“爹，我知道你不放心我，所以把家族未来都托付给石秉义。”
他顿了顿。
“可这担子，本来就该是我的。”
“儿子既然享了十几年富贵，自然也能担得起担子。”
他回头看着石秉义，那目光灼灼：
“石秉义，信不信小爷要是认真起来不比你差？所以做好你的将军。”
说完，他站起身，转身就走。
可他刚走出两步，忽然想起什么。
他停下脚步。
脑子里闪过一些画面……
陆仁甲那张嘴脸：“石秉义是你爹给你培养的帮手吧？没了你，他什么都不是。”
李文田的嘲讽：“你们侯府以恩义胁迫，让他给你们当狗。”
他现在理解他们为什么什么这么想了。不就是看不起小爷吗？认定小爷撑不起家业。
他转过身，走回石秉义面前。
石秉义看着他。
苏明阳抬起手，把他衣领上一点褶皱抚平。动作很轻，却很认真。
“石板儿，”他说，“苏家不会是你的负担。”
石秉义愣住了。
苏明阳看着他的眼睛，一字一句说：
“它会是你永远的退路，永远的支持。”
“你去西北，不用担心家里。我扛得住。”
他说完，转身就走。
回到房间，苏明阳越想越气。
都小看我。
爹爹果然还是更中意石秉义当儿子。
苏明阳斜着眼看石秉义，理都不理。
他气呼呼地自己铺床，气呼呼地自己打水洗漱。石秉义想帮忙，他就绕路躲开。
石秉义看着他那样，心里爱得不行。
他走到床边，坐下，伸手想去拉苏明阳。
苏明阳一扭身子，躲开了。
石秉义也不恼，又伸手，这次直接握住他的脚踝。
苏明阳挣了挣，没挣开。
石秉义把他的脚放进温水里，低头给他洗脚。
动作很轻，很慢。
苏明阳看着他的头顶，心里那点气忽然就散了。
可他嘴上还是不饶人。
“呦，你费尽心机，终于成了我爹的儿子了？”
石秉义没说话。
苏明阳凑近他耳边，拖着声音说：
“哼，我是不是还要叫一声——哥哥呀？”
最后两个字，又轻又软，尾音还往上挑。
石秉义手上的动作一顿。
他抬起头，看着苏明阳。
那双眼睛里，有火光跳动。
苏明阳被他看得心头一颤。
他把下巴一抬，看着石秉义。
“石板儿，你听着。”
石秉义看着他。
“不管你是将军，还是爹认你做了儿子，你首先是石板儿，是我苏明阳的人。”
他的声音低下去。
“我不要你替我扛起苏家。我自己会扛。”
他顿了顿，眼眶红了。
“所以你……”
他说不下去了。
石秉义看着他，等着他说完。
苏明阳深吸一口气，一字一句说：
“你要保重。以自己为先。”
“你要记得，我会等你。”
他看着石秉义的眼睛，一字一句，说得极慢，却极用力：
“石秉义，你百死无悔，我定不离不弃。”
石秉义的眼眶，也红了。
他伸手，从怀里摸出那块玉佩。
刻着“平安”。
他把它放进苏明阳手里。
“少爷，等我回来。”
苏明阳攥紧那块玉佩，用力点头。
“我等你。”
石秉义看着他，忽然笑了。
他伸手，轻轻擦去苏明阳眼角的泪。
“少爷，你刚才说，苏家会是我的退路和支持。”
他顿了顿。
“可对我来说，你一个人，就是我的退路。”