冷冬香有些抱歉：“你来晚了，绿豆汤前面分完了。”
“行，没事儿，好喝得很。”在冷冬香抱歉的眼神里，高桓宁硬是把绿豆水咂摸出点滋味来。
冷冬香看向外面拴着的自行车：“有这自行车，上下班真是都方便不少。”
“必须的。”高桓宁听见有人夸她的自行车，很得意地笑了：“‘新梦想’号，最新款，电动的，我攒了小半年才买下来呢。这不，车钱交出去，终于能放心吃点好的了。”
她又喝了口汤：“就是不知道今天早上谁使坏，把我自行车弄倒了，而且也不在我昨天停车的位置。幸好自行车没坏。”
高桓宁一边说话一边拿眼睛瞟虞万林，虞万林没理她。
电动自行车，四大件，时髦，气派。自己买的，就更得意。
“江经理什么时候回来？”
“她这阵子估计挺忙，我没收到信。”
“不如你俩约个固定时间通几分钟电话，江经理在那边待的时间不短了，能不赚钱？电话她肯定能买一个。”
这高桓宁还挺走在时代前线，虞万林想着。什么电动自行车呀，电话呀，在这个年代估计都是杂志上宣传的新俏玩意。
“省外通话费可贵着呢。书信就挺好。纸上能表达的，不比一通电话少。”
“可能哪天没写信就回来了，也说不准。”虞万林接了一句，说完才发现自己这句话说得有点没头没脑的。自己认识江经理是谁呀！
冷冬香附和了一句，高桓宁没说话，几个人冷场了。
高桓宁吃完饭，自行车铃又从门口飘到巷尾。冷冬香收拾饭桌：“你回炸串店吗？”
虞万林摇摇头，她也不知道自己想去哪里，更想找个地方好好静静。
锅还在厨房放着，踏板车还停在饺子馆门口，虞万林一个人走了出来，继续一路向东。
正午后的阳光洒在虞万林身上，黑白校服具有了平时没有的温度。
自己有多久没感受到这种生活的温度了？像这样仅仅是一个无事的下午，而不是课间急着在打预备铃前进教室的奔忙，也不是晚饭时打了两口饭就急着回教室的仓惶？
虞万林慢跑了起来，她感觉自己的心也飞了起来。
耳边掠过风的呼啸，掠过哪户人家收音机节目沙哑的电流声，她没有停下。一切温暖的，冰冷的，都被她甩在身后了。
她越来越快，像只挣脱樊笼的白鸟。直到一条大河拦在她身前，白鸟便渡不过去了，除非它是精卫。
白鸟看着黑水奔涌向前，不知它叫白河荡，更不知它要奔流到哪儿。它只是衔下了河滩上的芒草，像戴在羽毛上的勋章。
虞万林在河滩上坐下了。
第一次，她生平第一次看到故乡水，如此壮阔，如此哗然。
她呆呆地坐在那里，忘了时间的流逝。
直到岸边走来一个人影。小小的人影走近了，在不远处坐下了。
虞万林回头，发现女孩肩膀一耸一耸的。
她在哭。
虞万林站起身来，生出一个想验证的念头：她会不会也跟自己一样，不是这个世界的人？
于是她在女孩身边蹲下了。
“你为什么哭？”
女孩仰起脸，虞万林才发现她只有十五六岁。
“我考上高中了，但是我不知道要不要去读……我的几个朋友，她们去读中专也是不错的，我妈妈又下岗了，我现在连要不要继续读书都不知道……”
虞万林沉思了一下。改革开放之后，中专教育因社会需要兴起。同时因为中专毕业包对口分配工作，进国企当工人，拿铁饭碗是出路，也为邮电、医疗卫生、铁路建设输送了大量人才。
可是这种模式是从哪一年开始慢慢倾斜的呢？
大概就是眼下的90年代中期。1996年福利分房逐步取消，毕业分配正式取消；1997年国企大改革，1999年高考扩招，其中与年轻人的命运走向有着千丝万缕的联系。
高等教育被大力支持发展，大学扩招。
只是这阵风，还没吹进银昌这个小县城。
银昌人也重视孩子的教育，但是不一定远视到读高中、读大学的重要性，而是倾向于包工作的中专。
可是虞万林懂。
虞万林伸手掏出那沓纸币，有三张整的红钞，还有几张十块二十块，统共三百多块钱。
她把三张红钞递到女孩面前：“去读高中吧。”
“读高中，然后读大学。”
虞万林的语气很轻，却不容置疑。女孩抬起头，愣愣地看着她。
三百块钱，这年头抵得上普通工人一个月的工钱，有的甚至不止一个月的。
泪水还挂在女孩脸上，她却摇头：“姐姐，这钱我不能收。我妈妈教我，做人不可以占别人的便宜。”
“你妈妈是哪里下岗的？”
女孩说了个名字，虞万林没听说过。