第48章
不多时, 几道招牌菜便陆续端上案几。
炙鹿脯，炙鲜鱼，清蒸藿菜, 菌菇羹, 黍米饼……都是极为精致的菜肴，香气扑鼻, 摆盘也十分讲究。
知道等会儿要聊正事，母子俩对视一眼, 默契地开动了起来。
鸿雁楼的黍米饼味道极好，有大有小，大的铺满了整个碟子，小的只有巴掌大, 但厚度都是较薄的，入口不会觉得噎。
薄青窈便传授了刘恒两个吃饼的秘方, 都是先在饼上抹一层咸香的豆酱, 夹几片藿菜铺在最底下，然后再夹一些鹿脯和鱼肉，大一点的饼要多夹一些, 均匀铺开后，再沿着边缘卷起来，这就唤作酱香肉卷饼。
小一些的就取两张饼，都抹上豆酱, 放上藿菜，鹿肉和鱼肉适当少放些，再将两张饼叠在一起，这就唤作代国肉夹饼。
咬一口层次丰富的饼，再喝一口鲜掉眉毛的菌菇羹, 那真是前所未有的美味。
在刘恒吃到第四个饼的时候，鸿雁楼的东家终于匆匆现身了。
一个身着锦缎长袍的中年男子快步走入雅间，进门便双膝跪地，行了个跪拜大礼：“小人王怀富叩见太后，叩见代王殿下！承蒙太后、殿下驾临小店，小人有失远迎，还请太后、殿下恕罪！”
薄青窈放下手中的筷子：“起来吧，不必多礼，今日让你不必声张，就是不想惊动旁人，坐下说话。”
王怀富连忙谢恩，颤巍巍起身，挪到了一旁的席子上，神色拘谨：“谢太后恩典！不知太后和殿下今日前来有何吩咐？”
薄青窈坐直了身子，眼里有几分锐利：“前阵子宫里出了些事，有人从你这鸿雁楼买了吃食，送进了廷尉司中，却出了毒物一事……”
话音还未落，王怀富再次跪倒在地，声音抖得不成样子：“请太后明鉴！小人这鸿雁楼在晋阳城开了这么多年，从未出过这样的事！之前廷尉司的大人已详细调查过，小人这鸿雁楼当真是清清白白，那毒物绝不可能出自楼里，定是有人看不惯鸿雁楼的生意红火，意图陷害……还请太后明察啊！”
一直没说话的刘恒忽然咳了一声，他看向如惊弓之鸟的王怀富，缓声道：“王东家你先起来，母后这话并不是问罪的意思，寡人同母后今日前来也不是为了下毒一事，你不必太过紧张。”
王怀富这才敢抬头，飞快地抬眼看了一下薄青窈，见她面上果然并无问责之意，手还是抖得厉害：“殿、殿下此话当真？”
刘恒失笑：“君无戏言。”
王怀富这才松了口气，擦擦头上的汗正要起身，忽然又意识到自己方才居然昏了头，胆敢质疑代王殿下，两腿一软，又扑通一声跪了回去。
薄青窈听得膝盖疼，微微起身看过去：“东家可有大碍？”
“小人无事！小人无事！”王怀富连连摇头，终于是坐回了席上。
刘恒看了薄青窈一眼，开始切入正题：“王东家，廷尉司中毒一事后，鸿雁楼的生意想必也受了不小影响？”
王怀富闻言，脸上的神情一垮，眉头也拧作一团：“确如殿下所言，自那事之后，不少食客都不敢再来，生意一下子冷清了许多，愁得小人恨不得一头撞死。”
他连连叹气，眼底满是愁绪与苦涩。
“东家不必如此犯愁，”刘恒沉稳开口，君王气势初显，“今日寡人同母后虽是微服出宫来此，但等离开后，你尽可将太后与代王驾临鸿雁楼的事宣扬出去，就说太后与代王亲尝鸿雁楼菜式，赞不绝口。”
他的目光扫过下首的王怀富，温和却不失威严：“想来有了这份认可，东家的生意很快便能好转。”
王怀富猛地抬眼，眼睛瞪得溜圆，脸上写满了震惊，随即转为难以置信的狂喜：“谢殿下恩典！这份恩情小人没齿难忘！”
刘恒笑着摇摇头：“你要谢就谢寡人的母后，今日是她听闻鸿雁楼的吃食是晋阳城中一绝，寡人与母后才会来此，方才一吃果然名不虚传，母后还说要赏东家。”
不等王怀富反应，内侍已将一锭金子放在了他的案上。
“这这这……小人不敢受赏，太后和殿下驾临已是小人莫大的荣幸，怎敢再拿太后的赏赐！”
王怀富连连推辞，可架不住刘恒眼神微沉，他最终只能含泪收下那锭金子。
待王怀富心绪稍稍平复，薄青窈饮了半口酒问道：“说起来，你家这炙鹿脯和菌菇羹味道极为特别，不知是用了什么秘方？宫中也曾做过类似的吃食，只是总也做不出这般味道。”
之前调查何旭中毒的时候，她和廷尉司都将排查重点放在了毒物和传递吃食的人身上，认为背后之人是随机选中了鸿雁楼，从那里买得吃食后再下的毒，却忽视了另一种可能，那就是吃食和毒物也许都出自鸿雁楼。
既然下毒之人极有可能就藏在楼中，那就不能像过去那样交由廷尉司调查或暗查，倒不如换一条路，从东家这里入手。
提及秘方，王怀富脸上瞬间露出几分得意，眉头舒展，腰杆也挺直了些：“回太后，这确实是小人的祖传秘方，每一味调料的用量、火候的把握都有讲究。”
见太后似乎对此很有兴趣，王怀富的语气轻快了许多，侃侃而谈起来：“不过光有秘方也不够，还得看庖厨的手艺，手艺不到家，再好的秘方也做不出这种味道。”
“原来是这样，”薄青窈故作好奇，眉梢微挑，“同一份秘方，不同庖厨做出来，难道味道也会各有不同？”
王怀富点头，语气笃定：“这是自然，庖厨的手艺，乃至心性都能影响菜肴的味道，所以小人招庖厨向来严苛，手艺是第一等的，其次，须得是代国人，家世清白，还要有家眷在城中居住。”
刘恒不解：“为何必须是代国人？难不成这庖厨的手艺还与户籍相关？”
王怀富终于笑起来：“殿下说笑了，小人设下这条标准，确有自己的顾虑。这毕竟是祖传秘方，若碰上个心存歪念的，小人把这手艺教给他，他学完又跑了，小人岂不是亏大了，但所谓跑得了和尚跑不了庙，城中有家眷在，也能多一层安心，您说是不是？”
薄青窈似乎想到了什么，垂眸看着杯里微微荡漾的清酒：“那这样说来，东家应当许久未招新的庖厨了吧？毕竟这确实有些门槛和规矩。”
王怀富点头，也不忘为楼里邀功：“太后所言极是，小人这楼里上回招庖厨还是三年前了，不过虽然招不到新人，但楼里现在的几个庖厨都还很得力，今日太后和殿下的吃食便是他们花了许多心思做的。”
三年前，又是三年前。
薄青窈眼眸微动，心中逐渐有了猜测，她将话锋一转：“嗯，今日这些东西确实味道极佳……说起来代国虽好，却实在偏远，而要论富庶繁华，当数帝都长安，你这鸿雁楼生意极好，可曾想过将分店开到长安去？”
听到长安这两个字，王怀富眼中立刻露出几分向往，随即又重重叹了口气，神色黯淡下来：“不瞒殿下，小人确有想过此事，只是长安路途遥远，小人在晋阳经营尚可，到了长安既无人脉，又不熟悉当地情形，实在不敢轻易尝试。”
他顿了顿，又道：“不过小人虽未在长安开店，却也与长安有些往来，殿下也知长安乃是帝都，汇聚了天下好物，小人这店里有几味缺不得的稀罕辛料、上等干货，皆得从长安采买而来，每隔两三月，小人便会让伙计去往长安，为的就是办这事。”
此言一出，薄青窈心中的猜测愈发清晰起来，她敛起眼中的思索，语气亲和：“东家不必自谦，你有这般好的手艺和经营之道，日后定能如愿将鸿雁楼开到长安去。”
听了她这话，王怀富喜出望外，眼睛瞬间亮了起来：“那就多谢太后吉言了！”
说完他再次躬身道谢，神色恭敬又激动，又陪着说了些闲话。
见太后和殿下还要继续用膳，王怀富也不再多说，识趣告退，离开前还反复叮嘱外头的伙计务必尽心伺候，不可有半分怠慢，随后轻手轻脚地退出了雅间，生怕惊扰了二人。
待外头的动静彻底消失后，刘恒脸上的浅淡笑意褪去，神情凝重地看向薄青窈：“母后，您方才为何忽然提到了长安？难道您是怀疑近日代国发生的这些事都与长安有关吗？”
薄青窈轻“嗯”了一声，将自己心中的猜想一一道出：“恒儿可还记得，三年前长安曾有一名使者来访，还在代国住了些日子。”
“记得，”刘恒几乎是立刻就答了出来，眉头狠狠皱起，“那使者名叫闾儒，是个极狂妄自大的人，屡次对母后出言不逊，若非他是长安来的使者，儿臣定然不会那般轻易地放他回去。”
见他陡然气怒的模样，薄青窈愣了一下，声音也软了下来：“恒儿，那些都过去了。”
刘恒知道母后这是在委屈自己，也知道现在不是重提旧事的时候，便顺着她的心意点点头，将脸上的怒意散去，没再多说什么。
薄青窈有些不放心地看了他几眼，停顿片刻，才继续说起方才的话题：“三年前闾儒来过，而被抓的那名舍人也是三年前来到的代国，加上王东家所言，鸿雁楼中有着三年前新招的庖厨，这三个时间上的巧合，都是指向长安的。”
薄青窈轻轻敲击着案几，语气沉缓：“而在长安赐下的五名良家子到达的不久后，学馆便发生了学子闹事，那时候我就有些怀疑，这些也许都与长安有关，可后来数次调查了那五名良家子，并未发现什么不妥之处，这才打消了怀疑，而现在……”
一切线索好像又指引她回到了原点。
刘恒沉思片刻，想起路上母后同他讲的那个庖厨的样貌：“母后，孟姑娘画的那副像您可带在身上？”
“在的。”薄青窈从袖中掏出一块叠得整齐的布帛，展开，上面便是一个男子的画像。
刘恒起身走到她案前，将那布帛拿在手中看了几眼，将张武手下负责暗查的暗卫召了出来，命他看过之后去暗查鸿雁楼中是否有此人。
很快，那暗卫便回来复命，结果与她们二人所想一样。
刘恒重新坐下来：“母后，那我们接下来该怎么做？依旧是派人暗中监视此人吗？”
薄青窈颔首：“对。”
“可既然此人极有可能是长安派来的，又与下毒、学馆两件事都有关联，说明此人并非一般的小喽啰，”刘恒有些犹疑，“我们监视他的行踪极有可能被发现不说，此人的警惕心应当也不会差，他会在这时候贸然与背后之人接头吗？”
薄青窈看他一眼，唇角微扬：“平日或许会是这样的，但是先前你告诉那东家，可以将我们来此的消息传出去，这样做是暴露了我们的行踪，可也能让那名庖厨立时紧张起来，以为我们是察觉到了什么，所以亲自来鸿雁楼查探。”
说着，她缓缓垂眸，睫毛在眼下投出极浅的阴影：“如此的突然逼近，也许真能让他们自乱阵脚，冒险也要行事，这样我们不就有机会了吗？”
是夜，晋阳城内夜色如稠，鸿雁楼里却依旧灯火通明、人声鼎沸。
正值晚膳时分，楼里食客来往，热闹非凡，后厨也忙得不可开交，偏偏还有一人忽然病了，东家只得放他回去休息。
这名庖厨从鸿雁楼离开后，耐心地在附近的街巷兜着圈子，好不容易甩开了跟踪的暗卫，走近路来到城郊一间偏僻的客栈内。
烛火昏黄微弱，映得屋内人影晃动，满是焦灼不安的气息。
“大人怎么还不来……”那庖厨低声喃喃，焦躁地在屋内踱步。
就在他几乎按捺不住想要逃离时，客栈的木门被人从外面推开，一阵冷风裹着夜色涌了进来，吹得烛火猛地摇曳了几下，险些熄灭。
来人从头到脚都裹在一件不起眼的黑色斗篷里，兜帽拉得很低，遮住了整张脸，只能看见一点苍白的下颌。
那庖厨见来人进门，像是抓住了最后一根救命稻草，猛地停下脚步，踉跄着迎了上去：“大人！大人您可来了！属下有十万火急的事情禀报！”
他的语速极快，语气里的惶恐和不安几乎要溢出来，不等斗篷人开口，便急急忙忙诉说起来：“属下的腰牌丢在了那何旭家附近！那日属下经过何旭家时，发现有许多学子进了他家的门，未免此事影响到大人的计划，属下便远远跟上去看了看，很快便离开了，可回来后才发觉身上鸿雁楼的腰牌丢了！”
“……如今想来，定是那时就丢了，还被人捡了去，属下后来去找过数次，都是不见踪影。”
“还有咱们在宫中的联络人都被朝廷抓住了，宫里的消息出不来，以致于太后和代王今日来鸿雁楼的消息，属下直到他们离开了才知晓……他们来此定然是查到了什么！”