唐守礼面上堆起惯常的油滑笑容，拍着胸脯保证：“大嫂放心，我这就去催，保管安排得妥妥当当，您等好消息吧。”
等大娘离开，他脚下拐了个弯，直奔坊市买了包卤豆干，等在县学门口。
前两天，他找到了在李大官人府上二管事手下做小管事的酒肉朋友，几杯浊酒下肚，又塞了几十个铜钱，终于从对方半醉的吹嘘和抱怨中套出了实情。
环丫头全说中了，什么填房，分明是拿琼丫头当个玩意儿。
他唐守礼是油滑，是贪小便宜，可还没丧良心到坑害亲侄女的地步。但是吧，他也要面子，说不出口实情。
散学钟响，看到唐守仁走出来，他赶紧堆起笑容迎上去。
“散学了？辛苦。”唐守礼殷勤地接过唐守仁手里的书卷，“走，咱兄弟俩找个地方喝两盅，我请。”
唐守仁诧异地看着这个平日里躲着自己走的三弟，但见他态度诚恳，也不好拒绝，便找了家干净些的酒馆坐下。
几杯酒下肚，唐守礼脸上泛红，话匣子也打开了。他先是唉声叹气，自责不已：“前些日子，那钱贵家的事，还有李大官人那茬。兄弟我唉，是真糊涂。”
唐守仁默默喝酒，没说话。
“哥，环丫头不一般啊，真让她说着了。那李大官人府上，水浑着呢。”他含糊其辞，绝口不提自己确认了对方只想纳妾的事实，“环丫头说得对，咱们琼丫头是有大前程的，不能糟践了。”
唐守仁抬眼看向他。
唐守礼与有荣焉地关心道：“绣坊的王教习听说可是宫里出来的老供奉，手艺通天。琼丫头跟着她，将来还愁没好前程？不比那些虚头巴脑的强百倍？”
他意有所指，没提李大官人，但意思再明白不过。
唐守仁觉他的话虽显几分刻意和算计，但那份想要亲近的态度是真的。
他心中那点芥蒂也消融了些，端起酒杯：“你能这么想就好。”
唐守礼赶紧端起酒杯碰了一下，心里暗暗松了口气。他知道，二哥这关，算是暂时过了。
第14章 吉星纹罗
唐守仁从三弟那边得知，大娘依旧催逼他去联络李大官人府上，显是贼心不死，只等考校结果便欲出手。
他心头忧虑如同滚水煎熬，思前想后，觉得唯有请动族长出面，以宗族之力彻底压服大嫂，方能绝了后患。
但是，他从族长家回来时，温厚的脸上布满了阴云，脚步也沉甸甸的。溪娘迎上去，只看他脸色，心就凉了半截。
“族长不肯管？”溪娘递过一碗凉茶。
唐守仁接过茶碗却没心思喝，重重叹了口气：“族长说，大嫂是琼丫头的生母，为女儿议亲，天经地义。又不是去做妾或者卖身为奴，他身为族长，强压着不让母亲嫁女，传出去不像话也于礼不合。只含糊答应会劝劝大嫂，莫要太过急躁。”
溪娘气得眼圈发红，但也无可奈何。
大娘得知族长态度，腰杆子又硬了几分，对着琼姐骂道：“听见没？族长都说了，你的婚事，娘说了算，别以为攀上个什么教习就翅膀硬了，该你的路跑不了。”
琼姐脸色惨白，捧着绣绷的手指颤抖。
唯独在里屋温习绣艺实则竖着耳朵听的唐照环听了爹爹的转述，小脸上并无太多意外。她早知族长如老狐狸靠不住，要破局，须得另寻他途。
这日午后，她提着一小篮新摘的脆桃，熟门熟路地溜达到唐鸿音的小院。
唐鸿音正对着书案上一卷圣贤书抓耳挠腮，见小侄女来了，立刻眉开眼笑：“稀客啊，可是又有什么事找你十二叔？”
唐照环笑嘻嘻地将桃子奉上，顺势在他对面坐下：“看您说的，后院的桃子熟了，给十二叔尝尝鲜。”
两人闲聊了几句家常，话题自然转到了绣艺坊的盛事上。
唐照环认真地说：“马上考校备用绣娘了，进阶班现在都铆足了劲儿，琼姐可紧张了，日夜都在练呢。您说这次宗室祭陵，要是琼姐的绣品入了贵人的眼，该多风光啊。”
“琼丫头有希望？”唐鸿音来了兴趣，“她手艺真那么好？”