坚道，游戏之笔，何足为道。
孙坚欲再问，见老者仍盘腿而坐，似不屑与之谈。孙坚颇为局促，正不知所措，老者笑指里屋道，每屋俱有卧榻，卿可随意。
孙坚又致谢，携长矛入屋，就榻而卧。榻亦为竹编，颇为柔软。孙坚却辗转无眠，觉月明山空，有隔世之感。良久，疲困渐生，正欲睡去，忽有人打门。孙坚大惊，以为黄巾追踪来此，急起，手握长矛以备厮杀。
忽听有人道，我等夜行迷路，不慎坠入水中，望能借此安歇。
竟是程普！孙坚大喜，急出，见吴景、黄盖等亦在，人人一身精湿，知其亦泅水逃生而来。
孙坚等悲喜交集。老者复燃火，为程普等备饭菜。程普等脱去甲胄，近火而坐。
程普道，若非皇甫嵩轻敌，何致大败！
孙坚忙道，此处清绝，不可言厮杀！
黄盖不解，悄问孙坚道，何故？
孙坚道，老者乃高隐之士，飘然若仙，岂能言世间俗事。
程普等颇为惊讶，环顾竹屋，顿觉超然之气无处不在，不禁为之肃然。
翌日晨，孙坚等作别老者，仍过颍水，一路询问，渐遇溃兵，遂一一收归。正不知何往，忽有斥候来，说皇甫嵩已退守长社，朱雋及残部亦往长社与皇甫嵩汇合。
孙坚恐为黄巾所察，令黄盖等昼伏，待夜半方出，绕过颍川，亦往长社。
数日后，孙坚领残部入长社，与皇甫嵩、朱雋合。
皇甫嵩知孙坚等生还，颇喜，令诸将清点部属，竟折损近半，大为不安，命坚壁深垒，以防波才来攻。